¿Del 50/50 al Cy Young? Shohei Ohtani de los Dodgers tiene una misión

Nota del editor: esta historia se publicó por primera vez el 3 de marzo de 2026. Está previsto que Shohei Ohtani aparezca contra los Mets de Nueva York en ESPN a las 10 p. m., hora del este, el 15 de abril.

PHOENIX — Mientras Shohei Ohtani se rehabilitaba, mejoraba su resistencia y comenzaba a parecerse a un lanzador abridor tradicional el año pasado, el entrenador de lanzadores de los Dodgers de Los Ángeles, Mark Prior, asumió que su sociedad se vería afectada. Batear siempre era una opción, el tiempo a menudo era limitado y las conversaciones entre entradas que Prior solía tener con el resto de su personal eran, dijo, poco realistas con un jugador de dos vías. Pero rápidamente se demostró que Prior estaba equivocado. Las aspiraciones de Ohtani superan sus capacidades.

“En cada entrada que entra”, dijo Prior, “y es una revisión”.

A menos que se esté preparando para abrir la siguiente entrada, Ohtani caminará hasta el dugout, encontrará un lugar vacío cerca de la banca y se reunirá con su receptor y Prior para analizar lo que sucedió y planificar lo que sucederá a continuación. Ohtani quería saber cómo se desempeñaba y cómo respondían los bateadores, si su plan de juego estaba funcionando o si eran necesarios ajustes. A menudo, esas conversaciones ocurren mientras Ohtani corre para ponerse su equipo de bateo y correr hacia el círculo de espera. En varias ocasiones dejó preguntas en el aire y esperó respuestas a su regreso.

«La mayoría de los chicos se toman un descanso», dice Prior. «Él va a empezar a divagar y a hablar sobre lo que está pasando porque obviamente sabe que su tiempo es limitado. No tengo ninguna idea de que eso sea lo que va a pasar. Creo que será más antes del juego, y luego va y juega, y probablemente habrá más evaluaciones posteriores. Pero es como cualquier otro lanzador: está presente en el momento».

Los funcionarios de los Dodgers que observaron a Ohtani hacer malabares con el lanzamiento y el bateo simultáneamente el año pasado descubrieron que esto resultó en dos personalidades distintas. Cuando simplemente golpea, Ohtani luce relajado, a menudo jovial. Cuando él también juega a los bolos, la intensidad aumenta, se hace evidente una cierta ventaja. Y cuando comenzaron los entrenamientos de primavera, con Ohtani listo para asumir funciones bidireccionales a tiempo completo por primera vez en tres años, muchos notaron una intención clara.

«Parece que tiene una misión en cuanto al juego», dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman. «Cada vez que lo vemos en una misión, suceden cosas buenas».

Friedman lo ve venir en 2024, la primera temporada del contrato de 10 años y $700 millones de Ohtani con los Dodgers. Ya no era posible realizar una segunda reparación de su ligamento colateral cubital, por lo que Ohtani comenzó a convertirse en un corredor de bases más agresivo. Duplicó con creces la cifra de bases robadas de su carrera anterior, alquiló un palo 50/50 y se convirtió en el primer bateador en ganar el Jugador Más Valioso. Friedman se encuentra ahora entre muchos que creen que Ohtani dedicará un enfoque similar al pitcheo. Lo que produce sólo puede dejarse a la imaginación.

«No hay límite para él», dijo el receptor de los Dodgers, Will Smith. «Él puede salir y ganar el Cy Young este año. No lo dudo».

Ohtani, de 31 años, ha ganado cuatro premios MVP en los últimos cinco años, todos por voto unánime. Después de seis años languideciendo en un equipo de los Angelinos de Los Ángeles que nunca llegó a los playoffs, ahora es dos veces campeón. Un Cy Young fue el único premio importante que se le escapó. Aunque afirmó temprano en el campamento que «estar saludable todo el año» era su objetivo principal, estaba claro para sus entrenadores y compañeros de equipo que ser nombrado el mejor lanzador de la Liga Nacional (y no hay duda de que es el más grande y prodigiosamente talentoso en la historia de las Grandes Ligas) era un objetivo.

“Quiere el Cy Young”, dijo el receptor suplente de los Dodgers, Dalton Rushing. «Quiere el Cy Young, y se nota por la forma en que se ha portado aquí últimamente».

OHTANI LO HACE CONSISTENTE a mediados de los 90 durante la primera práctica oficial del entrenamiento primaveral de los Dodgers, un avance importante para alguien a quien tradicionalmente le gusta tomarse su programa de lanzamiento con calma. Cuatro días después, alrededor de las 10 a.m. del 17 de febrero, Ohtani tomó su lugar en el montículo del Campo 1 del complejo de su equipo y se preparó para enfrentar a los bateadores por primera vez este año. Rushing se agachó detrás del plato mientras todos los principales responsables de la toma de decisiones de los Dodgers permanecían cerca, acurrucados detrás de una pequeña red. Se despertó su interés.

La sesión, en la que Ohtani alcanzó velocidades de 98 mph en una entrada simulada, no disminuyó las expectativas.

Rushing describe sus cosas como «eléctricas».

El jardinero de los Dodgers, Teoscar Hernández, que estaba cerca, dijo: «Creo que este año esperaremos un Shohei diferente en el montículo».

