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La Armada de Estados Unidos está invirtiendo 900 millones de dólares en fábricas automatizadas para fabricar piezas para sus principales submarinos nucleares.
Servicios Marítimos y analistas del Congreso han dicho que la base industrial submarina necesita miles de trabajadores más para cumplir sus objetivos de producción, y la escasez en astilleros y proveedores ralentiza la producción. Ante la escasez de mano de obra, retrasos en las entregas y sobrecostos en programas como el submarino clase Columbia, los líderes de la Armada están recurriendo a la automatización para acelerar la producción.
La primera instalación altamente automatizada, Factory 4, abrió sus puertas la semana pasada en Alabama. Fue construido por Hadrian, una empresa de fabricación avanzada. Esta nueva fábrica producirá piezas y sistemas para los submarinos de las clases Columbia y Virginia.
«Esta no es una fábrica más», dijo el Secretario de la Marina, John Phelan, en la ceremonia de inauguración. «Es un modelo diferente».
«Hadrian no sólo mecaniza piezas», dijo. «Construyen sistemas de producción integrados: materias primas ingresadas, equipos listos para probar. Un solo sistema hace lo que antes requería docenas de proveedores. Su plataforma permite que estas instalaciones funcionen continuamente».
Hadrian dice que sus fábricas utilizan la automatización basada en inteligencia artificial para aumentar la productividad y acelerar la capacitación de los trabajadores. La empresa afirma que puede formar técnicos en 30 días o menos.
Están previstas otras dos instalaciones. Tener instalaciones enfocadas en la fabricación de estas piezas permite a los astilleros submarinos centrarse en la producción de submarinos, dijo la Armada.
«A esto lo llamamos construcción naval distribuida y es un principio clave de nuestro plan para lograr las tasas de producción necesarias para la construcción naval», dijo Jason Potter, quien se desempeña como subsecretario de investigación, desarrollo y adquisición de la Marina.
«Estas fábricas del futuro podrían estar ubicadas a varios estados de los astilleros donde finalmente se construirán los barcos, pero al asumir este trabajo, reducirán los cuellos de botella, lo que tendrá un profundo efecto en la velocidad de entrega», dijo.
La Planta 4 tardará aproximadamente entre 18 y 24 meses en alcanzar la producción total, lo que incluye la instalación de instalaciones de producción automatizadas, la calificación de componentes y la garantía de que se cumplan calificaciones como el programa de seguridad de submarinos.
Una mayor automatización de la construcción naval de la Armada ha sido una prioridad del liderazgo del servicio durante la segunda administración Trump. Varias iniciativas están impulsando la inteligencia artificial y la fabricación avanzada en los esfuerzos de construcción naval para acelerar el trabajo de producción, resolver problemas laborales y modernizar los astilleros.
En diciembre pasado, por ejemplo, la Marina lanzó su nuevo sistema operativo de construcción naval, o Ship OS, una inversión de 500 millones de dólares que, según el servicio, aceleraría la adopción de la IA y la autonomía en toda la base industrial. Ship OS funciona con la plataforma de fundición e inteligencia artificial de Palantir.
En sus primeros usos, Ship OS redujo la planificación del cronograma submarino de 160 horas manuales a menos de 10 minutos en General Dynamics Electric Boat en Connecticut. Y en el Astillero Naval de Portsmouth en Maine, los tiempos de revisión de materiales para submarinos pasaron de varias semanas a menos de una hora.
Ship OS se ampliará a dos grandes constructores navales, tres astilleros públicos y 100 proveedores.
«Al permitir que la industria adopte inteligencia artificial y herramientas de autonomía a escala, estamos ayudando a la industria de la construcción naval a mejorar los cronogramas, aumentar la capacidad y reducir los costos», dijo Phelan en un comunicado. «Se trata de hacer negocios de manera más inteligente y desarrollar la capacidad industrial que nuestra Armada y nuestra nación necesitan».
