Mientras Irán ataca a los Estados del Golfo ricos en energía en represalia por los ataques con misiles de Estados Unidos e Israel, e impone un bloqueo al Estrecho de Ormuz (una vía fluvial clave por la que pasa una quinta parte de los buques petroleros y gasíferos del mundo), los precios del petróleo se han disparado a más de 100 dólares por barril y los mercados energéticos mundiales se tambalean. Una de las regiones más afectadas por el aumento de los precios es Europa.
Los países europeos ya están estresados por los costos de electricidad relativamente altos en comparación con países competidores como China y Estados Unidos, así como por el daño resultante a su base industrial. También se les ha recordado las vulnerabilidades expuestas por primera vez en 2022, cuando Rusia invadió Ucrania y el bloque repentinamente tuvo que reducir su consumo de combustibles fósiles rusos baratos.
Mientras Irán ataca a los Estados del Golfo ricos en energía en represalia por los ataques con misiles de Estados Unidos e Israel, e impone un bloqueo al Estrecho de Ormuz (una vía fluvial clave por la que pasa una quinta parte de los buques petroleros y gasíferos del mundo), los precios del petróleo se han disparado a más de 100 dólares por barril y los mercados energéticos mundiales se tambalean. Una de las regiones más afectadas por el aumento de los precios es Europa.
Las comunidades europeas ya están estresadas por sus niveles relativamente altos de electricidad. costo en comparación con competidores comerciales como China y Estados Unidos, y el daño que causa a su base industrial. También se les ha recordado las vulnerabilidades expuestas por primera vez en 2022, cuando Rusia invadió Ucrania y el bloque repentinamente tuvo que reducir su consumo de combustibles fósiles rusos baratos.
El llamado a la independencia energética es cada vez más apremiante en todo el continente. Y los responsables políticos ahora están defendiendo de nuevo el regreso a la energía nuclear como parte inevitable de la combinación energética general de Europa.
Pero los expertos cuestionan si los políticos pueden cumplir los requisitos previos para disipar las preocupaciones públicas sobre la seguridad y la eliminación de los residuos nucleares. La oposición a la energía nuclear en Europa ha ido creciendo durante décadas, especialmente después de los desastres de Chernobyl, Ucrania, en 1986 y Fukushima, Japón, en 2011. Y también hay motivos para preguntarse si la energía nuclear puede cumplir la promesa de la soberanía energética.
En una cumbre sobre energía nuclear en París, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen dicho poner fin al uso de la energía nuclear fue un «error estratégico», porque en 1990 la cantidad de energía nuclear cubría un tercio de las necesidades eléctricas de Europa, pero ahora se ha reducido a alrededor del 15 por ciento. «En el caso de los combustibles fósiles, dependemos completamente de importaciones costosas e inestables. Esto nos coloca en una desventaja estructural en comparación con otras regiones», afirmó. «Y la actual crisis de Oriente Medio nos recuerda las vulnerabilidades que esto crea».
Europa es pago 50 por ciento más para el gas y 27 por ciento más para el petróleo, y esto ha costado a los contribuyentes europeos casi 3.500 millones de dólares en sólo los primeros 10 días de la guerra, dijo von der Leyen, calificándolo de “el precio de nuestra dependencia”.
Los expertos dicen que la guerra del presidente estadounidense Donald Trump contra Irán ofrece la oportunidad perfecta para los partidarios de la energía nuclear, que han esperado mucho tiempo para reactivar el impulso a favor de Irán como fuente de energía. Y el verdadero impulso vino de Francia. Francia organizó una segunda cumbre sobre el uso civil de la energía nuclear este mes, después de extender su paraguas nuclear a los aliados europeos. Francia es su hogar. De nuevo de la mitad de los reactores nucleares de la Unión Europea y es un importante exportador de electricidad a países como Alemania. Últimamente, han contactado a la presidenta de la Comisión de la UE, von der Leyen, una firme defensora del Pacto Verde de la UE, para que abogue por la energía nuclear.
«Este es un buen momento para una narrativa pronuclear», dijo Teva Meyer, investigadora del Instituto de Relaciones Internacionales y Estratégicas. Sin embargo, una mala planificación o una estrategia parcial podrían en realidad aumentar la dependencia de Rusia, que domina la mayoría de las etapas del ciclo del combustible nuclear. A menos que la UE y sus Estados miembros estén preparados para realizar importantes inversiones en la cadena de suministro nuclear (desde la adquisición de combustible nuclear hasta la conversión, el enriquecimiento, etc.), es posible que no logren los objetivos declarados y, en cambio, aumenten la dependencia de Rusia.
En 2024, la UE estableció una alianza industrial para apoyar pequeños reactores modulares (SMR) y prometido 5 mil millones de euros (alrededor de 5,8 mil millones de dólares) para investigación nuclear con la esperanza de convertir el reactor en una exportación europea de alto valor. «Pero estos SMR actualmente existen sólo en forma de presentación» y requieren mucho tiempo y una gran inversión antes de que puedan integrarse en reactores seguros y exitosos, dijo Meyer. “Tienen dos usos: como exportaciones a países que no tienen redes eléctricas fuertes para absorber la electricidad generada por grandes reactores. [and] para la industria pesada nacional”, como el acero, para reducir las facturas de electricidad de las grandes empresas.
Si todo va bien, SMR algún día podría reducir los costes de la industria pesada en Europa. Sin embargo, esto todavía no reducirá la dependencia energética, al menos no a corto plazo, porque los reactores todavía necesitan adquirir, convertir y enriquecer uranio.
