El general Min Aung Hlaing fue nombrado presidente de Myanmar a principios de abril, formalizando el reinado de facto en el poder que ha ostentado durante más de cinco años. Esta semana caminó por la alfombra roja en Beijing, la culminación de una serie de compromisos diplomáticos que han legitimado su instalación en el cargo civil más alto luego de elecciones que distan de ser libres o justas celebradas en diciembre y enero.
Para muchos ciudadanos comunes, miembros de la diáspora y grupos de resistencia, las elecciones no cambiaron nada; la guerra aún no ha terminado. No obstante, esta transición de un gobierno militar a un gobierno civil fue un ejemplo temprano del impacto de la retirada de los Estados occidentales sobre las frágiles instituciones. La elección fue patrocinada por China y proporciona otro dato para ilustrar cómo opera Beijing en estados frágiles o fallidos donde los socios occidentales tradicionales han retirado su participación.
Las elecciones posconflicto en otros países, incluidos Nepal, Camboya, Sudán y la República Democrática del Congo, han atraído el apoyo financiero de China. ¿Qué significan las directrices de financiación electoral propuestas por Beijing para los países que tienen pocas opciones? Como muestra el ejemplo de Myanmar, la intervención de China está diseñada para lograr el orden y la estabilidad del régimen para proteger sus fronteras e inversiones, sin tener en cuenta una paz inclusiva o legítima.
Antes de 2021 golpe, la comunidad internacional invirtió con entusiasmo en la incipiente democracia de Myanmar. De 2015 a 2021, la asistencia oficial para el desarrollo promedió 2.400 millones de dólares al año. Socios para el desarrollo como Japón, Estados Unidos y el Reino Unido dan prioridad a la asistencia para apoyar al sector público, la sociedad civil y los sistemas de atención médica. En los siete años anteriores al golpe, sólo Estados Unidos gastó 500 millones de dólares en derechos humanos, elecciones, participación democrática y sociedad civil. La comunidad internacional de donantes está apostando por un enfoque fundamental: que el poder de la participación comunitaria, la reforma judicial y el diálogo político coloquen a Myanmar en el camino del desarrollo y la prosperidad.
Pero desde que el gobierno civil fue derrocado en febrero de 2021, los donantes se han negado en gran medida a legitimar o financiar al régimen. Como resultado, la ayuda distribuida a través del sector público se redujo en dos tercios en sólo dos años. Después de 2021, la comunidad internacional limitó su asistencia exterior a la ayuda humanitaria, y para 2024 (el año más reciente para el que hay datos disponibles), la ayuda total a Myanmar se había reducido a más de la mitad, a mil millones de dólares. Sumado al marco de sanciones internacionales, esto ha dejado a la junta sin ingresos legítimos mientras supervisa una economía formal funcionalmente fallida.
No sorprende entonces que el régimen busque financiación de fuentes menos tradicionales.
La historia de China como socio de desarrollo de Myanmar aún está lejos de ser estable. En 2015, Beijing fue fácilmente el mayor proveedor de ayuda y financiamiento para el desarrollo de Myanmar, gastando casi mil millones de dólares, incluidos proyectos de infraestructura financiados con deuda, como puertos y gasoductos. Después de años de dificultades para pagar los préstamos y cumplir las promesas de infraestructura, en 2023, la contribución de China se desplomó a sólo 3 millones de dólares, una disminución del 97,7 por ciento en ocho años.
Pero a finales de 2023, Beijing se vio envuelto en una guerra civil centrípeta, alimentada por los riesgos que planteaba la proliferación de centros de fraude en el norte de Myanmar. Decenas de miles de ciudadanos chinos son traficados como esclavos en el complejo mientras crece la frustración de Beijing por la incapacidad del ejército de proyectar poder policial en territorio controlado por los rebeldes.
En el levantamiento que se conoció como Operación 1027, China apoyó a la constelación de grupos étnicos armados de Myanmar en su misión de desmantelar los grupos del crimen organizado que operan en la región fronteriza sin ley. Con la aprobación tácita de China, el grupo de resistencia, con unos 15.000 soldados, ganó territorio, pero no logró convertir ese impulso en un desafío real al régimen militar de Naypyidaw.
