El equipo de baloncesto femenino de UCLA obtuvo el primer campeonato femenino de la NCAA de la escuela, dominando a los Gamecocks de Carolina del Sur 79-51 en un reñido partido del domingo de Pascua que coronó varios años de impulso para un equipo de Bruin con la superestrella Lauren Betts.
Betts, el pívot de 6’7 ″ del equipo, y la escolta Kiki Rice llevaron a los Bruins a vencer a los Gamecocks durante todo el juego. Al entrar en el último cuarto, UCLA tenía una ventaja de 29 puntos (61-32) sobre los Gamecocks, un equipo duro que ha ganado tres campeonatos en los últimos 10 años (2017, 2022 y 2024) bajo el liderazgo de la respetada entrenadora Dawn Staley.
El equipo de baloncesto femenino de UCLA no ha ganado un título nacional en más de 45 juegos desde que se fundó el torneo de baloncesto femenino de la NCAA en 1982. En contraste, UCLA es el campeón defensor con 11 victorias en el torneo de baloncesto masculino de la NCAA, que comenzó en 1939. Las mujeres de UCLA llegaron a la Final Four por primera vez el año pasado, pero perdieron ante UConn.
En la temporada 2025-26, Betts, Rice y otros estudiantes del último año de UCLA jugaron con una intensidad que demostró el hambre del equipo por hacer historia en UCLA. Cuando el partido del domingo terminó sin ningún suspenso considerando la ventaja de UCLA, los mayores del equipo tomaron una última postura emocional en la cancha.
Cori Close, en su decimoquinta temporada como entrenadora de baloncesto femenino de UCLA, ha visto crecer su perfil junto con el éxito del programa. Close era conocido por su franqueza y pasión que lo hicieron querer tanto por sus fanáticos como por sus jugadores.
El 3 de abril, después de que UCLA derrotara a la Universidad de Texas en la Final Four, Close se disculpó con los fanáticos en una entrevista de ESPN sobre cómo los dos equipos luchaban por cada punto.
«No era un deporte en el que pensé que entrenaría», dijo Close. «Creo que fue más un rugby que un baloncesto. Quiero pedir disculpas a todos los aficionados porque no podríamos haberles dado un partido más limpio, con 23 pérdidas de balón».
Pero Close también comentó lo especial que ha sido el equipo de UCLA en los últimos años dado el liderazgo de jugadoras talentosas como Betts, Rice, Gabriela Jaquez y Charlisse Leger-Walker. Varios años de duro trabajo dieron sus frutos con una temporada mágica que incluyó sólo una derrota en la temporada regular. Eso sucedió en Texas, donde UCLA volvió a perder en la Final Four para asegurarse un lugar en el campeonato contra Carolina del Sur.
«La preparación que pusieron en esto, he estado haciendo esto durante 33 años. Este es un grupo de muchachos que trabajan duro a propósito en términos de preparación para el nivel profesional, así como preparación para nuestros equipos con los que he trabajado», dijo Close a principios de este mes en una conferencia de prensa.
Betts, Rice, Jaquez y Leger-Walker comenzarán sus carreras de baloncesto profesional con el draft de la WNBA programado para el 13 de abril.
