El Comité de Asuntos Públicos Estadounidense-Israelí obtuvo resultados mixtos en la primera gran prueba de su poder político en las elecciones de mitad de período, lo que provocó nuevas acusaciones de sus enemigos –y algunos aliados– de su interferencia en cuatro competitivas primarias de la Cámara de Representantes de Illinois.
Dos candidatos respaldados por AIPAC ganaron sus elecciones el martes por la noche: la comisionada del condado de Cook, Donna Miller, rechazó al ex representante Jesse Jackson Jr. en el segundo distrito y la ex representante Melissa Bean derrotó a varios rivales progresistas en el octavo distrito.
Pero el grupo enfrentó críticas de la comunidad demócrata proisraelí y duras palabras de sus oponentes después de que no lograron obtener los resultados deseados en dos elecciones con mucho dinero.
En el Distrito 9, el grupo gastó 7 millones de dólares, parte de ellos destinados a atacar al alcalde de Evanston, Daniel Biss, cuya madre es israelí, convirtiéndose en enemigo de un potencial representante estadounidense que ha sido crítico de las acciones de Israel en Gaza pero que anteriormente estaba dispuesto a colaborar con el grupo. Biss ganó una concurrida primaria el martes por la noche, después de que AIPAC pasara de atacarlo a centrar sus anuncios negativos en la influyente progresista de las redes sociales y palestina estadounidense Kat Abughazaleh. Y en el Distrito 7, un súper PAC afiliado a AIPAC gastó casi $5 millones para apoyar a la tesorera de Chicago, Melissa Conyears-Ervin, quien perdió ante la representante estatal La Shawn Ford.
La división se produce un mes después de que AIPAC enfureciera a sus aliados centristas al perseguir a otro candidato moderadamente pro-israelí, el ex representante Tom Malinowski (D-N.J.), una medida que finalmente dio un voto destacado a una crítica más fuerte de Israel, la progresista Analilia Mejía.
“Una vez más, se está gastando y desperdiciando una enorme cantidad de dinero tratando de conseguir un candidato que, según el análisis razonable de casi cualquier persona, Israel debería estar feliz de tener en el Congreso apoyando una fuerte relación entre Estados Unidos e Israel”, dijo un antiguo miembro de AIPAC, que pidió no ser identificado, sobre los gastos del grupo contra Biss.
AIPAC, añadió la persona, “debe ver los resultados [the 9th District] y Nueva Jersey y reconsiderar su estrategia”.
Los super PAC alineados con AIPAC gastaron casi 22 millones de dólares en las primarias de Illinois, más de una quinta parte de los 100 millones de dólares que tienen hasta ahora para las elecciones intermedias de 2026, para ganar dos de los cuatro escaños abiertos y perder la carrera que atrajo la mayor atención nacional.
En su fiesta de la victoria el martes por la noche, Biss criticó al grupo por gastar mucho dinero “para comprar estos escaños para apoyar la idea de que no podemos aceptar diferencias” en las relaciones entre Estados Unidos e Israel.
“El AIPAC aprendió esto por las malas: el noveno distrito no está en venta”, dijo Biss a sus partidarios.
AIPAC rechazó las sugerencias de que el grupo tuvo dificultades en las elecciones del martes por la noche.
“Los votantes de Illinois rechazaron media docena de candidatos antiisraelíes en varias contiendas de escaños abiertos dominadas por los demócratas”, dijo Deryn Sousa, portavoz de AIPAC, en un comunicado el martes por la noche. “Estos resultados demuestran una vez más que una campaña definida en gran medida por el rechazo a AIPAC, a nuestros miembros y a los valores que representamos sigue fracasando la noche de las elecciones”.
La controvertida organización, que ya es un obstáculo para los demócratas que luchan contra el creciente sentimiento antiisraelí en su partido, enfrenta una hostilidad renovada y un nuevo escrutinio sobre sus gastos de campaña mientras Estados Unidos e Israel lanzan una guerra conjunta contra Irán que agrava aún más a su viejo aliado Estados Unidos.