El año 2024 marca un nuevo capítulo de las actividades chinas en Myanmar. Se presenta una oportunidad de negocio: la legitimidad para comprar o alquilar. Myanmar es rico en recursos, es el tercer productor mundial de metales de tierras raras y tiene alrededor de 600 mil millones de metros cúbicos de reservas de gas natural. Beijing ha comenzado la construcción del Corredor Económico China-Myanmar, un megaproyecto multimillonario que incluye una red de oleoductos y un puerto de aguas profundas. Esta región ocupa un área estratégica en las afueras de China y es una ruta terrestre hacia el Océano Índico que podría resultar importante en escenarios de planificación militar para conflictos en Asia.
China ya ha financiado elecciones en países vulnerables. En Sudán, en 2010, China contribuyó con 3 millones de dólares a las primeras elecciones del país después de dos décadas de guerra civil. En 2011, las elecciones violentas en la República Democrática del Congo contaron con el apoyo de 1,5 millones de dólares de Beijing, que luego financió la construcción de un nuevo edificio del parlamento a un costo de 58 millones de dólares. Se gastaron al menos 11 millones de dólares en elecciones controvertidas en Camboya en 2018, después de que Estados Unidos y los socios de la Unión Europea retiraran su apoyo en reacción a una represión contra la oposición.
Y en marzo de 2026, las elecciones de Nepal, tras las mortales protestas que llevaron a la caída del gobierno anterior, recibieron una subvención de 4 millones de dólares de la embajada china en Katmandú. Se trata de intervenciones sencillas que en conjunto dan forma al patrón de financiación electoral en el extranjero, una práctica extraña para un país de partido único.
Hay acusaciones legítimas de que China está involucrada en una intromisión un tanto torpe en las elecciones de algunas de las democracias más ricas del mundo, incluidas Canadá, Australia y Estados Unidos. Sin embargo, el enfoque utilizado hasta ahora en los países en desarrollo de Asia y África está adaptado a Estados frágiles y fallidos: lugares donde Beijing puede orquestar una solución contundente a un problema grave a bajo costo.
Para lograr ese objetivo, Beijing puso precio a la democracia en Myanmar al anunciar un paquete de financiación de 140 millones de dólares para 2024. La ayuda facilitó un censo nacional, el primero en una década, destinado a actualizar las listas de votantes, pero probablemente enmascaró amplios esfuerzos de vigilancia para rastrear a los disidentes. Y financiaron las elecciones federales, que se celebraron entre diciembre de 2025 y enero de 2026, sin una oposición real ni un compromiso genuino por parte del gobierno. Según algunas estimaciones, más de la mitad de los votantes elegibles de Myanmar fueron excluidos de las elecciones o boicoteados. La votación sólo tuvo lugar en unos 260 de los 330 municipios.
Al mismo tiempo que China está haciendo inversiones pequeñas pero estratégicas en elecciones en todo el mundo, el vacío dejado por Estados Unidos en el fortalecimiento de los procesos democráticos es enorme. Un sistema democrático, una vez reemplazado, será muy difícil de revivir. China no está comprando la paz, sino la seguridad, el orden y la influencia para mantener seguras sus inversiones y sus fronteras.
Como han observado los analistas durante años, la preferencia de Beijing es un nivel constante de inestabilidad en Myanmar, con un gobierno que tenga suficiente capacidad para sofocar los levantamientos y el crimen organizado, pero que haga poco para cuestionar la autoridad de China o poner en peligro las inversiones, que han aumentado en los últimos tiempos. Informes recientes que surgieron a finales de 2025 (inmediatamente antes de las elecciones) que muestran que China está trabajando con milicias étnicas del norte de Myanmar para acceder a tierras raras subrayan cuán frágiles son las relaciones entre Beijing y Naypyidaw.
