El colapso de Shane Lowry llevó a la victoria de Nico Echavarría en Cognizant

PALM BEACH GARDENS, Fla. — Nico Echavarría no hizo ningún bogey en todo el fin de semana. Shane Lowry está haciendo lo mismo, hasta el final.

Y eso es lo que define a Cognizant Classic.

Echavarría, que estaba tres golpes detrás con tres hoyos restantes, disparó un 5 bajo par 66 el domingo para ganar en el PGA National, terminando en 17 bajo par 267 y superando a Lowry (69), Austin Smotherman (69) y Taylor Moore (68) por dos golpes.

“Esto es una bendición hoy”, dijo Echavarría. «No hice mi mejor golpe de salida, pero pude superarlo. Tuve algunos buenos quiebres. Para ganar aquí, a veces tienes que conseguir buenos quiebres si no eres Scottie Scheffler golpeando cada vez en el lugar correcto. Así que estoy contento con el resultado».

Lowry fue negado por dobles bogeys consecutivos en el par 4 16 y el par 3 17, ambos como resultado de golpes de salida que se dirigieron hacia la derecha y hacia el agua. Todavía está mordido por la PGA National, donde ahora ha terminado entre los 11 primeros por quinto año consecutivo sin ganar.

«Tuve este torneo y lo desperdicié», dijo Lowry. «¿Qué más puedo decir?»

Fue la tercera victoria de Echavarría en el PGA Tour y la primera en los Estados Unidos, y la victoria le valió al colombiano de 31 años su segunda invitación al Masters. El cheque de ganador de 1,728 millones de dólares fue el mayor de su carrera, unos 200.000 dólares más de lo que ganó al ganar el Campeonato Zozo en Japón en 2024.

También puede usar efectivo. Echavarría cerró la compra de una casa en el sur de Florida la semana pasada y le prometió a su esposa que cuando obtuviera su tercera victoria, agregarían un perro a la familia.

“Le pegué bien a la pelota y aquí estamos”, dijo Echavarría. «Conseguiremos un perro».

Se convirtió en el sexto jugador representando a Sudamérica en ganar al menos tres veces en el PGA Tour, uniéndose a Camilo Villegas, Roberto De Vicenzo, Jhonattan Vegas, Carlos Franco y Ángel Cabrera.

Lowry, que ha competido en el PGA National durante los últimos cinco años y fue líder en 2022 y 2024, siguió adelante, haciendo birdie en el noveno par 4 para iniciar una racha en la que estuvo 5 bajo par en un lapso de cinco hoyos.

Y tenía una ventaja de tres golpes sobre Echavarría en el par 4 del 16. Ahí empezó la pesadilla.

El hierro largo de Lowry desde el tee acertó y encontró el agua. Después de una penalización, disparó un tiro en cuña hacia la calle y su cuarto tiro encontró un bunker junto al green. Desde una posición incómoda, disparó a 3½ pies y embocó el putt para lograr un doble bogey, reduciendo su ventaja a uno.

Mientras todo eso sucedía, Echavarría acertó su aproximación en el par 3 del 17 a unos 10 pies. Hizo empate con el putt, golpeando el aire mientras observaba la bola rodar hacia el hoyo.

Lowry luego volvió a anotar dos veces en el minuto 17 cuando su disparo de hierro se fue desviado y corto. Necesitaba un milagro en el par 5 del 18 después de meter su segundo tiro en un bunker junto al green. El disparo de Lowry desde casi 30 yardas falló y Echavarría, que estaba en la tienda del anotador, observando la línea de meta, supo que había ganado.

«Esto es inusual para Shane, un gran campeón, pero es sólo un testimonio de cómo es este juego», dijo Smotherman. Quiero decir, sólo tienes que permanecer en él durante 72 hoyos.

Lowry fue segundo en 2022, cuando el evento todavía se llamaba Honda Classic, y perdió el liderato después de quedar atrapado en el agua de la inundación en el último hoyo. Empató en el quinto lugar en el PGA National un año después, liderando en solitario en la ronda final antes de terminar empatado en el cuarto lugar en 2024, y luego empató en el puesto 11 el año pasado.

Sobre el papel, este es su mejor resultado en la PGA National. No se siente así.

Brooks Koepka cerró con 65 para terminar en noveno lugar, por lejos su mejor resultado desde que regresó al PGA Tour.

En este informe se utilizó información de ESPN Research y The Associated Press.