Esta foto muestra una vista exterior del edificio de la Corte de Apelaciones del Circuito Federal de EE. UU. de 2002 en Washington, DC.
Paul J. Richards/AFP vía Getty Images
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Paul J. Richards/AFP vía Getty Images
Un juez federal que ha estado marginado durante tres años por dudas sobre su competencia está pidiendo a la Corte Suprema que lo salve. La jueza Pauline Newman tiene 98 años y quiere tener la oportunidad de escuchar casos nuevamente.
Su historia pone de relieve un sistema de justicia que envejece, donde la edad promedio de los jueces federales es 69 años. La permanencia vitalicia ahora plantea preguntas complicadas sobre la jubilación.
Newman se unió a la Corte de Apelaciones del Circuito Federal de Estados Unidos en 1984, durante la era Reagan. Rápidamente se convirtió en una estrella en la pequeña comunidad que supervisaba la ley de patentes.
El ex colega Paul Michel dijo que Newman era más o menos el mismo de antes, pero las opiniones sobre él habían cambiado. El público es cada vez más escéptico respecto de las patentes.
«Era muy inteligente, trabajador y bastante independiente», dijo Michel, quien trabajó con Newman durante 22 años. “Era lento en escribir opiniones y eso enfureció a algunos de los jueces, y disintió más a menudo que los otros jueces, y eso también molestó a algunos de los jueces”.
El desacuerdo llegó a un punto crítico en marzo de 2023, cuando el juez principal del tribunal inició una investigación. Newman tenía entonces 95 años.
Apelar el tribunal quería explorar su aptitud para servir. Pero el juez Newman se negó a realizar un examen con un experto seleccionado por el tribunal. Su abogado dijo que quería elegir su propio médico, uno que ofreciera un certificado de buena salud.
«La idea de que es incapaz de desempeñar sus deberes legales es una tontería», dijo su abogado John Vecchione, asesor litigante principal de la organización sin fines de lucro. Nueva Alianza por las Libertades Civiles.
Hasta el día de hoy, ningún tribunal ha declarado incompetente a Newman. El interrogatorio se detuvo mientras los abogados debatían si el juez había aceptado el debido proceso. Le tomó mucho tiempo salir del banquillo, dijo Vecchione.
«Quiero decir, hay abusadores sexuales, hay personas que falsifican sus… gastos», dijo. «Hubo todo tipo de actividades inapropiadas, alcoholismo, todo tipo de cosas y esas personas no iban a ser señaladas mientras lo hiciera el juez Newman, que no hizo nada malo».
Newman dice que es una cuestión de principios
Newman ha hablado en conferencias, ha asistido a eventos legales y ha escrito durante su larga suspensión, según antiguos colegas.
En un vídeo reciente producido por su equipo legal, dijo que estaba luchando por principios.
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«Creo que eso es ridículo y no debería ceder ni establecer un patrón en el que los colegas en la corte puedan acosar, intimidar y expulsar a los colegas que no les agradan y que escriben disidencias», dijo Newman.
Este mes pidió a la Corte Suprema que considerara y evaluara su reclamo de que se le negó el debido proceso. Esto es algo difícil de hacer porque el tribunal superior sólo maneja un pequeño número de casos en cada mandato.
El Circuito Federal, donde Newman ha manejado casos, declinó hacer comentarios para este artículo. Lo mismo hizo el Departamento de Justicia, que defendió al tribunal en esta amarga disputa.
Pero un comité interno que escuchó reclamos sobre conducta judicial e incapacidad rechazó los reclamos de debido proceso de Newman en una decisión del 24 de marzo. El comité está formado por algunos de los jueces más respetados del sistema federal. Su decisión decía que Newman disfrutaba de una oficina en el juzgado, contrataba a un asistente legal y recibía un salario y beneficios.
“El juez Newman no puede ser desposeído de la propiedad del cargo que aún ocupa”, escribieron.
Su decisión concluyó diciendo que el comité espera que Newman se someta a una evaluación médica adicional.
La pregunta más importante es la edad del poder judicial.
Ryan Black, politólogo de la Universidad Estatal de Michigan, dijo que el caso de Newman indica algo más amplio sobre el sistema judicial federal.
«Los jueces están siendo nombrados a edades más jóvenes y sirven por períodos más largos», dijo Black.
Más del 30% de los jueces federales tienen 75 años o más, según datos del sistema judicial federal.
Black dijo que su investigación encuentra que los jueces de mayor edad dependen más de sus secretarios y pueden necesitar más apoyo de sus colegas.
«La historia es bastante clara: a medida que los jueces envejecen, hay una disminución empírica mensurable y confiable en muchos aspectos de su desempeño», dijo.
Su ex colega, Paul Michel, dijo que Newman fue claro y convincente. Michel, que se jubiló hace más de 15 años, personalmente está a favor de fijar una edad de jubilación para los jueces, como muchas otras profesiones.
“Los cirujanos, los pilotos de líneas aéreas, muchas personas con trabajos delicados tienen que dejar de hacerlo a una edad determinada por las autoridades, quieran o no continuar o si pueden continuar o no”, afirmó.
La pregunta para la Corte Suprema es si los jueces son diferentes.
