Tiger Woods no estuvo en la semana de Augusta, pero Tiger Woods estuvo en todas partes esta semana

AUGUSTA, Ga. — Los fanáticos todavía vienen a señalar y reflexionar, recordar y soñar. Los rápidos pasaron rápidamente la ronda de práctica del lunes por la tarde en el Masters, para notar un modesto parche de césped del Augusta National detrás del green 16.

Hace veintiún años, Tiger Woods lo hizo famoso al fallar un chip de la última ronda en la pendiente del green, antes de ver su bola adornada con el logo de Nike rodar lenta, lentamente y aún más lentamente hacia la tradición deportiva «de tu vida». Unos hoyos más tarde, en un desempate, Woods ganó su cuarta chaqueta verde (de cinco) y su noveno campeonato importante (de 15).

Fue uno de los mejores tiros en la historia de Tiger, del Masters y del golf mismo.

“Lo ves en la televisión, pero hasta que no llegas aquí y lo ves [slope] en el campo de juego, no se puede apreciar», dijo Mike Schuessler de Bowling Green, Ohio, aquí con su esposa, Donna. «Debe haber sido una experiencia de vida increíble para los fanáticos verlo en persona».

“El solo hecho de intentar tomar una foto y verla fue increíble. [by Woods]», se maravilló Jim Unger de Milan, Ohio, mientras disfrutaba del día con su esposa, Kelly. «Escapaste del agujero».

Tiger Woods no está aquí esta semana, pero Tiger Woods está en todas partes esta semana.

Tal es la yuxtaposición de Woods, quien parece estar en rehabilitación en algún lugar, buscando respuestas a sus problemas personales y sus últimos problemas legales derivados de estar nuevamente en una camioneta a toda velocidad mientras, según la policía, algo sucedió mientras conducía.

Quizás algo de todo eso volvió a este lugar en 2005. No es una excusa, porque no hay excusa para Tiger Woods, especialmente su insistencia en conducir. No se puede tomar eso a la ligera.

Pero parte de la explicación de las maneras autodestructivas de Tiger continúa: cómo ninguna fama y fortuna podrían satisfacerlo. Pero a pesar de sus payasadas, sus fans siguen siendo leales y siguen buscando el fantasma de una maravilla del pasado.

No hay relajación en Augusta National y Tiger Woods. El curso proporciona un lienzo anual para que Woods pinte obras maestras históricas. Woods, a su vez, trajo un estallido de calma a un club que luego se estancó y lo obligó a modernizar todo, desde su membresía hasta sus prácticas comerciales.

El matrimonio fue incómodo a veces; Augusta admitió abiertamente una vez que intentaba ser “a prueba de tigres” en la cancha para no ganar con demasiada frecuencia. Pero al final se vuelven dependientes unos de otros. El Masters, como todo el golf, creció con Tiger como su estrella magnética, mientras Woods definió el torneo como un logro supremo en los buenos tiempos y un objetivo para remontar los malos. Aquí todo se puede limpiar.

En 2019, incluso volvió a ganar la prueba, a los 43 años, 14 años después de aquel chip, plagado de cicatrices visibles y ocultas, la mayoría de ellas autoinfligidas. Esto desató una alegre celebración entre los pinos de Georgia; el renacimiento de la leyenda.

Para Tiger, cuando se trata de golf y sólo de golf, la vida nunca ha sido mejor, especialmente aquí.

El Chip de 2005 fue la combinación perfecta de las habilidades micromusculares de Tiger, su incansable ética de trabajo y su asombrosa habilidad para utilizar el lugar y la velocidad para resolver problemas de geología y gravedad.

Ofrece una inyección de adrenalina para un deporte a menudo ridiculizado por su siesta inspiradora, atrayendo a una nueva generación de jugadores y un flujo constante de inversión corporativa (que busca emular el logo colgante de Nike) que enriquece a todos en el mundo del golf.

Sin embargo, momentos después de que finalmente cayera la pelota, Tiger volvió a interactuar con los humanos, en este caso su caddie, Stevie Williams. Ambos sufren de incómodos choques de manos que desmienten los logros atléticos que acaban de ocurrir.

Tiger es un introvertido que vive la vida en un centro de atención y expectativas donde incluso un extrovertido tendría dificultades.

Como estrella infantil y producto de una enorme máquina de marketing, intenta mantener oculta su vida personal. Había vivido en casas grandes en comunidades cerradas. Compró yates y los llamó «Privacidad» y «Soledad».

A veces, no puedes culparlo. Muchos confidentes, entrenadores e innumerables libros lo habían decepcionado, pero su doble vida solo hizo que cada paso en falso fuera más grande.

Este último accidente automovilístico plantea una pregunta común: ¿Por qué Tiger no tiene un conductor habitual, especialmente en su batalla contra el abuso de drogas? Según se informa, la respuesta es que quiere privacidad (aunque un acuerdo de confidencialidad puede resolver la mayoría de esos problemas) e independencia.

Fue egoísta, imprudente y peligroso, pero todo volvió a una idea simple: aunque destacó en el golf, todo fue una lucha.

Le gustaba rugir desde lejos, pero nunca parecía cómodo siendo simplemente Tiger Woods. El campeón del Masters tiene entrada vitalicia al torneo, por lo que es natural que los grandes veteranos sigan jugando, animados por los vítores de ayer a pesar de que no han competido en mucho tiempo.

Woods parecía molesto por tal presencia ceremonial. Seguía pensando que podía ganarlo, que necesitaba ganarlo, que tenía que ganarlo. Ahora tiene 50 años, siete años, dos accidentes automovilísticos importantes e innumerables operaciones desde su última victoria improbable, pero entrena y habla como si todavía estuviera en plena forma.

Necesitaba todo –siempre– para impulsar la competitividad que construyó y derribó su imperio.

Más práctica. Más operaciones. Más analgésicos.

Más relaciones rotas, autos volcados y fotografías.

Parece que no puede ser él mismo, aunque pocos esperan o quieren algo más de él.

«Realmente no me importa el juego de golf de Tiger», dijo Bubba Watson el lunes. «Te dije [Tiger] Desde el primer día… lo atraí como persona. Ojalá pueda volver más fuerte».

Hasta entonces, los fanáticos que anhelan otra oportunidad de ver a sus héroes deben mirar videos granulados de YouTube o reunirse en los terrenos para revivir las impresionantes fotos del pasado.

«Él es parte de la historia de Augusta National», dijo Mike Schuessler desde detrás del green del día 16. «Pero los fanáticos quieren verlo recuperar su vida. El golf es secundario».

Tiger Woods no estuvo en Augusta. Tiger Woods siempre está en Augusta.