Encuestas recientes muestran que los estadounidenses –y los demócratas en particular– se están alejando cada vez más de Israel. Una encuesta de NBC News publicada esta semana mostró que el 57 por ciento de los demócratas ve a Israel de manera negativa, un cambio dramático con respecto a cuando solo el 35 por ciento tenía una visión negativa del país luego del ataque de Hamas el 7 de octubre de 2023. Una encuesta de la Universidad de Quinnipiac mostró que el 44 por ciento de los votantes piensa que Estados Unidos apoya demasiado a Israel, el porcentaje más alto desde que los encuestadores comenzaron a hacer la pregunta en 2017. Entre los demócratas, el 62 por ciento piensa que Estados Unidos apoya demasiado a Israel. Israel, en comparación con sólo el 22 por ciento. que pensaba que el apoyo era apropiado y el 8 por ciento que pensaba que el apoyo no era suficiente.
Está claro que la organización es consciente de su posición en las primarias demócratas: sus anuncios se centran en todo menos en Israel y acusan a los candidatos de no ser lo suficientemente progresistas en otros temas. Pero la participación del AIPAC es un importante tema de conversación para quienes están siendo atacados, especialmente en el Distrito 9.
Es poco probable que la delegación del Partido Demócrata de Illinois experimente un cambio ideológico significativo hacia Israel basado en los resultados electorales. Bean reemplazará al representante Raja Krishnamoorthi, otro candidato proisraelí que perdió las primarias del Senado ante la vicegobernadora de Illinois, Juliana Stratton. Las opiniones de Biss sobre Israel no son muy diferentes de las de Jan Schakowsky, quien lo apoya y ha criticado duramente al AIPAC en el pasado. El diputado Danny Davis apoya a Israel pero condena su intervención en Gaza; Ford no parece tener mucho que decir públicamente al respecto.
El mayor cambio potencial es que Miller reemplace al representante Robin Kelly, quien calificó la guerra en Gaza de “genocidio”. También se perdió las primarias del Senado de Illinois.
«Consideramos que esto es una victoria pro-Israel. Estamos mejor en la delegación de Chicago que ayer», dijo Patrick Dorton, portavoz del Proyecto de Democracia Unida del super PAC AIPAC, señalando a los nuevos titulares en los escaños de Kelly, Schakowsky y Davis.
Dorton también argumentó que si el súper PAC emergente del grupo “no hubiera tenido un impacto negativo al gastar más de un millón de dólares para derrotar a Abughazaleh, podría haber derrotado a Biss”.
Y los aliados del AIPAC están prestando más atención al desempeño de su grupo ksha.
“Se gana algo, se pierde algo”, dijo el representante Brad Schneider (D-Ill.), aliado de AIPAC, quien apoyó a Fine, Miller y Bean en sus elecciones. Schneider añadió que si un grupo gana todas las carreras en las que participa, «probablemente no haya superado los límites tanto como pudo».
Brian Romick, presidente de la Mayoría Demócrata de Israel, que a menudo comparte candidatos con AIPAC, dijo que los resultados de las elecciones del martes mostraron que «Israel no fue el factor decisivo en estas primarias» y «ningún candidato extremista antiisraelí ganó».
Los opositores del AIPAC argumentan que los votantes han rechazado las tácticas de línea dura del grupo, incluido el uso por parte del AIPAC de PAC fantasmas para ocultar las fuentes externas de gasto. Y celebraron la victoria de Biss en particular como una garantía para los candidatos preocupados de que el AIPAC entrara en sus primarias y que el grupo pudiera ser derrotado. Los candidatos y estrategas demócratas se están preparando para que el grupo intervenga en una serie de próximas primarias de la Cámara de Representantes, así como en las primarias del Senado de Michigan y Minnesota.
Los resultados de las elecciones del martes “deberían enviar un mensaje claro a los candidatos de todo el país: no tienen nada que temer del gasto o la intimidación del AIPAC”, dijo en un comunicado Jeremy Ben-Ami, presidente de J Street, una organización rival que gastó 350.000 dólares para apoyar a Biss y trabajó para oponerse al AIPAC en otras elecciones a la Cámara de Representantes de Illinois.
Sin embargo, AIPAC está dispuesto a mantenerse fuerte durante los exámenes parciales. Un asesor de donantes demócrata pro-israelí, que no quiso ser identificado, dijo que incluso si AIPAC no da en el blanco, los fondos probablemente seguirán llegando.
“El tema de conversación de los donantes no es ‘sólo recibimos la mitad’. Dirán: ‘nos hemos deshecho de las dos peores personas’”, dijo un asesor de donantes sobre los resultados electorales del martes. «Saben cómo venderlo y el dinero siempre está ahí».
Shia Kapos contribuyó a este informe.
