Los Timberwolves registraron la mayor remontada en tiempo extra de la NBA

MINNEAPOLIS — A los Minnesota Timberwolves les faltaron cinco de sus siete mejores jugadores durante la mayor parte de su tiempo extra récord para vencer a los Houston Rockets.

Eligen concentrarse en lugar de frustración.

Con un marcador final de 15-0, los Timberwolves se recuperaron de 13 puntos abajo para obtener una victoria de 110-108 sobre los Rockets. Ningún otro equipo de la NBA ha superado un déficit tan grande en tiempo extra desde que la liga comenzó a llevar un registro de los detalles jugada por jugada en la temporada 1997-98.

«Lucharon contra mucha adversidad. Debimos haber ganado ese juego en el tiempo reglamentario. Merecíamos ganar ese juego. Fuimos el mejor equipo toda la noche y les dimos la oportunidad de robárnosla, pero la recuperamos», dijo el entrenador Chris Finch.

Después de desperdiciar una ventaja de 11 puntos con 3½ minutos restantes en el tiempo reglamentario y luchar contra un desequilibrio en la ofensiva toda la noche, los Timberwolves se encontraron perdiendo por 13 puntos con menos de dos minutos transcurridos en el período extra del miércoles.

La superestrella Anthony Edwards está fuera por quinto juego consecutivo por un problema en la rodilla. El suplente Ayo Dosunmu también está fuera por dolor en la pantorrilla. Jaden McDaniels, que anotó 25 puntos y defendió valientemente a la estrella de los Rockets, Kevin Durant, tropezó durante el último cuarto y tuvo que ser retirado. Rudy Gobert, que anotó 14 puntos, 14 rebotes y cinco tapones, fue eliminado por faltas.

Luego, al principio de la prórroga, Naz Reid fue expulsado después de expresar su descontento al árbitro Scott Foster por una falta ofensiva. Los fanáticos del Target Center seguían llegando.

Pero después de que la volcada de Alperen Sengun pusiera a los Rockets adelante 108-95, culminando una sorprendente racha de 26-2, los Timberwolves se negaron a despejar una jugada crucial para la posición en los playoffs de la Conferencia Oeste.

«Sólo tienes que tener el balón en un momento dado. Lo más importante es estar en el momento», dijo Julius Randle, quien compartió las tareas defensivas de Durant con Kyle Anderson después de la partida de McDaniels.

Mike Conley, un comienzo poco común con Edwards y Dosunmu no disponibles, anotó un triple con 2:45 restantes. Anderson anotó una bandeja fallida de Randle, cometió falta sobre Sengun y convirtió en una jugada de tres puntos. Luego, los Timberwolves forzaron una infracción de ocho segundos al impedir que los Rockets avanzaran más allá de la mitad de la cancha.

Donte DiVincenzo interceptó el pase de Anderson para reducir el déficit a cinco puntos. Randle atrapó el fallo de Sengun en el aro antes de desperdiciarlo para una bandeja en el otro extremo para poner a los Timberwolves arriba 108-105 con 1:34 restantes.

DiVincenzo empató el marcador con un triple. Sengun falla el tiro en salto. Luego, Randle realizó un tiro pull-up cuando quedaban 8,8 segundos para tomar la delantera.

«Tenemos verdaderos competidores aquí, muchachos que quieren un desafío. Esta no es la primera vez que hacemos algo así», dijo Randle, quien anotó 24 puntos, todos después del medio tiempo. «Cuando las cosas se ponen difíciles, nos unimos como grupo. Esto saca lo mejor de nosotros».

Con la victoria, los Timberwolves (45-28) están medio juego detrás de Denver (46-28) por el cuarto lugar de la Conferencia Oeste. Estaban 1½ juegos por delante de Houston (43-29) y, lo más importante, empataron la serie de la temporada a un juego cada uno. Los Wolves se enfrentarán a los Rockets como visitantes el 10 de abril.

A pesar de realizar 63 tiros y solo 10 tiros libres, los Timberwolves encontraron la manera de llevarse la victoria. Incluso después de que Randle fuera sancionado por cometer una falta a Durant en su avance con 3,3 segundos restantes, enviándolo a la línea con los Rockets 23 de 23 en el juego en ese momento. Falló y luego tapó el segundo gol a propósito para intentar mantener la posesión.

«Estoy muy orgulloso de no habernos rendido. Tuvimos muchas oportunidades de sentirnos realmente frustrados esta noche», dijo Gobert. «En general, pudimos superarlo. Ese es nuestro plan. Queremos ganar campeonatos, así que sabemos que habrá adversidad. Sabemos que la adversidad vendrá de muchas maneras».