Rory McIlroy lidera por 6 golpes y establece un récord de 36 hoyos en el Masters

AUGUSTA, Ga. — Lo único que detiene a Rory McIlroy en el Masters es quedarse sin hoyos para jugar el viernes.

McIlroy se encuentra en el tee del 12 en el mismo partido que Patrick Reed y una docena de otros jugadores se reunieron en lo que será una emocionante búsqueda de la chaqueta verde.

Seis birdies en sus últimos siete hoyos para un 65, 7 bajo par, hicieron que todos se preguntaran si jugarían por el segundo lugar. El cuarto birdie consecutivo de McIlroy para coronar su mejor ronda de la semana le dio una ventaja de seis golpes, estableciendo un récord del Masters de mayor ventaja en 36 hoyos.

“Sabía que tenía algunas oportunidades cuando me paré en el tee 12, pero no pensé que iba a hacer birdie en los últimos seis de los siete”, dijo. «Simplemente muestra lo que se puede hacer aquí».

Lo hizo de manera espectacular. McIlroy hizo birdie dos veces en el par 5 después de hacer una bandeja desde los árboles. Hizo dos putts cortos en pares 3. Y si todo eso no fuera suficiente, contribuyó desde 30 metros en una pendiente tan empinada que ni siquiera podía ver el agujero.

La última hora de un día emocionante empezó a parecer una vuelta de victoria para McIlroy, quien pasó 17 años intentando ganar el Masters y ahora parece que no puede esperar a volver a hacerlo.

Su golpe de salida sobre Rae’s Creek en el traicionero hoyo 12 aterrizó 7 pies detrás de la bandera. Hizo birdie en ambos pares 5 después de tener que tirar desde los árboles. Aprovechó un pin inferior en el par 3 del 16 para hacer un birdie.

Y luego realmente enloqueció a la galería cuando contribuyó desde 30 yardas el día 17. McIlroy sabía que era bueno porque «pude ver a todos en las gradas empezando a ponerse de pie».

Y todavía faltaba uno más: otro acercamiento perfecto cuesta abajo a 6 pies para un birdie final.

Eso lo colocó en 132, 12 bajo par, seis golpes por delante de Reed (69) y Sam Burns (71). El récord anterior de mayor ventaja en 36 hoyos en Augusta National era de cinco tiros, en manos de seis jugadores: Scottie Scheffler (2022), Jordan Spieth (2015), Raymond Floyd (1976), Jack Nicklaus (1975), Herman Keizer (1946) y Harry «Lighthorse» Cooper (1936).

Todos ganaron menos Cooper.

McIlroy también tiene la tercera ventaja más grande de 36 hoyos en la historia de los campeonatos importantes, solo detrás de la ventaja de nueve golpes de Henry Cotton en el Open de 1934 y la ventaja de siete golpes de Brooks Koepka en el Campeonato de la PGA en 2019, según ESPN Research.

Si McIlroy sobrevive, se convertiría en el cuarto jugador en ganar Masters consecutivos, uniéndose a Jack Nicklaus, Nick Faldo y Tiger Woods.

Tenía una ventaja de dos golpes después de 36 hoyos en 2011 y la estiró a cuatro golpes de cara a la ronda final antes de explotar con un 80. Ese fue el comienzo de una angustia en el Masters que duró hasta hace un año, cuando ganó en un desempate en Augusta National.

Tal vez debería empezar a pensar en el menú del próximo año para la cena del Masters Club.

“Sé lo que puede pasar aquí, bueno y malo”, dijo McIlroy con una sonrisa. «No es necesario que me recuerdes que no me apresure. Aún queda un largo camino por recorrer. He tenido un gran comienzo».

Augusta lo permite. El clima es más cálido, más soleado y más seco. El viento no es demasiado fuerte y las ráfagas no son demasiado fuertes. Y hay puntuaciones mucho mejores debido a más posiciones de pin, incluidas las 16 y 18, donde un tiro bien colocado puede conducir al hoyo.

La puntuación fue casi dos golpes menor que la del jueves.

Eso no ayuda a nadie, y menos a Bryson DeChambeau. Luchó desde un 76 inicial y estaba a un golpe de la línea de corte cuando necesitó dos golpes para salir de un bunker junto al green en el hoyo 18, el segundo se desvió del frente falso de regreso a la calle. Hizo un triple bogey y falló el corte.

Reed estuvo libre de bogeys hasta que no logró salvar el par en el hoyo final. También le costó un lugar en el grupo final del sábado junto a McIlroy. Fueron emparejados en el grupo final en 2018, con Augusta aparentemente del lado de McIlroy, solo para que Reed ganara fácilmente.

Burns hizo birdie en sus dos últimos hoyos para salvar un 71 y será emparejado con McIlroy.

Justin Rose, quien perdió en un playoff ante McIlroy hace un año, tuvo un día difícil con el putter y aun así disparó 69 para ser parte de un grupo con 5 bajo par 139 (ahora siete golpes detrás) junto con Shane Lowry (69) y Tommy Fleetwood, quien anotó dos águilas en una ronda de 68.

McIlroy se tomó tres semanas de descanso de cara al Masters y sintió que era una ventaja para él, a pesar de que nadie desde Adam Scott en 2013 había ganado el Masters después de tomarse tanto tiempo de descanso.

Hizo varios viajes a Augusta, a veces un viaje de un día a casa para cenar, y pasó la mayor parte de su tiempo trabajando en su juego corto, lo cual fue increíble.

«Me siento parte del mobiliario», dijo McIlroy sobre todas sus visitas al campo.

También tenía una ventaja de seis golpes en el Congreso en el US Open de 2011, el major después de perder su gran ventaja en el Masters, y ganó por ocho golpes. Esa semana aprendió a seguir adelante en lugar de protegerse, el mismo enfoque que planea adoptar este fin de semana.

«Escuche, he construido un buen colchón en este momento», dijo McIlroy. «Supongo que mi forma de pensar era simplemente intentar seguir jugando bien y mantener el pie en el acelerador».

Scheffler, el número uno del mundo, que ha ganado dos de los últimos cuatro Masters, está a 12 golpes. Scheffler cayó dos veces al agua en pares 5 en los últimos nueve hoyos, hizo bogey en ambos y disparó 74 en su primera ronda sobre par en el Masters en tres años.

Los jugadores que parecían un vuelo B lo tenían todo resuelto antes de que McIlroy hiciera un birdie impresionante. Cameron Young y el campeón amateur estadounidense Mason Howell ocuparon asientos en primera fila con McIlroy al mando total en el Masters.

«Tienes que permanecer en tu propio carril, pero es difícil no darte cuenta», dijo Howell después de pasar por alto el corte. «El chip-in a los 17 fue increíble. Fue una de las cosas más geniales que he visto en los deportes y lo presencié en vivo. Así que fue increíble».

La Prensa Asociada contribuyó a este informe.