Preston 0 – 2 West Brom

West Brom estuvo ocho partidos sin derrota y se alejó más de los problemas de descenso al vencer a Preston 2-0 en el Campeonato en Deepdale.

Josh Maja mostró una gran compostura en el minuto 11 para poner a los Baggies por delante y Daryl Dike salió del banquillo para sellar el partido con un remate decisivo en el minuto 77.

La etapa del jefe interino James Morrison comenzó con una derrota en Oxford, pero desde entonces los Baggies están invictos, un marcado contraste con el reinado del ex entrenador Eric Ramsay, quien no logró ganar ninguno de sus ocho juegos de campeonato a cargo.

Y este último éxito deja al West Brom a cinco puntos del peligro cuando quedan tres partidos, aunque la amenaza de una deducción de puntos se cierne sobre ellos.

Albion casi tomó una ventaja temprana cuando George Campbell aprovechó el córner de Callum Styles en el cuarto minuto con un cabezazo bloqueado en un área de penalti muy concurrida.

Pero tomaron la delantera cuando Maja golpeó decisivamente el balón más allá de Daniel Iversen después de que Aune Heggebo sin querer encontró a su compañero de ataque controlando mal el incisivo pase de Isaac Price hacia él en el área.

Los problemas de Preston se agravaron cuando Ben Whiteman se lesionó al intentar taclear a Price antes de la portería, tratando de enmendar el hecho de haber regalado el balón en primer lugar, y Jordan Thompson tuvo que entrar como sustituto temprano.

Hubo muchas ventajas en este partido para los visitantes y parecieron los más animados de los dos equipos con Iversen haciendo bien en el minuto 25 para bloquear el centro de Price que se dirigía hacia la portería.

La primera oportunidad de Preston llegó a la media hora cuando Alfie Devine desvió un centro de Andrew Hughes desde una buena posición.

La mediocre actuación de North End puede haber reflejado el hecho de que no había nada en qué confiar más que el orgullo, pero la introducción de Thierry Small por Andrew Moran en la primera mitad fue la forma en que Paul Heckingbottom intentó provocar una reacción de sus jugadores.

Comenzaron bien después del descanso con Max O’Leary haciendo malabarismos inusuales con el intento improvisado de Daniel Jebbison a corta distancia hacia la seguridad en un área de penalti muy concurrida.

En el minuto 56, un cabezazo de Brad Potts hacia la portería obligó a O’Leary a ajustar su posición y dirigir el balón por encima del larguero mientras el lateral arriesgaba un centro de Hughes al segundo palo.

Pero no mucho después, Maja pudo haber marcado su segundo gol cuando recibió un pase raso de Callum Styles pero disparó directamente a Iversen desde el centro del área.

El breve respiro de Preston casi quedó olvidado cuando Dike, que solo había estado en el campo durante siete minutos, rodeó a Iversen desde seis yardas, aplicando el toque final al pase hacia atrás de Jayson Molumby.

Hughes disparó desde corta distancia en el tiempo de descuento antes de que Lewis Dobbin cabeceara desviado un centro de Small cuando parecía más fácil anotar, pero West Brom aguantó para una victoria invaluable.

Gerentes

Paul Heckingbottom de Preston:

«Hoy fue realmente decepcionante. Una de las peores (actuaciones de la temporada). Si pierdes así (en la primera mitad), no puede suceder. Te pueden derrotar, pero no así.

«No voy a quitarle nada al West Brom. Tienen buenos jugadores, un buen equipo y no tenemos derecho a ganarles, pero espero que regresemos y compitamos».

“Una de las dos decepciones fue el hecho de que perdimos en la primera mitad y el hecho de que no ejecutamos todo lo que preparamos.

«A veces, si no puedes darles soluciones a los jugadores, entonces es tu culpa, pero sabíamos a qué nos enfrentábamos y por alguna razón no lo hicimos bien».

James Morrison del West Brom:

«Creo que fue la mejor actuación. Los goles acabaron llegando en el momento adecuado. El primer gol fue cuando empezamos muy bien.

«Tuvimos la recompensa con un buen juego y una buena definición y luego controlamos muy bien el juego sin sentirnos abrumados. Cuando tuvimos que defender el área, lo defendimos muy bien.

“Siempre he tenido confianza con Josh en que, si tiene la oportunidad, marcará goles, y la actuación de Daryl fue excelente.

«A veces simplemente ha tenido mala suerte con las oportunidades que ha tenido, pero eso se ve compensado por su arduo trabajo, así que estoy feliz por él porque es una parte importante del grupo».