El 1 de junio de este año, el presidente William Ruto se presentó ante una multitud en la ciudad de Wajir como el primer jefe de Estado de Kenia en inaugurar una celebración nacional de autogobierno en la región nororiental. Ruto llegó a Wajir con una canasta llena de mercancías. En febrero de 2025, firmó una proclama presidencial en la misma ciudad, aboliendo un requisito de investigación de antecedentes de 60 años que obligaba a los somalíes étnicos y otras comunidades fronterizas a demostrar su identidad keniana antes de que el gobierno les emitiera documentos de identidad. Estos requisitos de investigación adicionales surgen de las medidas de seguridad impuestas después de la independencia, cuando las reclamaciones irredentistas de Somalia desencadenaron la Guerra Shifta de 1963-1967.
En sus comentarios, Ruto contó la historia de un hombre nacido en Wajir a principios de la década de 1960, a sus padres, que también nacieron allí, que habían pasado décadas intentando sin éxito obtener un documento nacional de identidad. El hombre, Bakaja Ibrahim Osman, fue constantemente rechazado y tratado, como dijo Ruto, “no como un keniano, sino como un sospechoso”.
El 1 de junio de este año, el presidente William Ruto se presentó ante una multitud en la ciudad de Wajir como el primer jefe de Estado de Kenia en inaugurar una celebración nacional de autogobierno en la región nororiental. Ruto llegó a Wajir con una canasta llena de mercancías. En febrero de 2025, firmó una proclama presidencial en la misma ciudad, aboliendo un requisito de investigación de antecedentes de 60 años que obligaba a los somalíes étnicos y otras comunidades fronterizas a demostrar su identidad keniana antes de que el gobierno les emitiera documentos de identidad. Estos requisitos de investigación adicionales surgen de las medidas de seguridad impuestas después de la independencia, cuando las reclamaciones irredentistas de Somalia desencadenaron la Guerra Shifta de 1963-1967.
En sus comentarios, Ruto contó la historia de un hombre nacido en Wajir a principios de la década de 1960, a sus padres, que también nacieron allí, que habían pasado décadas intentando sin éxito obtener un documento nacional de identidad. El hombre, Bakaja Ibrahim Osman, fue constantemente rechazado y tratado, como dijo Ruto, “no como un keniano, sino como un sospechoso”.
La historia fue bien recibida por el público jubiloso, muchos de los cuales tuvieron experiencias similares de trato sospechoso cuando intentaron obtener documentos de identificación y registro nacionales. Al final del evento, el consejo de ancianos de Wajir, a través del gobernador Ahmed Abdullahi, prometió entregar 100 camellos a Ruto. Se trata de un signo de gratitud que, en las tradiciones pastorales de la comunidad somalí, tiene gran importancia a lo largo de la vida.
El dramático acercamiento de Ruto al norte de Kenia refleja esfuerzos de inclusión largamente esperados y cálculos políticos lúcidos. Aunque muchos somalíes en Kenia lo ven como un progreso real después de décadas de marginación, los críticos argumentan que la medida está impulsada más por la necesidad de Ruto de ganar un nuevo bloque de votantes a medida que su apoyo se erosiona en el centro de Kenia.
Si esta oferta dará como resultado una confianza duradera y una ciudadanía igualitaria (o simplemente será una estratagema electoral temporal) es una pregunta que probablemente se responderá en las elecciones de 2027.
Para entender verdaderamente Para saber por qué las acciones recientes de Ruto son importantes y por qué siguen causando sorpresa, debemos mirar atrás, a los primeros años después de que Kenia obtuviera su independencia. Fue entonces cuando los somalíes étnicos en lo que entonces se llamaba el Distrito Fronterizo Norte hicieron todo lo posible por separarse y unirse a Somalia.
El gobierno de Kenia rápidamente etiquetó a los rebeldes como “desplazado«—el término somalí para bandidaje—en un acto destinado a privar a la rebelión de su legitimidad política. A partir de noviembre de 1963, el ejército lanzó una ofensiva: la campaña posterior incluyó bombardeos aéreos, así como el reasentamiento forzoso de pastores y la matanza de su ganado.
En 1967 se firmó un alto el fuego, no con los propios rebeldes sino entre Nairobi y Mogadiscio. Como resultado, el gobierno de Kenia no ha hecho concesiones a las comunidades que sufren en la parte noreste del país. Es cierto que continúan los esfuerzos por erradicar la insurgencia de bajo nivel. El estado de emergencia regional no se levantó hasta 1991, dejando a la región nororiental bajo un régimen legal separado del resto del país. Según un informe escrito por Samar al-Bulushi: “Durante este tiempo, los esfuerzos militares para desarmar a la población local adoptaron la forma de terrorismo de Estado, siendo el ejemplo más destacado la masacre de al menos 2.000 personas de etnia somalí por parte del ejército keniano cerca de Wagalla en 1984”.
Durante este tiempo, la política de identidad nacional de Kenia confirmó el estatus de los somalíes como ciudadanos de segunda clase. A diferencia de la mayoría de los kenianos, los somalíes étnicos que buscan documentos de identidad deben comparecer ante un comité de seguridad compuesto por funcionarios del Servicio Nacional de Inteligencia, jefes regionales, policías y líderes comunitarios. En este caso, se espera que proporcionen documentación adicional, incluidos los documentos nacionales de identidad de sus abuelos.
Los críticos han argumentado durante mucho tiempo que el sistema efectivamente deja a muchos kenianos nativos apátridas en su propio país. Sin identificación, votar, acceder a un hospital público, abrir una cuenta bancaria o matricularse en una universidad se convierte en una tarea difícil que puede llevar años.