Cuando la ayuda de los países occidentales disminuyó, Rusia, India y varios países del Golfo Pérsico fueron muy activos en brindar asistencia, pero ninguno de ellos podía ser una alternativa para que Naypyidaw se protegiera contra China. Bangladesh y Tailandia soportan la mayor parte del peso de los inevitables impactos del conflicto, debido a la falta de apoyo internacional adecuado. Japón gastará cientos de millones de dólares en ayuda a Myanmar en 2024, pero la mayor parte se destinará a proyectos de transporte y energía emprendidos por empresas japonesas. Sólo el 10 por ciento de su ayuda se gasta en ayuda humanitaria.
Además, pocos países democráticos se hacen ilusiones sobre la legitimidad de las elecciones de Myanmar. Pero puede ser una buena inversión con altos rendimientos. La Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) ha pasado por una dura prueba al tratar de establecer una posición coherente sobre el conflicto, y ya hay señales de un claro deshielo que contrasta con el consenso de cinco puntos (la hoja de ruta inicial de la agrupación regional para Myanmar después del golpe). La junta aprovechó esta relajación liberando a un número limitado de prisioneros políticos y publicando fotografías no verificadas de la ex líder electa y ganadora del Premio Nobel de la Paz Aung San Suu Kyi.
El futuro del dividido país de Myanmar sigue sin estar claro. Este conflicto es prolongado y tiene múltiples capas, y cualquier resolución política duradera debe ser coherente con la distribución pluralista de la legitimidad y las implicaciones de justicia generacional de conflictos y acusaciones de genocidio anteriores.
Sin embargo, lo que se puede concluir claramente es que unas elecciones falsas, financiadas por una autocracia externa, no son la base para la paz. Y aparte de fortalecer el control del régimen chino sobre la seguridad interna y prevenir el fraude en las industrias centrales, hay pocos incentivos para que Beijing intervenga más.
Después de un gran presupuesto Con los recortes de financiación de Estados Unidos y los países europeos, hay mucho espacio para que China financie gobiernos, elecciones y actividades pseudodemocráticas en todo el mundo. Ya se han establecido las instituciones y mecanismos que China puede utilizar. Se está generando impulso en el liderazgo de China en las Naciones Unidas, a través de mayores contribuciones financieras, así como esfuerzos en iniciativas políticas. La Agencia de Cooperación Internacional para el Desarrollo de China participa activamente en proyectos de ayuda en todo el mundo en desarrollo, y Beijing afirma haber desempeñado un papel importante en la mediación de las recientes conversaciones de paz entre Tailandia y Camboya, Afganistán y Pakistán.
Con el lanzamiento de la Iniciativa de Gobernanza Global y la Iniciativa de Desarrollo Global en 2025 y 2021, el presidente chino Xi Jinping comenzó a articular su visión de un nuevo orden mundial, yuxtapuesto deliberadamente con el sistema de Bretton Woods liderado por Estados Unidos, que a menudo fue criticado por su descaro y énfasis en la democracia y los derechos humanos.
Las intervenciones también pueden tener lugar fuera del ciclo electoral formal y tener el mismo impacto en un parlamento frágil. En las Islas Salomón, una pequeña nación insular en desarrollo que tiene una historia reciente de conflicto, el dinero chino (que supuestamente era ayuda para el desarrollo) se utilizó en cambio para recompensar a los políticos por su apoyo al entonces primer ministro en un voto de censura en 2021. Las Islas Salomón celebrarán próximas elecciones generales en 2028.
En general, hay muchos Estados frágiles y en posconflicto que se enfrentan a una retirada de los Estados occidentales y que pueden verse tentados por un apoyo electoral que prioriza la forma por encima de la función.
Las democracias están tambaleándose en todo el mundo y la era de las exportaciones de democracia estadounidense claramente ha terminado. Lo que sucede en situaciones afectadas por conflictos es la actuación de la democracia en la sombra que hemos visto en Myanmar: un actor autoritario crea legitimidad para otro actor, a través de rituales en los que ninguna de las partes cree.
A medida que el espíritu de asociación en Occidente se desvanece, la colaboración entre regímenes autoritarios va en aumento.
