El círculo íntimo de Max Verstappen se está desmoronando, al igual que las esperanzas de Red Bull de retenerlo.

La partida del ingeniero de carrera de Max Verstappen, Gianpiero Lambiase, agregará más combustible al infierno que se está gestando para el futuro del cuatro veces campeón del mundo de F1.

El jueves, se confirmó que Lambiase, mejor conocido como «GP» para los fanáticos familiarizados con las transmisiones de F1, la voz al otro lado de los mensajes de radio a veces llenos de mensajes de Verstappen, se unirá a McLaren como director de carreras a más tardar en 2028, y su contrato con Red Bull expirará al final de la temporada anterior.

Fue una noticia impactante y algo que puede tener graves consecuencias en el futuro.

La confirmación del movimiento de Lambiase llega en un momento inoportuno en términos de las esperanzas de Red Bull de convencer a su piloto superestrella de continuar compitiendo más allá de 2026. Verstappen dejó claro después del Gran Premio de Japón que estaba considerando seriamente dejar la F1 a finales de año, algo que ya había insinuado anteriormente. La posibilidad de que el holandés no se quede en 2027 (o, al menos, corra en otro lugar que no sea Red Bull) parece más real que nunca.

Su principal motivación para hacerlo parece ser su odio hacia los nuevos autos de F1, que cuentan con motores híbridos con un énfasis sin precedentes en la recolección de baterías y el uso de energía, pero la situación en el equipo Red Bull en el que ha estado desde 2016 no es menos importante.

Sería fácil decir que el deseo de Verstappen de irse se debe simplemente a que se encuentra con un coche poco competitivo este año. Si bien esto es cierto con respecto al estado actual del equipo, puede ser una simplificación excesiva de lo que sucedió en Red Bull Racing al comienzo de una era de autos de F1 que quizás se considera la más controvertida y debatida de todos los tiempos. La salida de Lambiase sigue una tendencia que se viene desarrollando entre bastidores desde hace algún tiempo.

La dinastía de títulos de Red Bull se ha derrumbado

El todopoderoso equipo Red Bull con el que Verstappen ganó cuatro títulos mundiales consecutivos entre 2021 y 2024 se ha desintegrado en un tiempo alarmante.

El titular fue el impactante despido del jefe del equipo, Christian Horner, en julio pasado, y sería fácil obsesionarse solo con esa salida. Pero hay muchas otras cosas que son significativas.

La salida de Horner se produce poco después de las salidas de la leyenda del diseño Adrian Newey y del director deportivo Jonathan Wheatley a Aston Martin y Audi. El ex diseñador de Red Bull, Rob Marshall, se había marchado a McLaren unos años antes: su coche ganó el campeonato de constructores en 2024 y 2025, este último también junto con el título de pilotos de Lando Norris. Al unirse a McLaren, Lambiase se reunirá con Marshall y el ex estratega jefe de Red Bull, Will Courtenay, quien comenzó a desempeñarse como director deportivo de McLaren este año después de una larga disputa contractual entre los dos equipos.

Y no olvidemos uno de los más importantes, desde el punto de vista de Verstappen: Helmut Marko, asesor de carreras de Red Bull. El vínculo de Verstappen con Marko es tan fuerte que en el Gran Premio de Arabia Saudita de 2024, Verstappen dijo a los medios que no continuaría en Red Bull si el piloto austriaco era despedido en ese momento. Marko dejó silenciosamente el equipo a finales del año pasado.

Incluso recientemente, y lejos de la mirada pública, se han producido algunos cambios importantes en el círculo de Verstappen. El jefe de mecánicos del holandés, Matt Caller, se marchará a Audi durante el invierno, mientras que el veterano y muy respetado mecánico de frontales Ole Schack también se marchará.

Varios miembros clave de su equipo, incluidos los ingenieros Michael Manning, David Mart y Tom Hart, también se irán; las fuentes le dijeron a ESPN que el cambio de roles ha sido un problema. Otra salida que ha pasado desapercibida es la del diseñador jefe Craig Skinner, alguien a quien Verstappen valora mucho, que se anunció en febrero. Es fácil pasar por alto a personas del equipo que no son tan prominentes ante el ojo público, pero estos tres son vistos como una parte importante de la vida cotidiana del equipo Red Bull F1 en la actualidad.

Esto no debería haberle pasado a Red Bull este año. La repentina salida de Horner el año pasado fue vista por muchos interna y externamente como una oportunidad para poner fin a la cultura tóxica que algunos sentían que existía bajo el liderazgo del antiguo equipo Red Bull. También es una señal clara de que el control del equipo ha pasado a manos de la compañía Red Bull, con sede en Austria y dirigida por el ejecutivo Oliver Mintzlaff, que fue una figura clave en el despido de Horner.

El reemplazo de Horner, Laurent Mekies, supervisó la dramática carrera por el título de Verstappen el año pasado, en gran parte acreditada con una mejora del auto en el Gran Premio de Italia, que se había planeado mucho antes de que se hiciera el cambio, pero esa temporada competitiva se ha convertido en la que parece ser la más frustrante hasta el momento. La audaz decisión de Mintzlaff de eliminar a Horner de manera decisiva (y, hay que decirlo, sin un plan de sucesión sólido) parece haber hecho poco para detener la podredumbre en Red Bull. Exteriormente, el ex campeón mundial parecía más un barco que se hunde: tras la confirmación de la partida de Lambiase, Verstappen debe sentirse más consciente que nunca de que ahora sigue siendo uno de los pocos que se pone un chaleco salvavidas y se dirige al bote salvavidas más cercano.

