La gente deposita flores en la valla frente al Centro de Detención de Krome en Miami en mayo de 2025, en recuerdo de las personas que murieron bajo custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, así como de los afectados por deportaciones masivas.
Rebecca Blackwell/AP
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Este ha sido el año más mortífero para quienes se encuentran en detención de inmigrantes en más de dos décadas.
Más personas han muerto bajo custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas desde el 23 de octubre que en el año fiscal anterior.
La última muerte fue la de un haitiano de 56 años que se encontraba detenido en un centro de detención de inmigrantes en Arizona. Murió en el hospital tras sufrir un shock séptico.
El aumento de muertes se produce cuando casi 70.000 personas están detenidas por ICE, la cifra más alta de los últimos años.
Exfuncionarios de agencias y defensores de la inmigración han advertido que detener a más personas –junto con una supervisión reducida– aumentará la probabilidad de más muertes.
“Las condiciones horribles y en deterioro en los centros de detención, la negligencia grave y la falta de supervisión han contribuido a un historial deprimente de muertes bajo custodia de ICE”, dijo Jennifer Ibáñez Whitlock, asesora principal de políticas del Centro Nacional de Leyes de Inmigración, una organización de derechos de los inmigrantes.
«Como país, no podemos aceptar que las muertes bajo custodia federal sean un resultado aceptable o inevitable de la política de inmigración de Estados Unidos».
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) no respondió a una solicitud de comentarios sobre el número de muertos.
Los legisladores demócratas también cuestionaron el creciente número de muertes bajo custodia y el acceso de los detenidos a los servicios de salud, así como la lentitud en informar las muertes al público.
«Durante su detención, al extranjero detenido nunca se le negó atención de emergencia», dijo ICE en un comunicado de prensa anunciando la muerte del hombre en Arizona.
El verano pasado, el Congreso otorgó al DHS alrededor de $70 mil millones para contratar más personal, incluidos oficiales de deportación y detención, y aumentar el espacio de detención, como parte del paquete de impuestos y gastos de la Ley One Big Beautiful Bill Act de los republicanos.
Pero el rápido aumento de los arrestos de inmigrantes ha contribuido al hacinamiento, las condiciones insalubres y los problemas de acceso a alimentos y servicios de salud en los centros de detención, según informes de los medios y defensores de la inmigración.
En enero, los detenidos habían confirmado casos de sarampión en el Centro de Detención Florence en Arizona y en el Centro de Procesamiento de Inmigración Dilley en Texas, que alberga a muchas familias. Este mes se informó de otro brote en Camp East Montana, una instalación en Texas que también causó tres muertes.
En ese momento, el departamento defendió las medidas que tomó después de los brotes en Florence y Dilley, incluida la cuarentena de personas y el control de la propagación de infecciones.
Medidas para mantener la salud de los presos.
La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, reemplazada por el presidente Trump, detalló las medidas que está tomando la agencia para evitar muertes cvvd.
“Se brinda atención médica a las personas en nuestros centros de procesamiento y detención”, dijo a los senadores. «En 12 horas se someten a un examen médico, les damos la receta y los medicamentos que necesitan. También se someten a una evaluación exhaustiva».
En general, la agencia dijo que los detenidos reciben una evaluación de salud completa dentro de los 14 días posteriores a su entrada en custodia de ICE o al llegar a la instalación, además de tener acceso a citas médicas y atención de emergencia las 24 horas.
«ICE está reclutando activamente profesionales de la salud, incluidos médicos, enfermeras, psiquiatras, farmacéuticos y administradores de salud, para apoyar la expansión de la capacidad de detención posible gracias a la financiación histórica proporcionada bajo el proyecto de ley Big One Beautiful del presidente Trump», dijo un portavoz del DHS en un comunicado, pero se negó a proporcionar una actualización sobre los esfuerzos de reclutamiento.
Sin embargo, los profesionales médicos asignados a trabajar en los centros de detención de inmigrantes dijeron a NPR que fueron testigos de exámenes de detección caóticos y retrasos potencialmente mortales en la provisión de medicamentos y tratamiento a los detenidos. Las condiciones de hacinamiento y la escasez de personal han llevado a algunos a renunciar.
Austin Kocher, profesor asistente de investigación en la Universidad de Syracuse que estudia los sistemas de control de inmigración, dijo que el aumento vertiginoso de la población de detenidos puede no explicar por sí solo el aumento de las muertes.
«Esta es una población cautiva que tiene preocupaciones sobre la atención, y es un sistema que evoluciona muy rápidamente», dijo Kocher. «Mi preocupación es que estas muertes se puedan prevenir, no sólo por factores demográficos».
Señaló un estudio de 2024 realizado por la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles y otros grupos de defensa que encontró que la mayoría de las 52 muertes en centros de detención de inmigrantes en 2017-2021 podrían haberse evitado si las personas hubieran recibido atención médica “clínicamente apropiada”, como brindar acceso a los medicamentos necesarios o tratamiento oportuno.
