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Los Marines de la Costa Oeste están descubriendo que algunos de los mejores operadores de drones no son necesariamente jugadores. En cambio, probablemente serán motociclistas o navegantes, dijo un oficial a Business Insider.
Los líderes del curso en la Escuela de Drones de la 1.ª División de Infantería de Marina en Camp Pendleton, California, inicialmente pensaron que sus jóvenes Marines de la Generación Z, que comenzaron a recorrer el nuevo curso en bicicleta el otoño pasado, tendrían una ventaja natural dada su educación en un mundo saturado de tecnología y su exposición a los juegos.
Pero si bien la experiencia con videojuegos puede hacer que sea más fácil dominar los simuladores de drones, los instructores han descubierto que volar drones cargados, aunque sea ligeramente, con cargas explosivas, es algo más natural para los marines que crecieron perfeccionando su destreza en la naturaleza, montando motos de cross, motos acuáticas o botes, dijo el mayor Mike Olivarez, quien supervisa el curso de pilotaje de drones de la división.
En el centro del desafío hay pequeños controles en el sistema de control portátil, que dicta la dirección, velocidad y altitud del dron y requiere un toque inusualmente suave por parte del maestro.
“Se siente más pesado cuando intentas aplicar ese torque”, dijo Olivarez, comparando la destreza requerida para manipular drones armados con la del acelerador de una motocicleta. Este par está influenciado por el peso de la carga explosiva, que pesa sólo cinco libras pero puede tener un impacto notable en vuelo.
Los soldados de unidades de drones ucranianas y equipos de combate de brigadas del ejército estadounidense han observado que los jugadores (individuos expertos en tecnología que se sienten cómodos con pantallas y controladores) a menudo poseen las habilidades necesarias para sobresalir como pilotos de drones, pero estos hallazgos son anecdóticos y no definitivos. El ejército todavía está tratando de determinar qué tipo de soldado será el mejor piloto de drones. Y también lo son los marines.
“Si no tienen nada de su vida personal pasada que pueda vincularse con esta experiencia, siguen luchando con ello”, dijo Olivarez. «Si tuviera algo que ver con la mecánica y el funcionamiento al aire libre, diría que te prepara para tener más éxito que los juegos».
En el transcurso de seis iteraciones del curso del Cuerpo de Marines, los instructores comenzaron a notar que más del 20 por ciento de los estudiantes estaban reprobando debido a problemas de sensibilidad al balancín. El problema se vuelve particularmente claro a medida que los estudiantes pasan de simuladores de peso cero a sistemas del mundo real, en los que los drones transportan cargas útiles que pueden no ser pesadas pero que, sin embargo, requieren un manejo diferente.
Para llenar este vacío, Olivarez y su equipo pidieron al fabricante del simulador que replicara mejor el peso de una ojiva en un dron. Los instructores también presentaron a los estudiantes un dron más pequeño de cinco pulgadas con cierta resistencia a la inclinación para facilitar la transición al dron Neros Archer del Cuerpo y reducir el desgaste a aproximadamente el 15 por ciento.
Un instructor de drones de ataque enseña a los marines en Okinawa, Japón. Cabo Joaquín Dela Torre/Cuerpo de Marines de los Estados Unidos
El programa de entrenamiento con drones dura tres semanas y está diseñado para compartir rápidamente los conceptos básicos del funcionamiento de drones con tantas fuerzas como sea posible. Para la 1.ª División de Infantería de Marina, eso podría significar en última instancia 500 soldados por año.
Los drones se están convirtiendo en una parte integral de la guerra moderna, como lo demuestra la guerra de Rusia contra Ucrania. En el campo de batalla de Ucrania, una combinación de cuadricópteros, drones de ala fija, octocópteros y más monitorean las posiciones enemigas, atacan tropas y vehículos, lanzan bombas e incluso interceptan otros drones.
Los marines, al igual que otras ramas de las fuerzas armadas estadounidenses, se están preparando para hacer frente a esta creciente amenaza.
Durante su entrenamiento en Camp Pendleton, los marines navegan en diferentes patrones de vuelo utilizando sus drones como equipo, a menudo imitando cómo operan los ucranianos, probando su navegación y nuevas habilidades de vuelo para finalmente atacar con un explosivo en una coordenada de cuadrícula marcada.
Algunos marines ahora están designados como operadores de drones y especialistas en carga útil, lo que significa que pueden preparar de forma segura una carga explosiva, un cambio que los líderes están haciendo para mover más marines a través del oleoducto, dijo Olivarez.
Por ahora, el curso, que refleja el entrenamiento del equipo de drones de ataque del Cuerpo en su principal centro de armas en Quantico, Virginia, sólo está abierto al personal de infantería. Esto incluye fusileros, ametralladores, morteros y artilleros de misiles antitanque.
El Cuerpo de Marines tiene una designación separada para los marines que operan sistemas de aeronaves no tripuladas más grandes y tradicionales utilizados para inteligencia, vigilancia y reconocimiento. Actualmente no existe un área de empleo independiente para pequeños operadores de drones.
Más allá de la destreza, Olivarez dijo que el infante de marina ideal para el curso es alguien con una curiosidad natural por la tecnología y la capacidad de pensar creativamente sobre cómo usarla.
«Se busca a alguien que tenga la capacidad de adaptarse y comprender los EMS muy rápidamente», afirmó. «Porque la tecnología que tenemos te obligará a ser más experto en tecnología».
