Se elevan columnas de humo después de un ataque iraní a un tanque de combustible en Muharraq, Bahréin, el 12 de marzo.
Fadhel Madhan/AFP vía Getty Images
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NPR se enteró de que cientos de marineros fueron evacuados de regreso a Estados Unidos desde su base en Bahrein después de que la base fuera atacada por misiles y drones iraníes. Además de la base en Bahréin, NPR ha sabido que también ha habido evacuaciones en otras bases militares estadounidenses en la región, aunque por el momento se desconocen los detalles exactos.
Bahrein es el hogar de la Quinta Flota de la Armada, lo que la convierte en un centro central para brindar seguridad marítima en la región de Medio Oriente, incluida la protección del transporte marítimo comercial. El país es una isla en el Golfo Pérsico ubicada a unas 124 millas náuticas de la costa iraní, lo que coloca a Bahréin dentro del alcance de los ataques con misiles y drones iraníes.
Unas 8.000 personas estaban estacionadas en la base de Bahréin antes de que Estados Unidos atacara a Irán el 28 de febrero.
En los primeros días de la guerra, la base conocida como Actividad de Apoyo Naval (NSA) de Bahrein fue atacada varias veces. Publicaciones en las redes sociales mostraron misiles balísticos y drones iraníes impactando la base. Las imágenes de satélite de la empresa Planet muestran que al menos siete edificios dentro y alrededor de la base fueron alcanzados entre el 28 de febrero y el 6 de marzo.
En respuesta a la solicitud de NPR, un portavoz de la Marina reconoció que 1.500 marineros, sus familias y varios cientos de mascotas fueron reubicados de regreso a los EE.UU. desde la NSA Bahrein.
Los marineros han estado llegando a Norfolk, Virginia, hogar de la base naval más grande del mundo, al menos desde mediados de marzo. Algunos grupos que brindan ayuda al personal militar dijeron que los marineros llegaron con poco dinero. Hay llamados a grupos comunitarios, pidiendo insumos básicos como productos de higiene.
“La base pide donaciones de artículos de tocador y otros artículos para los marineros que regresan, ya que regresaron sin nada”. dijo Derrick Johnson, comandante del Puesto 327 de la Legión Estadounidense en Norfolk.
El puesto organizó una cena de espagueti para algunos marineros, dijo Keith Shanesy, uno de los subcomandantes del puesto.
«Literalmente les dijeron: ‘Tomen lo que puedan en su mochila. Tienen que irse'», dijo. «Vinieron sin uniforme, sin nada. Los tres primeros que conocimos, venían sin nada más que la ropa que llevaban puesta, qué podían poner en esas mochilas».
La Marina ha brindado servicios que incluyen «asesoramiento en caso de crisis, asistencia financiera y legal, apoyo para la reubicación, recursos educativos, coordinación de programas para niños y jóvenes», según el teniente comandante. Kara Handley.
Y la USO, que brinda apoyo a miembros y familias militares, ha brindado asistencia a los marineros en Norfolk cuando llegan desde varios lugares de Medio Oriente, según David Carrier, de USO National.
La Sociedad de Socorro de la Armada y el Cuerpo de Infantería de Marina ha distribuido 1 millón de dólares a unos 2.000 marineros y sus familias desde que comenzaron las evacuaciones, dijo la directora de operaciones del grupo, Dawn Cutler, una contralmirante retirada.
«Vi a una niña: tenía un bebé de 2 semanas y otro de 2 años y un perro en una jaula y una maleta. Así que ahora estaba, ya sabes, buscando una manera de salir del peligro, llegar a un lugar seguro. Y ahora estamos en el punto en el que muchas familias han regresado y están empezando a preguntar: ‘Bueno, ¿qué sigue? ¿Volveremos?'», dijo Cutler.
Los fondos se utilizan principalmente para pagar las necesidades básicas y proporcionar préstamos puente para que las familias puedan pagar los gastos básicos de subsistencia mientras esperan que el gobierno proporcione el reembolso, lo que puede llevar meses, dijo.
«La situación de las mascotas, lo sé, es bastante desafiante. Escuchamos que no habría movimiento de mascotas. Pero luego hubo un cambio, pero hubo algunos que fueron transportados en diferentes vuelos. La comunidad no tenía transporte para gatos, así que ayudamos a buscarlos a través de nuestros voluntarios», dijo.
Cuando los soldados se trasladan al extranjero, no tienen un hogar en Estados Unidos. El ejército exige que los miembros del servicio designen un refugio seguro donde serán reubicados en caso de emergencia. Algunos marineros se han ido a vivir con familiares, mientras que otros permanecen en bases en Estados Unidos. La Base de la Fuerza Aérea MacDill en Tampa, Florida, y la Base Conjunta Charleston en Carolina del Sur también son centros para vuelos de regreso.
El 1 de abril, la Marina publicó una guía actualizada para los marineros y sus familias evacuados. El servicio ha estado investigando cómo se puede reembolsar a las personas por alojarse en habitaciones de hotel, incluidas familias que fueron reubicadas temporalmente en Italia y Alemania antes de ser transportadas de regreso a Estados Unidos.
La Marina aún no tiene respuestas sobre qué pasará con los automóviles y muebles que quedaron atrás en las prisas por partir. La Marina tampoco dijo a los evacuados cuándo regresarían a sus bases en el Medio Oriente o si regresarían.
Geoff Brumfiel contribuyó a esta historia.
