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Vale, escúchame. Estoy a punto de leer un nuevo libro con un argumento provocativo sobre por qué la desigualdad de ingresos está aumentando en Estados Unidos y cómo combatirla.
Pero en el corazón de este libro de economía tan serio hay un concepto que me hizo pensar mucho sobre… la economía laboral de la película. Extranjero. Ya sabes, la clásica película de terror de ciencia ficción protagonizada por Sigourney Weaver, con esos alienígenas malvados, los «Xenomorfos», que han inspirado una docena de otras películas y programas de televisión en los años posteriores. Esto proporciona un ejemplo extremo de un fenómeno económico que este libro y un número creciente de economistas sostienen que es un monstruo que acecha en el mercado laboral y que es necesario enfrentar.
Historia principal en Extranjero La franquicia es la siguiente:
En 2099, una corporación británica y una japonesa se fusionaron para crear la poderosa Weyland-Yutani Corporation, un conglomerado multiplanetario con experiencia en inteligencia artificial, robótica, terraformación, minería, transporte espacial y desarrollo de armas. Opera en la inmensidad del espacio, aparentemente más allá de cualquier regulación o supervisión.
Weyland-Yutani Corporation es una mala empresa. toma el original Extranjero película. Ripley (interpretada por Sigourney Weaver) y el resto de la tripulación de la nave espacial USCSS Nostromo son esencialmente conductores de camiones espaciales que transportan minerales a través de la galaxia para la empresa. La distancia era tan grande que tuvieron que dormir criogénicamente durante el viaje. Sin embargo, en su camino de regreso a la Tierra, la empresa cambia de ruta. La computadora de la nave despierta a la tripulación después de recibir una misteriosa señal en la luna de un planeta distante, y la compañía pone en marcha planes para que vayan allí.
Los trabajadores se quejaron. Algunos dijeron que querían volver a casa y que tenían derecho a bonificaciones si tenían que trabajar más allá de lo que se habían inscrito. Pero otro miembro de la tripulación, que en secreto es un androide que cumple las órdenes de la compañía, les dice que su contrato establece que señales como ésta deben ser investigadas, o su contrato será nulo y tendrán que perder su paga. La empresa tiene toda la influencia. Sin una posición negociadora, los trabajadores obedecen sin recibir pago adicional por las horas extras.
Las manipulaciones de la empresa iniciaron el camino hacia el desastre. La tripulación aterriza en este mundo distante, donde descubren un grupo de huevos alienígenas en una nave espacial estrellada. Uno está abierto. Aparece una criatura parecida a un cangrejo, se adhiere a la cara del tripulante y lo pone en coma, mientras le implanta un embrión en su interior sin que nadie se dé cuenta. Rechazando la insistencia de Ripley de que sigan los protocolos estándar de cuarentena, los secuaces androides de la compañía los obligan a llevar a sus compañeros inconscientes de regreso al barco. Luego, el trabajador afectado se despierta y, en una de las escenas más icónicas y aterradoras de la historia del cine, un extraterrestre sale de su pecho y pasa el resto de la película aterrorizando y matando al equipo. Hable sobre cuestiones de compensación laboral.
Ripley busca en los registros digitales de la nave y descubre que Weyland-Yutani Corporation ha ordenado en secreto a las computadoras de la nave que desvíen la nave e implementen un plan para obligar a la tripulación a obtener «especímenes» extraterrestres. La empresa quiere adquirir y estudiar estos alienígenas de sangre ácida para su división de armas. «Todas las demás consideraciones son secundarias», decía la directiva. «La tripulación es prescindible.»
Por supuesto, Extranjero se trata de extraterrestres. Sin embargo, en un nivel más profundo, esta es una historia sobre los horrores de una malvada corporación de dibujos animados con un poder desenfrenado. La Corporación Weyland-Yutani es una forma extrema de lo que en economía se conoce como monopsonio.
Los peligros del monopsonio
El monopsonio es como lo opuesto al monopolio. Monopolio significa un vendedor, mientras que monopsonio significa un comprador. Este es un concepto que es relevante para el mercado laboral porque los empleadores compran nuestra mano de obra.
Cuando solo hay un empleador en un lugar –como en un vacío– y no enfrenta competencia, esto puede darle a la empresa poder adicional sobre los trabajadores. Sin opciones de empleo externas, a los trabajadores les resultará más difícil dejar malos empleos y trabajar en otro lugar. Básicamente están atrapados. Esto podría darles a los empleadores el poder de pagarles menos… o, ya sabes, presionarlos para que compartan una pequeña nave espacial con extraterrestres asesinos.
Durante mucho tiempo, la mayoría de los economistas creyeron que los mercados laborales eran competitivos y trataron el monopsonio como una nota a pie de página en la historia. Los libros de texto de economía suelen mencionar empresas mineras en lugares remotos, ¡como Weyland-Yutani! – como un ejemplo clásico de monopsonio.
Pero en el nuevo libro, Estándares salariales: qué está mal en el mercado laboral y cómo solucionarloEl economista Arindrajit Dube propuso la teoría cada vez más popular, basada en un creciente conjunto de investigaciones económicas revisadas por pares, de que el poder del monopsonio está mucho más extendido en la economía de lo que se imaginaba anteriormente, incluso en países donde hay muchos empresarios compitiendo por mano de obra.
No estamos hablando aquí de monopsonio puro y literal. Nada iguala el poder de Weyland-Yutani en el espacio. De hecho, cuando Dube y otros economistas hablan de “poder de monopsonio”, se refieren de manera más general a que los empleadores enfrentan una competencia débil en la contratación y retención de trabajadores, lo que les da la capacidad de pagarles menos o maltratarlos. La idea es que una empresa no tiene que ser el único empleador en una ciudad para poder ejercer un poder significativo sobre los trabajadores.
Dicho esto, existe la teoría de que muchas empresas tienen poco (quizás menos malvado) Weyland-Yutani dentro de ellas, y que nosotros, como sociedad, tenemos que trabajar duro para asegurarnos de que no se vuelvan demasiado poderosas y malvadas y pisoteen los derechos de los trabajadores.
En esta concepción del mercado laboral, que rechaza la ortodoxia del libre mercado de la economía antigua, la sociedad necesita contrapesos al poder de los empleadores –como salarios mínimos, regulaciones antimonopolio, campañas de presión pública, normas empresariales de equidad y sindicatos– para que muchas empresas puedan pagar a los trabajadores un salario digno y tratarlos de manera justa. Es una teoría que a la tripulación del USCSS Nostromo le habría ido mejor si hubieran estado afiliados a un sindicato, hubieran tenido un mejor contrato o hubieran tenido algún tipo de protección impuesta por el gobierno.
La historia de la explosión de la desigualdad de ingresos en Estados Unidos, según Dube, está estrechamente vinculada a un ataque concertado para equilibrar el poder del monopsonio desde principios de los años ochenta. Basta pensar en la erosión del salario mínimo federal, el declive de los sindicatos y el cambio en las salas de juntas corporativas, alejándose de las preocupaciones sobre la equidad.
Pero, sorprendentemente, Dube también tiene una visión optimista sobre la dirección que está tomando nuestra sociedad. Sostiene que, al menos hasta la fecha, hemos visto el surgimiento de instituciones, políticas y circunstancias que pueden ayudar a restaurar una mayor igualdad en el mercado laboral.
Estén atentos la próxima semana Planeta Dinero boletín informativo, donde profundizaremos Estándares salarialesla historia intelectual del monopsonio y por qué Dube cree que el poder del monopsonio está más extendido de lo que se pensaba anteriormente.
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