La vida después de Poch: el USMNT necesita un ambicioso plan de sucesión posterior a la Copa del Mundo

Hubo un momento en el que contratar a un entrenador de la selección nacional masculina con los antecedentes de Mauricio Pochettino parecía estar fuera del alcance de la Federación de Fútbol de Estados Unidos. Era demasiado… todo. Demasiado ambicioso. Demasiado caro. Demasiado irreal.

La contratación de Pochettino cambió todo eso. La llegada del argentino fue posible gracias a un cambio filosófico dentro de la federación que ha utilizado diferentes fuentes de financiación (a saber, donantes privados, así como mayores ingresos comerciales) para ayudar a satisfacer las necesidades financieras. También indica una mayor ambición, concretamente que el programa del equipo nacional masculino de Estados Unidos podría estar buscando un alto directivo y ese interés podría ser correspondido.

La pregunta ahora es: ¿Se ha elevado permanentemente el listón? ¿Continuará US Soccer operando de esta manera, o el fichaje de Pochettino es algo excepcional y está diseñado para aprovechar al máximo el hecho de ser coanfitrión de la Copa Mundial de la FIFA?

Cuando se le hizo la pregunta al director ejecutivo de US Soccer, JT Batson, respondió a favor de la primera opción.

“Si nos fijamos en todo nuestro equipo de liderazgo, podemos atraer talento de clase mundial para una organización deportiva, pero también para una organización más amplia”, le dijo a ESPN mientras el USMNT entrenaba antes de un amistoso contra Portugal el mes pasado. “Así que creo que nuestras expectativas continúan [rise] con respecto al talento que atraemos y el talento que desarrollamos y fomentamos en US Soccer. Y eso es parte de nuestro objetivo de ser de clase mundial».

Es una pregunta que se ha vuelto más relevante la semana pasada dada la repentina salida del director atlético Matt Crocker.

El hombre que empleó a Pochettino, así como a la entrenadora de la selección nacional femenina de Estados Unidos, Emma Hayes, ya no está. Por supuesto, su legado no se limita a la próxima Copa del Mundo; Esto se verá en el nuevo centro nacional de entrenamiento en las afueras de Atlanta, así como en el «US Way», que es una iniciativa (no la primera) para transformar el desarrollo de jugadores en el país.

Esto deja un vacío en términos de liderazgo. ¿Se nombrará al actual vicepresidente de deportes de US Soccer, Oguchi Onyewu, como reemplazo de Crocker, o la jerarquía de la USSF buscará en otra parte? La elección probablemente afectará quién se convertirá en el entrenador del USMNT después de la Copa del Mundo.

Durante mucho tiempo hubo expectativas de que Pochettino se fuera después de que terminara la aventura de la selección estadounidense en la Copa del Mundo. En ocasiones, parecía irritado por las realidades de trabajar en Estados Unidos, incluidas las diferencias en la cultura futbolística entre Estados Unidos y, digamos, su Argentina natal. Luego estuvieron los comentarios bastante extraños que hizo después de dos derrotas amistosas ante Bélgica y Portugal, cuando lamentó el hecho de que el USMNT no tuviera un solo jugador clasificado entre los 100 mejores del mundo.

Si bien nadie cuestiona la exactitud de esa afirmación, ese hecho tampoco ha impedido que el USMNT logre algunos éxitos impresionantes en la Copa del Mundo, incluidos un par de resultados contra Portugal desde principios de siglo. Esto también contradice la pregunta: «¿Por qué no nosotros?» el espíritu está muy cerca de la Copa del Mundo.

También está el deseo de Pochettino de regresar a Europa, particularmente a la Premier League, dada su posición como epicentro del juego del club.

Sin embargo, en cuanto a la continuación, Pochettino tampoco lo descartó. Antes del partido contra Portugal, cuando se le preguntó sobre su relación con Tottenham Hotspur y Real Madrid, Pochettino dijo: «¿Quién sabe qué pasará? Como dije, estamos abiertos. No tenemos un contrato para el futuro, pero ¿por qué no si estamos contentos y la federación está contenta?».

