Alineaciones, estadísticas y previa de los play-offs del Mundial

El defensa italiano Riccardo Calafiori cree que Irlanda del Norte dependerá únicamente de las jugadas a balón parado para dar la sorpresa en los play-offs de la Copa del Mundo de mañana por la noche.

Los Gli Azzurri se enfrentan a una enorme presión teniendo en cuenta que no se han clasificado para este evento mundial desde 2014.

Recibirán a los Ulstermen en Bérgamo y el ganador se enfrentará a Gales o Bosnia y Herzegovina por el derecho a jugar el partido. Estados Unidos, Canadá y México este verano.

Los azzurri son grandes favoritos contra los hombres de Michael O’Neill, pero esto aumenta la presión de un país desesperado por volver a los días de gloria.

El lateral del Arsenal Calafiori dijo: «La presión está presente; no podemos evitarla. Sabemos lo importante que es este partido. Tratamos de no pensar en ello. Estoy feliz de jugar este partido y este es el mensaje que quiero transmitir. La otra cara de esto es que podría ir mal, pero queremos pensar positivamente, porque esta semana puede traer felicidad y enviarnos a la Copa del Mundo en América, eso es lo único en lo que estoy pensando.

«Se trata de cómo ves este juego. Obviamente, es una responsabilidad. Hay millones de personas mirándonos, pero lo veo como una oportunidad. Tener una hermosa oportunidad. Esto es algo con lo que soñamos desde que éramos pequeños. No puedo esperar para jugar este juego».

Calafiori es un jugador clave en un Arsenal que ha recibido muchas críticas por depender demasiado de los córners y las jugadas a balón parado esta temporada, pero siente que su posición será diferente contra Irlanda del Norte.

Y añadió: «El partido tiene que prepararse como un partido normal. Sabemos lo importante que es, pero tenemos que sentirnos ligeros. En las jugadas a balón parado, creo que tenemos que estar muy concentrados, especialmente en defensa. Sabemos que las jugadas a balón parado pueden ser peligrosas en situaciones como ésta. Nosotros también podemos ser peligrosos, pero en el fútbol actual las jugadas a balón parado marcan la diferencia y los detalles son muy importantes».

«Tan pronto como tengan el balón, intentarán jugar así. La única manera es intentar evitar jugadas como esta tanto como podamos, mantenernos concentrados en el segundo balón y permanecer concentrados de principio a fin».

Habrá un ambiente hostil para Irlanda, pero O’Neill es consciente del premio que está en juego.

Le dijo a la BBC NI.: «Si miramos la historia, si este equipo puede lograrlo, será tan bueno como cualquier equipo de Irlanda del Norte que haya hecho para superar dos partidos fuera de casa y clasificarse para la Copa del Mundo. Es un gran desafío, pero tenemos esa oportunidad.

«Tenemos la oportunidad de escribir nuestros nombres en la historia del fútbol aquí en Irlanda del Norte. Y pretendemos hacer todo lo posible para intentar lograrlo».

O’Neill aceptó que su equipo no era el favorito, pero dijo que la creencia era fuerte dentro del campo.

«Tenemos que creer porque si no creemos, nadie más lo hará», añadió. «Y así es como abordamos este juego. Siempre digo que no desperdicien una oportunidad… nunca desperdicien una.

«Cada vez que pisas el campo como jugador internacional, nunca sabes cuándo será tu última oportunidad. Así que asegúrate de aceptarlo y hacer todo lo posible. Y ese será el mensaje en el futuro».

Noticias del equipo para Italia v Irlanda del Norte

Italia está preocupada por Sandro Tonali después de que el centrocampista del Newcastle se viera obligado a perderse la derrota del domingo en el derbi del Tyne-Wear ante el Sunderland por un problema en la cadera.

El defensa del Inter de Milán, Alessandro Bastoni, ha estado entrenando pero también será convocado a tiempo para el partido. Lihat juga pshr. El capitán del Napoli, Giovanni Di Lorenzo, está ausente.

Irlanda del Norte no contará con el central Dan Ballard, mientras que los laterales Conor Bradley y Jamal Lewis tampoco estarán disponibles. George Saville regresa de la suspensión.