“He pedido muchos deseos, pero ninguno se ha hecho realidad”. Esas líneas, escritas por una adolescente en la remota región china de Liangshan, son el punto de partida de “Whispers in May”, un documental híbrido del director chino nominado al Emmy Dongnan Chen (“14 Paintings”, “Singing in the Wilderness”, “Sound of Vision”), que tendrá su estreno mundial en competencia principal en el Aeropuerto Internacional de Copenhague. Festival de Cine Documental, también conocido como CPH:DOX.
El documental, que Chen describe como una “película reacia sobre la mayoría de edad”, sigue a Qihuo, una niña de 14 años que acaba de tener su primer período, en un viaje por carretera con dos amigos cercanos. Su objetivo era comprarle a Qihuo una falda para la tradicional ceremonia de “cambio de falda”, un ritual que marca la transición a la feminidad de las mujeres Nuosu en esa región de China.
Muchos niños crecen allí sin sus padres, quienes se van a buscar trabajo a ciudades lejanas. Durante la semana, suelen quedarse en la escuela mientras familiares lejanos o profesores llenan los huecos que dejan los trabajadores migrantes. Para niñas como Qihuo, la adolescencia también trae consigo las presiones de viejas tradiciones, incluida la posibilidad de matrimonios arreglados.
«La ceremonia básicamente significa que la niña ya no es parte de su familia biológica. Y aunque es ilegal en China, significa que sus padres pueden casarlas, quienes luego recibirán una gran cantidad de dinero como dote», explicó Chen.
Inicialmente viajó a la región sin planes de filmar una película, hasta que un profesor le mostró algunas de las tareas de sus alumnos para la clase de mandarín. Algunos imaginan que vivirán en sótanos poco iluminados de las grandes ciudades y morirán sin darse cuenta, otros sueñan con ser perseguidos por pretendientes en coches de lujo que los persiguen, desde Liangshan hasta París. Sin embargo, cuando leyó las frases escritas por Qihuo, Chen quedó cautivado, inmediatamente atraído por el mundo y la imaginación del adolescente.
Filmada en el transcurso de aproximadamente un mes en la primavera de 2022, “Whispers in May” se rodó sin un guión tradicional, aunque Chen abordó la producción con un marco conceptual claro: los propios viajes de las niñas darían forma a la película.
«Es un concepto muy simple pero, para mí, muy poderoso: nos vamos de viaje con las chicas», dijo Chen. “Hubo mucha espontaneidad, pero también mucha preparación”.
La película se desarrolla a través de imágenes poéticas y cuidadosamente compuestas de las niñas que viajan a través de un paisaje montañoso, un entorno que refleja los mundos internos de las niñas, según Chen, capturando los frágiles momentos antes de que la infancia dé paso a la edad adulta.
«Las montañas reflejan su energía: esta energía salvaje, lejos de las normas y expectativas sociales, lejos del ruido de la sociedad», dijo.
Pero los paisajes también conllevan significados más complejos.
«No se trata sólo de belleza. Las montañas también llevan una carga. Protegen su inocencia, pero también los aíslan. Las montañas llevan las tradiciones y normas de la población local, y eso hace que sea muy difícil para ellos caminar hacia el mundo exterior».
El director tomó una decisión estética deliberada para distanciarse del estilo visual crudo asociado con la primera ola de documentales independientes chinos. Para Chen, la belleza se convierte en una forma de rechazar imágenes reduccionistas de comunidades definidas por la pobreza.
«Siempre pienso que la belleza es simple, pero muy importante», dijo. “En los años 90 y principios de los 2000, a muchos documentales chinos independientes les gustaba utilizar imágenes muy violentas.
«Mantenerse alejado de la corriente principal es una postura política, es una actitud», continuó.
«Principalmente filmo a personas que viven al margen de la sociedad, y creo que las imágenes son muy importantes para hacerlas grandes y darles gracia a las personas. Es una manera de contraatacar. No quiero que parezcan pequeñas; no quiero que el lugar sea etiquetado como pobre porque muestra imágenes duras».
Más allá de su escenario específico, Chen dice que su película refleja en última instancia una experiencia universal completo1.
«El objetivo era conocer a esta niña en un momento muy especial entre la adolescencia y la adolescencia. Es una experiencia muy universal: la pérdida de la infancia», dijo.
La película también contribuye a reflexiones más amplias sobre la relación entre el cineasta y el sujeto.
Chen dijo Variación Actualmente se encuentra en las primeras etapas del desarrollo de un nuevo proyecto que examina la compleja intimidad entre el observador y lo observado en una película híbrida que combinará realidad y ficción.
“Whispers in May” está producida por Jia Zhao y Kay Xu a través de Muyi Film y Tail Bite Tail Films. Esta película es un proyecto Rough Cuts en CPH:DOX en 2025 y recibió el apoyo, entre otros, del IDFA Bertha Fund, Dutch Film Fund, Swedish Film Institute y Field of Vision.
“Whispers in May” se estrenará en la competencia principal de CPH:DOX el 15 de marzo. El festival se llevará a cabo en Copenhague hasta el 22 de marzo.
