Patrick Radden Keefe cuenta la historia de la doble vida de un adolescente: NPR |

Un joven llamado Zac Brettler salió al balcón de su lujoso apartamento en el quinto piso en el centro de Londres una mañana de 2019 y saltó a las aguas negras del río Támesis. No lo logró. La cadera de Brettler quedó atrapada en el terraplén y quedó boca abajo en el barro a lo largo de la orilla del río. Un transeúnte encontró el cuerpo después del amanecer.

Brettler tenía sólo 19 años, recién salido de una costosa escuela privada y nieto de un famoso rabino de Londres. El apartamento desde el que saltó valía más de 5 millones de dólares, era propiedad de una princesa saudí y estaba ocupado por un temido gángster y rompepiés londinense llamado Dave Sharma.

Brettler ha llevado una doble vida. Había convencido a Sharma de que era “Zac Ismailov”, el hijo de un oligarca ruso ficticio, y estaba a punto de heredar más de 270 millones de dólares. Poco antes de la muerte de Brettler, Sharma se enteró de que el niño lo había engañado.

Así abre Patrick Radden Keefe su nuevo y apasionante libro: La caída de Londres: muertes misteriosas en la ciudad dorada y la búsqueda de la verdad por parte de una familia.

La Policía Metropolitana de Londres y los padres de Bretter, que no sabían nada sobre el alter ego de su hijo, tenían muchas preguntas. Entre ambos, ¿Brettler se suicidó o saltó para salvarse?

Keefe, un neoyorquino personal de redacción, experto en utilizar crímenes reales como medio para explorar la patología social y política. Biblia cabeza de serpiente se centra en «La hermana Ping», una abuela de Chinatown y traficante de personas, para examinar el conducto humano desde la provincia china de Fujian hasta Estados Unidos. No digas nadaPublicado en 2019, Keefe resolvió eficazmente el caso de décadas de antigüedad de una madre desaparecida de 10 niños en Belfast, un asesinato que ilustró la violencia nihilista y el costo humano de los disturbios.

Por encima de la superficie, Cataratas de Londres documenta la investigación de Brettler sobre la muerte de su hijo y el misterio de su vida. Pero también es – como cabeza de serpiente — un viaje al inframundo urbano.

La mayoría de los visitantes de Londres ven los antiguos palacios reales, los pintorescos pubs y los teatros del West End. La ciudad moderna es un lugar diferente. Durante décadas, Londres ha sido un semillero para que los ultrarricos del mundo escondan riquezas inexplicables, a menudo en mansiones de millones de dólares que están oscuras y vacías la mayor parte del año.

A medida que los Brettler profundizan en la vida secreta de su hijo, se dan cuenta de que Londres no es sólo la brillante capital cultural que pensaban, sino también un centro para el lavado de dinero y, como escribe Keefe, una «ciudad llena de criminales que pretenden reclamar legitimidad».

«Todo este mundo que no conocíamos», le dijo a Keefe la madre de Zac, Rochelle, «este mundo subterráneo que estaba a nuestras puertas».

Zac es un fabulista de bajo rendimiento con la ambición impulsada por Instagram de superar el trabajo duro y el éxito convencional para hacerse famoso. Los Brettler no eran pobres. El padre de Zac trabaja en finanzas; su madre le escribió Tiempos financieros‘ Cómo gastarlo revista. El coche familiar es un Mazda, pero Zac sueña con un Bugatti Veyron.

Keefe relata una conversación en la que Zac le dijo a un amigo de la escuela, refiriéndose a la riqueza de su padre: «No es suficiente. Quiero ser más grande».

Zac tiene cualidades de Walter Mitty. Keefe también escribió que era tentador compararlo con el guerrero sociópata de Patricia Highsmith, Tom Ripley. Pero el fraude de Ripley tiene una lógica económica. ¿Cómo exactamente planea Zac aprovechar sus ganancias? Es sólo cuestión de tiempo hasta que se revele el engaño de Zac y se enfrente a la ira del criminal al que engañó.

Las historias de aspirantes a estafadores mantienen cautivados a los lectores. Admiramos su ingenio y coraje, y nos retorcemos mientras construyen identidades falsas, parecidas a Jenga, cada vez más altas. Personajes como Jay Gatsby, un contrabandista cuyo verdadero nombre es Gatz, también son interesantes porque muestran ejemplos extremos de rasgos humanos comunes.

La historia de Zac y sus padres también estaba conectada de una manera que no esperaba. Trabajé como corresponsal de NPR en Londres de 2016 a 2023. En mis diversos viajes al museo de arte Tate Britain, pasé por el mismo lugar donde saltó Brettler, pero no sabía nada sobre su muerte en ese momento. La historia no apareció en los periódicos de Londres cuando sucedió. Keefe efectivamente divide la historia en neoyorquino casi cinco años después.

Durante la estancia de mi familia en Londres, nosotros, al igual que Zac, también encontramos una riqueza estratosférica. Mis hijos asisten a una escuela privada con una real Oligarcas rusos y otras personas cuyas familias son muy ricas. Uno de los compañeros de clase de mi hijo exploró el Mediterráneo un verano utilizando la tarjeta Amex Centurion de sus padres, que solo estaba disponible mediante invitación.

Para competir en un entorno así, algunos niños pueden sentir la presión de embellecerse. Keefe informó que Zac afirmó que su padre era un traficante de armas y que su familia vivía al lado de Hyde Park, pero sus amigos de la escuela sabían que estaba mintiendo y le preguntaron al respecto. Una de las preguntas interesantes del libro es cómo alguien que difunde mentiras transparentes puede engañar a delincuentes experimentados. La respuesta puede ser que Sharma, al igual que Zac, también es menos de lo que parece. Cuando se hace cargo de Zac, por así decirlo, Sharma ya es un viejo gángster drogadicto que ha perdido su ventaja.

Keefe escribió que Sharma pudo haber visto a Zac y su inminente «suerte» como resultado final. Uno de los compañeros gánsteres de Sharma le dijo a Keefe que una vez que Sharma se diera cuenta de que lo habían estafado, no había forma de que Zac saliera vivo del apartamento.

Al final, tanto Zac (que pretendía ser rico) como Sharma (que pretendía ser su mentor) eran fraudes. Como escribe Keefe, estaban «atrapados en la cultura opulenta y mercenaria de aspiraciones del Londres moderno».

Nada puede sobrevivir.

Frank Langfitt se desempeñó como corresponsal de NPR en Londres de 2016 a 2023. Es el autor Taxis gratuitos de Shanghai: viajes con los pícaros y rebeldes de la nueva China.