Como en la mayoría de las situaciones de entrenamiento, hay muchas partes móviles en el futuro de Pochettino con el USMNT. Una carrera larga en la Copa del Mundo con Estados Unidos aumentaría la demanda de los servicios de Pochettino y haría difícil para Estados Unidos retenerlo. Un desempeño deficiente facilitaría las cosas, pero ¿la USSF lo querría de regreso en ese escenario, dado el enorme gasto que implicaría incorporarlo?

Batson agregó que también existe la posibilidad de que incluso si Pochettino se va, todavía tendrá una conexión con US Soccer.

“Una de las grandes razones de Mauricio [joined] «Es que realmente cree en el proyecto a largo plazo que estamos haciendo en el fútbol estadounidense», dijo Batson. «Y por supuesto, todos saben que su enfoque es cómo nos desempeñamos en el verano». [Pochettino and his staff] Han sido muy atentos al ayudarnos a pensar en estrategias a corto, mediano y largo plazo y ayudarnos en todo lo que puedan. Así que fue consistente desde el principio y también un reconocimiento de que teníamos que concentrarnos en el verano, teníamos que desempeñarnos bien y que todos nos reagruparíamos y publicaríamos sobre lo que nos deparaba el futuro”.

Eso no significa que US Soccer esté en modo de esperar y ver qué pasa. Las ruedas del pensamiento han comenzado a girar.

«Tenemos un proceso que revisa periódicamente la planificación de la sucesión para todos nuestros roles clave en US Soccer», añadió Batson. «Así que es una discusión que tenemos constantemente. Así que estamos listos cuando algo sucede, ya sea el director financiero, el entrenador en jefe o cualquier cosa que sea parte de nuestro crecimiento como organización, eso es algo que hacemos regularmente».

Si Pochettino se marcha (lo que todavía parece probable) y Batson insiste en que se ha elevado el listón, ¿a quién podría apuntar el USSF? Hay varias opciones interesantes.

El técnico francés Didier Deschamps dejó el puesto después del Mundial; ¿Podría aceptar la tarea de llevar a Estados Unidos al siguiente paso? El ex entrenador de Inglaterra, Gareth Southgate, a pesar de las críticas por su estilo pragmático, llevó a los Tres Leones a dos finales importantes y a una semifinal de la Copa del Mundo; ¿podría estar cautivado?

El USSF puede considerar varios candidatos nacionales. El ex entrenador del LAFC, Steve Cherundolo, probablemente encabeza esa lista, dada su historia como jugador del USMNT y los tres trofeos que ganó mientras estuvo en Los Ángeles. BJ Callaghan probablemente también tendrá una oportunidad considerando que ocupó el puesto antes, aunque sea temporalmente, y ha hecho un trabajo impresionante con Nashville SC. Pellegrino Matarazzo es una elección interesante, dadas sus raíces estadounidenses y su tiempo entrenando en Europa, actualmente en la Real Sociedad, aunque en una entrevista reciente con ESPN dijo estar “muy feliz” donde está.

Dicho esto, considerando que la USSF ha demostrado su capacidad para lograr grandes resultados, ninguno de estos candidatos proporcionará la adrenalina que Pochettino brinda a la base de fanáticos.

Un candidato que se convertiría en el entrenador más famoso: el técnico del Manchester City, Pep Guardiola. Y podría estar disponible.

Su contrato no expira hasta el verano de 2027, pero su colega de ESPN, Rob Dawson, informa que nadie en el campo del Manchester City sabe realmente qué hará Guardiola después de esta temporada. El técnico catalán podría abandonar el Sky Blues. También está familiarizado con Estados Unidos, ya que vivió en Nueva York durante su etapa como entrenador del Barcelona y del Bayern de Múnich.

Ahora bien, ¿acaso Guardiola hacerse cargo del USMNT es sólo una fantasía? Es verdad. Dijo el año pasado que se tomaría un descanso de la gestión cuando expirara su contrato. Pero el USSF ha demostrado lo que se puede lograr si levantan el teléfono y hacen oír su voz. Sin embargo, sólo faltan tres meses para el inicio de ese proceso.