Las diferencias entre Red Bull y el nuevo equipo de Lambiase, McLaren, los actuales campeones del mundo, también son muy llamativas aquí. El jueves, horas después de que muchos medios de comunicación, incluido ESPN, informaran del movimiento de Lambiase, McLaren y Red Bull emitieron comunicados confirmando la noticia. McLaren adoptó un tono casi arrogante, señalando la trifecta que obtuvo del otrora gran equipo Red Bull. McLaren dijo: «La capacidad del equipo para atraer y asegurar los mejores talentos, como Lambiase, y anteriormente Rob Marshall y Will Courtenay, junto con la retención y promoción de los mejores talentos que ya están dentro del equipo, es testimonio de la visión estratégica y la cultura que está integralmente incorporada dentro del McLaren Mastercard F1 Team bajo el liderazgo de Zak Brown y Andrea Stella, quienes también tienen contratos a largo plazo».

La última declaración tenía como objetivo sofocar los rumores que también surgieron el jueves de que Stella podría haber firmado un acuerdo para unirse a Ferrari, rumores que McLaren negó rotundamente. Al atraer a Lambiase para que se fuera, el director ejecutivo Zak Brown y Stella parecen haber hecho todo lo posible en términos de negociaciones del mercado de impulsores. Nadie en la F1 está muy seguro de cuál será el próximo movimiento de Verstappen, y si la decisión de no correr en 2027 será un año sabático o algo más a largo plazo, pero reclutar al confidente más confiable del holandés en el paddock de repente convierte a McLaren en el equipo en el que deberíamos considerar competir por sus servicios si vuelve a comprometerse con una carrera en la Fórmula 1 después de su tiempo con Red Bull.

La salida de Lambiase es un gran golpe

Es fácil descartar a Lambiase como «simplemente» el ingeniero de carrera de Verstappen, un papel que ha desempeñado desde el debut ganador de Verstappen para el equipo en el Gran Premio de España de 2016. Sin embargo, lo cierto es que es una de las partes más importantes del equipo desde hace mucho tiempo. La influencia de Lambiase detrás de escena es significativa.

Fue nombrado jefe de ingeniería de carreras en 2022 y luego jefe de carreras en Red Bull en 2024, rol que adaptó al de ingeniero de carreras de Verstappen. En retrospectiva, duplicar su trabajo actual parece un gran error por parte de Red Bull: las fuentes le dijeron a ESPN que el equipo está considerando seriamente darle a Verstappen un ingeniero de carrera diferente en 2025 para aliviar algo de la presión sobre Lambiase, que también está abierto a ambas partes. El cambio no ocurrió. Esta es una gran tarea además de otras responsabilidades de Lambiase dentro del equipo de carreras.

Sólo hace falta escuchar sus interacciones por radio para comprender la solidez de la relación de Verstappen con Lambiase. Esto es franco y, a veces, brutalmente honesto, pero ha apuntalado una de las carreras más exitosas de la historia de la Fórmula 1. En los buenos y malos momentos de su mandato en Red Bull, Lambiase siempre ha estado al lado de Verstappen. Como resultado, su relación se ha vuelto estrecha: Verstappen una vez le dijo a los medios holandeses que sabía que podía llamar a Lambiase las 24 horas del día, los 7 días de la semana, sobre cualquier cosa en el mundo, algo que, según dijo, era una calle de doble sentido. La pareja compartió un momento emotivo después de que Verstappen se quedara sin ganar el título de 2025 por solo dos puntos. El hecho de que ahora se vaya sólo aumentará las dudas de Verstappen sobre la dirección actual de Red Bull.

También cabe destacar los próximos pasos de Lambiase. Siempre se sabe cuando alguien deja un equipo por otro en una trayectoria lateral, y esto parece ser lo que hizo Lambiase con su paso al equipo McLaren de Brown. Las fuentes le dijeron a ESPN que Aston Martin se había acercado a Lambiase al menos una vez en los últimos 12 meses para convertirse en director del equipo, pero el enfoque fue rechazado. Pero ha asumido un rol en McLaren, que es similar (en términos de su posición en la lista de organizaciones relevantes con las figuras más importantes del equipo) a su puesto actual en Red Bull.

Múltiples fuentes le han dicho a ESPN que el ambiente dentro del equipo Red Bull es actualmente pobre, un sentimiento que solo se ve exacerbado por el lento y frustrante comienzo del nuevo ciclo de regulaciones de F1 por parte del equipo. Ver a un miembro senior del equipo -y quizás el aliado más cercano de su piloto superestrella- felizmente caminar de lado hacia otro equipo sólo subraya la noción de que hay algo fundamentalmente mal en el corazón de las operaciones de carreras de Red Bull.

Nadie sabe con certeza cuál será el próximo movimiento de Verstappen, pero después de hablar con varias fuentes en el paddock de F1 el jueves, el sentimiento general, dentro y fuera de Red Bull, es claro. El movimiento de Lambiase, aunque aún pequeño, podría ser el último clavo en términos de las posibilidades de Red Bull de convencer a Verstappen de deshacerse de sus malos sentimientos actuales sobre la Fórmula 1 y continuar compitiendo más allá de 2026.

Tiene meses hasta que tenga que tomar esa decisión (puede activar su cláusula de liberación en agosto si no termina segundo o mejor, pero en realidad no tiene que decirle al equipo su decisión hasta octubre), pero después de los acontecimientos recientes, parece que la decisión está firmemente en la pared.