Los jugadores: Rory McIlroy tiene un comienzo lento en la defensa del título mientras su compañero de equipo de la Ryder Cup, Sepp Straka, comparte la ventaja inicial en TPC Sawgrass | Noticias de golf

Sepp Straka y Sahith Theegala fueron parte de una batalla a cinco bandas por el liderato inicial en The Players, mientras Rory McIlroy tuvo un comienzo lento en su defensa del título en TPC Sawgrass.

Maverick McNealy estableció un objetivo temprano en la casa club después de una ronda inicial de 67 en el evento insignia del PGA Tour, donde el juego se detuvo durante 20 minutos a mitad de la ronda debido al clima traicionero.

Straka hizo cinco birdies en un comienzo sin bogeys y Lee Hodges hizo cuatro birdies en un tramo de seis hoyos para llegar también a cinco bajo par, con Theegala empatando a cuatro bandas por el liderato de la casa club después de hacer tres birdies al principio de su ronda.

Austin Smotherman también estaba cinco bajo par con un hoyo restante cuando el juego se detuvo a las 7:37 p. m. hora local (23:37 p. m. Reino Unido) debido a la oscuridad, con el estadounidense enfrentándose a un putt para birdie de 15 pies para tomar la delantera absoluta cuando regresó el viernes por la mañana.

El ex campeón de Players Justin Thomas hizo birdie en tres de sus últimos cinco hoyos para ampliar la ventaja, con Tommy Fleetwood, Viktor Hovland, Ludvig Åberg y Xander Schauffele empatados por dos puntos.

El número 1 del mundo, Scottie Scheffler, logró un par 72 en su intento por ganar el evento por tercera vez en cuatro años, mientras McIlroy, que llegó el miércoles por la tarde debido a un problema de espalda y entró sin una ronda de práctica, registró solo un birdie en un 74 de dos sobre.

«No me siento tan lejos», dijo McIlroy. «Esta tarde no pasó nada como esperaba, simplemente porque las condiciones no eran demasiado peligrosas. Si mañana puedo salir y tomar buenas fotografías, creo que estaré allí el fin de semana».

McIlroy tuvo problemas después de tomar una decisión tardía de jugar

El campeón defensor dijo que tomaría una «decisión en el momento del juego» sobre si jugar o no, después de haber recibido tratamiento diario en los días previos al evento y no golpear ningún palo sobre un hierro seis desde su inicio en Bay Hill durante el fin de semana hasta su calentamiento el jueves.

McIlroy abrió con tres pares consecutivos antes de seguir bogeys consecutivos desde el cuarto con un impresionante acercamiento desde un bunker de calle al sexto par cuatro, preparando un birdie de corta distancia en su camino hacia un top nueve 37.

Hizo un bogey en el par cinco del hoyo 11 después de encontrar un árbol en el tee y luego lanzó hacia el gross, con McIlroy superando una desobediencia en el tee en el hoyo 12 para salvar el par y evitar quedarse más atrás.

McIlroy realizó un impresionante recorrido de arriba y abajo en el hoyo 15, par cuatro, para evitar otro bogey, después de encontrar una mentira difícil en un bunker de calle, luego logró su aproximación al hoyo 16, par con dos putts en el 17 y luchó por el par en el hoyo final.

«Creo que la mayor incomodidad es cuando la pelota está debajo de mis pies o cuando golpeo, porque me agacho un poco», dijo McIlroy. «Para ser honesto, estuvo bien en general. Un poco cansado al final del día, pero sí, en realidad todo estuvo bastante bien».

Tablas de clasificación compiladas después del día inaugural

McNealy combinó seis birdies con un solo bogey y fue la elección inicial de la mañana, donde su puntaje fue mucho peor que el de la tarde, mientras que Straka tomó la delantera después de hundir una bola desde el green del par cinco del 16.

Straka rebotó arriba y abajo de la calle para salvar el par al final y se mantuvo en cinco bajo par, mientras Hodges hizo birdie en el mismo hoyo para compartir el primer puesto, mientras que la ronda de Theegala se mejoró con un eagle embocado en el hoyo 12, par cuatro mnb5.

Smotherman es uno de los cuatro jugadores que regresarán a las 8:50 a.m. hora local (12:50 p.m. Reino Unido) para completar su primera ronda, después de haber considerado inicialmente detenerse temprano, antes de realizar su tercer tiro en el hoyo final.

«¿Me gustaría poder hacerlo también por la mañana? De ida y vuelta», dijo Smotherman. «El hecho de que lo haya cuestionado probablemente debería haber retrocedido. Simplemente lo golpeé un poco fuerte y afortunadamente cayó».

A Thomas se unieron con cuatro bajo par sus compatriotas Cam Young, Russell Henley y Taylor Moore, mientras que Tony Finau estaba a dos del liderato a pesar de disparar cinco bogeys en su primera ronda 69.

Una tabla de clasificación repleta vio a 29 jugadores a cuatro golpes del liderato, y Scheffler, que volvió a su antiguo driver después de probar un modelo diferente la semana pasada, necesitaba un birdie en el último hoyo para evitar un comienzo por encima del par.

¿Quién ganará Los Jugadores? Míralo toda la semana en vivo por Sky Sports. La cobertura en vivo continúa el viernes a partir de las 11.30 a. m. en Sky Sports Golf. Consigue deportes aéreos o streaming sin contrato.