Investigando muertes bajo custodia
La Oficina de Derechos y Libertades Civiles del DHS, el Cuerpo de Servicios de Salud de ICE y la Oficina de Supervisión de Detención de Inmigrantes suelen investigar cualquier muerte bajo custodia de ICE.
Pero la oficina de derechos civiles se encuentra entre las oficinas de vigilancia que han sufrido cientos de recortes de personal durante el año pasado. Otros empleados dijeron a NPR que la demolición de sus oficinas podría provocar más muertes bajo custodia.
La supervisión del DHS también se ha visto afectada por el reciente cierre del gobierno. Durante el cierre total del gobierno de 43 días el otoño pasado, el DHS dijo que su Oficina de Supervisión de Detenciones estaba cerrada. Cinco personas murieron bajo custodia durante este tiempo.
El DHS no respondió a las preguntas de NPR sobre si la oficina está funcionando durante el cierre actual de la agencia, ahora en su cuarta semana. En cambio, el informe aborda preguntas sobre el impacto del cierre en la Oficina de Gestión y Presupuesto. La OMB no respondió.
Los incidentes recientes incluyen «circunstancias médicas» y altercados con agentes.
Las condiciones médicas que rodearon las muertes de los últimos meses incluyen problemas relacionados con el corazón y la interrupción de medicamentos, mientras que otras condiciones no tienen una causa conocida.
Cada informe inicial de muerte del DHS incluye una sinopsis de los antecedentes penales y de inmigración del detenido, así como los eventos previos al momento de la muerte.
Un hombre, Fouad Saeed Abdulkadir, había estado detenido durante 215 días y estaba esperando juicio en un tribunal de inmigración cuando sufrió una «condición médica». Otro hombre, José Castro-Rivera, de 25 años, fue asesinado por un camión mientras era arrestado.
Otro hombre, Geraldo Lunas Campos, murió tras un «altercado» con personal de seguridad en un centro de detención en Texas, según el DHS. La muerte de Lunas Campos está catalogada como homicidio.
«ICE se toma en serio la salud y la seguridad de todas las personas que están bajo nuestra custodia. Esta sigue siendo una investigación activa y se publicarán más detalles en el futuro», dijo la agencia en una publicación de enero en las redes sociales sobre el caso de Lunas Campos.
Los demócratas criticaron el número de muertos y los retrasos en la presentación de informes
Los senadores demócratas escribieron a Noem en febrero, solicitando más información sobre atención médica, supervisión y estándares para los reclusos.
“Es inaceptable que el número de personas que mueren bajo custodia de ICE alcance un nivel récord”, escribieron miembros del Comité Judicial en febrero. “Cada muerte bajo custodia de ICE es una tragedia y, según la evidencia disponible en los registros de la agencia, las llamadas al 911 y los expertos médicos, muchas muertes podrían haberse evitado si no fuera por la decisión de esta Administración”.
Los demócratas también expresaron su preocupación por los retrasos en la presentación de informes.
ICE prometió publicar un comunicado de prensa con detalles iniciales relevantes en su sitio web público dentro de dos días hábiles. A veces, hay un retraso mientras la agencia notifica a los familiares. El Congreso exige que ICE publique todos los informes de muertes bajo custodia dentro de los 90 días.
Una revisión de NPR de páginas web y anuncios mostró que el sitio de informes de muertes de detenidos de ICE experimentó retrasos en la actualización de las cifras del año fiscal 2026. Algunas muertes, como la de Lunas Campos, fueron notificadas después del plazo de dos días. Esta página se actualiza actualmente hasta principios de enero.
Los senadores de Georgia escribieron anteriormente al DHS pidiendo más información sobre el creciente número de muertes el año pasado, incluida la muerte de un hombre mientras era trasladado de una cárcel del condado al Centro de Detención Stewart, y otra muerte que se creía que era un suicidio. En una respuesta de ICE en febrero, la agencia se negó a responder varias preguntas sobre el incidente específico, diciendo que la investigación aún estaba pendiente.
En respuesta a las muertes durante los traslados, la agencia dijo que los contratistas de transporte no son proveedores de atención médica y que CoreCivic, una empresa penitenciaria privada, está contratando activamente para cubrir las vacantes de personal de salud mental.
El DHS también dijo que está trabajando para garantizar que el personal esté capacitado adecuadamente para identificar problemas de salud mental y prevenir el suicidio.
Dijo que la división del DHS responsable de la mayoría de las detenciones y deportaciones, conocida como Operaciones de Ejecución y Deportación, o ERO, “celebra reuniones públicas regulares y reuniones de retiro donde ERO discute la importancia de la concientización sobre la salud mental y equipa a los equipos con las herramientas para reconocer y responder adecuadamente”, según una respuesta enviada a los senadores demócratas de Georgia Jon Ossoff y Raphael Warnock.
Martin Kaste de NPR contribuyó a este informe.