Todos los gobiernos de Kenia, hasta Ruto, han mantenido este sistema. Mientras tanto, Ruto dijo que sus nuevas políticas eran el resultado de principios democráticos. “Queremos que la gente del norte de Kenia se sienta igual a otros países”, dijo Ruto al firmar el decreto en Wajir el 5 de febrero de 2025. “Este país nos pertenece a todos y debemos desarrollar todos los rincones de Kenia por igual”.
Para un pueblo que ha vivido bajo un régimen de inspección durante generaciones, esta proclamación es un pedazo de historia y la celebración es solemne. El Ministro de Salud, Aden Duale, una figura keniana de origen somalí, dijo en una reunión en el condado de Wajir que bajo el gobierno de Ruto, los somalíes en Kenia habían obtenido una libertad política sin precedentes, y dijo que «los ciudadanos somalíes en Kenia ahora han obtenido la independencia».
Sin embargo esto no sucedió lo que significa que las acciones de Ruto se basan en principios tan puros como él afirma. Ruto también es un político que necesita votos.
Una encuesta de opinión realizada en mayo encontró que Ruto era el candidato presidencial más querido a nivel nacional, pero su apoyo era sólo del 24 por ciento. Mientras tanto, tres cuartas partes de los kenianos encuestados apoyan a otros candidatos o permanecen indecisos.
Para empeorar las cosas, el gobierno de Ruto con el Movimiento Democrático Naranja (ODM) del difunto primer ministro Raila Odinga se topó con obstáculos políticos después de la muerte de Odinga en octubre. Han estallado luchas entre facciones dentro del ODM, y varias figuras influyentes ahora se oponen activamente a la coalición y a las ambiciones de reelección de Ruto. Otro desafío es que en el centro de Kenia, un área que Ruto alguna vez controló, ahora está envuelto en una feroz batalla con su ex adjunto, Rigathi Gachagua.
Frente a esta presión política, los votantes registrados en Mandera, Wajir, Garissa, Isiolo y Marsabit parecen ahora un premio que Ruto persigue desesperadamente. El líder de la oposición, Kalonzo Musyoka, ex vicepresidente, ha sido contundente en sus críticas, afirmando que Ruto eliminó viejas reglas de investigación de antecedentes específicamente para atraer más votos en el norte en 2027.
“Esta persona [Ruto] Ya estamos empezando a tener miedo», se burló Kalonzo. «Estos tipos creen que pueden conseguir votos aquí y allá, repartiendo identificaciones por todos lados».
Los líderes de los estados del noreste han contraatacado con igual vigor, argumentando, comprensiblemente, que la justicia no disminuirá sólo porque llegue en un momento oportuno para las elecciones. Además, cuestionan si realmente se ha hecho justicia.
La investigación fue publicada en diciembre por el periódico de Kenia. Agilizar las noticias concluyó que la eliminación de los comités de examen, en la práctica, no exime a los solicitantes de tener que pagar por sus documentos. Simplemente cambia quién les cobra. Un estudiante de 19 años de Garissa, identificado únicamente como Abdi, describió haber esperado seis meses para obtener una hoja de inscripción, lo que resultó inútil.
«El gobierno dice que la inspección está completa», dijo. «Pero el tipo de recepción dijo que el sistema estaba ‘colgado’. El tipo de afuera dijo que por 15.000 KES el sistema funcionaría de inmediato». Una operación de la Dirección de Investigación Criminal confirmó la magnitud del problema y condujo a la detención de 26 funcionarios acusados de proporcionar documentos originales a personas no verificadas para obtener dinero en efectivo.
Escándalos como estos han llevado a los investigadores del proyecto Kujenga Amani del Consejo de Investigación de Ciencias Sociales a argumentar que la proclamación de Ruto es sólo el preludio de conversaciones más difíciles. Creen que a menos que Kenia desmantele «toda la arquitectura de la sospecha» construida alrededor de los somalíes durante un siglo, la ciudadanía seguirá siendo considerada condicional, incluso si los documentos son oficialmente más fáciles de obtener.
Por lo tanto, es una señal positiva que la oferta de Ruto al noreste vaya más allá de la reforma de la identificación. Hizo historia al elegir a Wajir como anfitrión de las celebraciones del autogobierno del Día de Madaraka de este año. También aumentó significativamente la visibilidad de los políticos somalíes de Kenia en su gabinete y gobierno, nombrando a varias personas para puestos clave. En el frente del desarrollo, el régimen de Ruto ha hecho varias promesas clave de infraestructura, en particular el proyecto de la carretera Isiolo-Wajir-Mandera de casi 800 millones de dólares.
En general, esta presión en toda la cancha es muy visible e intencional. La oposición lo ve como una estratagema para ganar votos en la región, pero los partidarios de Ruto en el noreste lo ven como una admisión largamente esperada por parte del gobierno.
Es probable que Ruto aumente su alcance en el norte de Kenia de aquí a las elecciones de agosto de 2027. Esto podría significar más promesas de desarrollo, puestos adicionales en el gabinete para los líderes somalíes y una ejecución más rápida de proyectos importantes. Lo que suceda a continuación probablemente dependerá de si estos esfuerzos dan frutos en las urnas. Si ve un fuerte apoyo en las elecciones intermedias o en las encuestas de opinión, probablemente ofrecerá más apoyo en el futuro. Pero si la región responde con calma, puede frenar o imponer condiciones más estrictas a sus promesas futuras.
En última instancia, el éxito de la campaña de Ruto para lograr la paz con la minoría somalí de Kenia probablemente dependerá más de la política que de los principios.