Entre dos cirugías de codo, Ohtani hizo 74 aperturas para los Angelinos de 2021 a 2023, donde registró una efectividad de 2.84, ponchó a 542 bateadores y otorgó 143 bases por bolas en 428⅓ entradas. Entre los 57 lanzadores que acumularon al menos 400 entradas en ese lapso, sólo dos (Max Fried y Max Scherzer) tuvieron una efectividad más baja. Sólo uno (Blake Snell) tiene una tasa de ponches más alta. Sin embargo, una pregunta común en torno a Ohtani es si todavía hay ventajas.

No se sabe cuánto tiempo más Ohtani podrá lanzar, pero su estado de cara al 2026 (habiendo regresado a la rotación a finales del año pasado, allanando el camino para una temporada baja normal, y ahora trabajando más estrechamente con una organización conocida por formar mejores lanzadores, a pesar de su reputación de sufrir lesiones frecuentes) hace que este sea un momento ideal para maximizar su potencial.

Sus compañeros pueden ayudarle.

Hace veintitrés años, Prior formó un dúo de rotación devastador con su compañero de equipo de los Cachorros de Chicago, Kerry Wood. Prior se convirtió en un mejor lanzador gracias a eso. Más tarde, a medida que Prior se convertía en entrenador, vio cómo la presencia de Clayton Kershaw elevaba a Hyun Jin Ryu, Walker Buehler y Julio Urías. Prior cree que algo similar sucederá entre Ohtani y Yoshinobu Yamamoto, quien terminó tercero en la votación del Cy Young de la Liga Nacional el año pasado. Los dos tienen tantas posibilidades como cualquiera de convertirse en los primeros lanzadores japoneses en ganar los máximos honores de lanzador de la MLB.

Prior espera que se animen mutuamente. Pero también serán impulsados ​​por Snell, dos veces ganador del Cy Young, y Tyler Glasnow, quien tiene algunas de las mejores cosas en el deporte, además de una gran cantidad de jugadores jóvenes prometedores que completan la rotación superior del juego.

«Es un estándar competitivo que se empieza a crear», dijo Prior. «Y luego, se vuelve como una hermandad o lealtad, como quieras describirlo, como si quisieras mantener un estándar establecido por si es un lanzador o tal vez tres o cuatro lanzadores. Y cuando llegas a la parte de la cultura de la rotación, es cuando los equipos se vuelven realmente competitivos, y se vuelven realmente letales porque nadie quiere ser el débil».

OHTANI REGRESA A El lanzamiento comenzó cuando él trasladó su rehabilitación al juego. Comenzó lanzando una entrada a la vez a mediados de junio y no avanzó a cinco entradas hasta finales de agosto. En general, tuvo efectividad de 3.34 con 90 ponches y 16 bases por bolas en 67⅓ entradas, incluidos los playoffs.

Se han observado casos antes en los que Ohtani se volvió demasiado predecible, como cuando dependió en gran medida de su combinación de recta y barredora temprano el 13 de agosto contra los Angelinos y sufrió las consecuencias. Pero Prior también destacó los momentos en que el dominio de Ohtani en seis lanzamientos abrió puertas a las que otros no podían acceder. Como cuando lanzó 23 bolas curvas la noche del 27 de agosto contra los Rojos de Cincinnati porque la velocidad de su recta no estaba a la altura. O en medio del Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, cuando, en medio de un juego de tres jonrones, de repente desplegó su divisor y le lanzó otra oferta al bateador de los Cerveceros de Milwaukee.

“Creo que el año pasado era importante para él regresar, recuperarse y lanzar”, dijo Prior. «Ahora, probablemente se trata de refinar su utilidad, su arsenal, tal vez cómo ataca a los bateadores y descubrir qué tiene ahora».

Antes del entrenamiento de primavera, Ohtani había completado dos sesiones de bullpen casi a máxima intensidad. Cuando dejó el campamento de los Dodgers el 23 de febrero para unirse a sus compañeros de equipo en Japón para el Clásico Mundial de Béisbol, donde solo batearía, había lanzado dos entradas completas y parecía estar en camino de unirse a la rotación el Día Inaugural.

Después de reunirse con sus compañeros de equipo, tal vez tan tarde como el 19 de marzo si Japón avanza al juego del campeonato, la esperanza es que Ohtani enfrente a los bateadores al menos dos veces más. Pero la logística puede ser un problema. La dificultad de los viajes internacionales, la realidad de los torneos altamente competitivos y un calendario de práctica limitado que a menudo significa que el equipo nacional japonés entrena en canchas de escuelas secundarias pueden ser obstáculos.

Como es su costumbre, los Dodgers no perseguirán a Ohtani como lanzador, ni mientras esté en marcha la temporada ni durante la misma. La presencia de jugadores jóvenes para elegir como Emmet Sheehan, River Ryan, Gavin Stone, Kyle Hurt, Roki Sasaki, Landon Knack y Justin Wrobleski les permite darle a Ohtani tantos días libres como sea necesario entre salidas. Ohtani podría estar sano todo el año y no debería exceder las 25 aperturas, un total superado por 82 lanzadores en 2025. La simple casualidad podría perjudicar sus posibilidades de ganar el premio Cy Young. Sin embargo, a pesar de los numerosos obstáculos que tuvo que afrontar, sus expectativas volvieron a ser enormes.

Tiende a encontrarse con ellos.

“Sigue siendo puesto en lugares donde uno espera que suceda algo grandioso, y rara vez decepciona”, dijo el tercera base de los Dodgers, Max Muncy. «Para mí, este año será lo mismo: no me decepcionará».