Rusia tiene enormes reservas de uranio y uranio. cuenta casi la mitad de la capacidad mundial de enriquecimiento de uranio y una quinta parte de las instalaciones de conversión globales. En 2023, las empresas europeas importaron el 23 por ciento del uranio directamente de Rusia y el 21 por ciento de Kazajstán, donde las empresas rusas tienen participaciones importantes. Ese mismo año, las empresas de servicios públicos de la UE confiaron en Rusia para llevar a cabo la conversión. 22 por ciento de uranio y enriquecer 38 por ciento. Incluso si se pudieran encontrar proveedores y rutas de suministro alternativos para adquirir uranio, el bloque aún necesitará recaudar grandes inversiones para construir infraestructura nuclear, como instalaciones de conversión y enriquecimiento, para ser verdaderamente autosuficiente.
Además, hay 19 reactores VVER-440 de estilo soviético en países de la UE diseñados para utilizar combustible nuclear hexagonal de fabricación rusa. este reactor producir más del 60 por ciento de la electricidad total de Eslovaquia y más del 40 por ciento de la electricidad total de Hungría. Cualquier interrupción del suministro o de los servicios de combustible nuclear podría causar caos en Europa, y esa es una de las principales razones por las que la UE no ha sancionado a Rosatom, la empresa estatal de energía nuclear de Rusia. «Harán falta al menos 10 años antes de que un gran número de pequeños reactores modulares europeos puedan operar comercialmente», dijo Ben McWilliams, miembro afiliado de Bruegel.
A pesar de tener que esperar mucho tiempo y requerir grandes cantidades de capital, los científicos todavía no están seguros de si la energía nuclear es una necesidad para Europa junto con las energías renovables. Según un informe científico de 2025 para el parlamento alemán, “es poco probable que las plantas de energía de fusión nuclear sean un complemento adecuado para las fluctuantes plantas de energía eólica y solar”, porque no se pueden apagar y encender rápidamente. More info: OPysj3c. Y aunque la UE planea invertir en SMR, McWilliams dijo que aún no está claro si «podrán ampliarlos y reducirlos rápidamente».
Algunos estudiosos han recomendado un enfoque a largo plazo con medidas a corto plazo, que incluyen ampliar la lista de proveedores de uranio, reducir con el tiempo la dependencia de Rusia para el uranio natural y el uso de exceso de uranio (o “sobrealimentación de uranio”), que puede aumentar los desechos pero aun así reducir la necesidad de enriquecimiento en un 25 por ciento. A medio y largo plazo proponen “la ampliación de las instalaciones de conversión y enriquecimiento”, así como el desarrollo de tecnologías avanzadas de combustible para reactores de próxima generación.
Pero esto requiere señales políticas claras y una financiación pública sustancial para proyectos nucleares. Algunas personas creen que, aunque Alemania cerrará su última central nuclear en 2023, está apoyando tácitamente el auge de la energía nuclear, tal vez no sólo en su propio país sino también en otros países europeos.
Ananabelle Livet, investigadora de la Fundación para la Investigación Estratégica, se refirió a una declaración del canciller alemán Friedrich Merz. comentario que la eliminación gradual de la energía nuclear fue un “grave error estratégico”, que ocurrió aproximadamente un mes antes de que von der Leyen usara las mismas palabras. Livet dijo que, aunque no sabía con certeza si Merz ordenó a von der Leyen que impulsara el uso de energía nuclear, vio que Alemania, un importador de electricidad de Francia, que es el mayor consumidor de electricidad generada por plantas de energía nuclear en el país y es un exportador de electricidad a otros países, acordó tácitamente la rehabilitación nuclear en la UE. Hay mucha oposición a las centrales nucleares en Alemania, «especialmente contra posibles nuevas centrales nucleares», afirmó. “Merz no puede hablar abiertamente sobre eso. [in Germany]y dado que este problema va más allá de las fronteras de Alemania, deben ser abordados por las instituciones de la UE, razón por la cual este juego”.
Mientras tanto, una empresa francesa llamada Fratón está intentando producir el combustible hexagonal ruso utilizado en el reactor VVER-440 en Alemania, bajo licencia de la empresa rusa TVEL, para asegurar el suministro de combustible a las fábricas europeas. Y como Westinghouse, la compañía de energía nuclear estadounidense, había estado produciendo combustible de diseño ruso en Suecia para satisfacer las necesidades de Europa del Este, el argumento francés fue que la sociedad europea estaría mejor si confiara en Framatone, una compañía europea.
«Creo que la invasión rusa y la situación actual en Irán están dando un impulso a la energía nuclear, destacando sus beneficios. Pero la UE necesita abordar las brechas en la cadena de suministro nuclear, como lo hace con el gas», dijo McWilliams.
Pero primero se necesita un mensaje político coherente para atraer inversión privada a largo plazo. «Las grandes inversiones de capital tardarán años en materializarse. Los actores privados necesitan saber cómo será la industria nuclear en Europa dentro de 20 años», dijo McWilliams, instando a la UE y a los gobiernos europeos a evitar mensajes contradictorios. “Si Rusia suministra [of uranium] embargado, será más fácil presentar un caso de negocio. Los actores privados sabrán entonces cuánto acceso al mercado tienen”.
Pero los activistas dicen que la expansión de la energía nuclear bajo el pretexto de la seguridad energética tiene como objetivo desviar la atención de las energías renovables, no complementarlas. “Creo que esa es una de las raíces del problema. [the] La guerra de Irán es una guerra nuclear», afirmó Roger Spautz, activista antinuclear de Greenpeace. «No se pueden descartar accidentes y la energía nuclear no es segura. En Finlandia solo existe un depósito geológico de desechos radiactivos, lo que enfrenta desafíos constantes, como la incertidumbre sobre la contención a largo plazo para almacenar desechos durante 100.000 años. No existe una solución definitiva para los residuos altamente radiactivos”.
