Van Dijk le dio al Liverpool un impulso en la UCL y razones para creer después de más dramas tardíos

LIVERPOOL, Inglaterra — El Liverpool lo necesita. Después de una temporada tumultuosa, el Liverpool lo necesitaba Virgilio van Dijk para subir a lo más alto. ellos necesitan Mohamed Salah para sacar a relucir un momento mágico más. Necesitan una razón para creer.

Retener su título de la Premier League ha sido una campaña en gran medida triste para el equipo de Arne Slot, con esperanzas aparentemente menguando semana a semana. Pero con el Liverpool siempre hay una oportunidad, y cuando llegó contra el Everton, esta vez en el minuto 100, Van Dijk la aprovechó con el coraje y la determinación de un jugador que sabe que hay más de tres puntos en juego.

Es apropiado que, mientras el Liverpool se enfrenta al Everton en el primer derbi de Merseyside en el estadio Hill Dickinson, el Arsenal y el Manchester City protagonicen el evento principal de este fin de semana en el Etihad. El hecho de que el Liverpool sea sólo un equipo de preparación para el partido decisivo por el título de esta temporada debería perjudicar y perjudicará a los actuales campeones, pero una victoria por 2-1 en casa ante sus rivales locales contribuirá en cierta medida a aliviar el dolor.

No se equivoquen, este no es el mejor Liverpool, ni mucho menos. Pero el equipo de Slot, al menos, mostró el valor y el carácter que se les ha escapado durante gran parte de esta tórrida temporada y, al hacerlo, infligió más miseria a un equipo del Everton considerado por muchos como el favorito en este encuentro.

Las escenas previas al partido en Merseyside no dejaron dudas sobre lo mucho que esto significó para los seguidores del Everton. Se alinearon en las calles con bengalas y banderas para dar la bienvenida a los entrenadores de los equipos antes de desplegar impresionantes pancartas tifo mientras los jugadores se preparaban para la acción.

La energía en las gradas se transfirió directamente a los jugadores en el campo, y el Everton acosó y atacó a sus oponentes con un espíritu de equipo que apestaba a sangre. Por supuesto, el Liverpool llega al partido del domingo como un animal herido, después de haber sido eliminado de la Liga de Campeones de la UEFA con una derrota global por 4-0 ante el Paris Saint-Germain el martes por la noche, en el proceso también perdió a su delantero. Hugo Ekitike para lesiones graves del tendón de Aquiles.

Entonces cuando está ocupado Iliman Ndiaye anotó el gol del Liverpool en el minuto 27, parecía que otra triste predicción se haría realidad. Sin embargo, tal vez el destino estaba sonriendo del lado de Slot, con la intervención del VAR evitando la vergüenza a los Rojos y ofreciéndoles una plataforma para mostrar su temple.

Apenas 66 segundos después, el Liverpool se adelantaba gracias a la genialidad de Salah, que superó tranquilamente Jordan Pickford después de un magnífico pase de Cody Gakpo. De repente, la niebla azul pareció haberse disipado.

Salah sonrió radiante ante el final eufórico del partido fuera de casa, después de haber igualado a Steven Gerrard en la mayor cantidad de goles marcados por un jugador del Liverpool en un derbi de Merseyside de la Premier League (nueve). No ha sido una temporada clásica de Salah ni mucho menos, y será la última, pero la visión del internacional egipcio siendo «coronado» por sus compañeros de equipo Curtis Jones Haber forjado otra pieza de historia parecía una nota a pie de página conmovedora en una de las mejores carreras de todos los tiempos en Anfield.

Sin embargo, el Liverpool no se salió con la suya. A menudo, en estos términos, parecen conspirar para hacerse la vida difícil, y lo vuelven a hacer cuando alguna defensa indiferente deja entrar a los ignorantes. Beto enviar uno inteligente Kiernan Dewsbury-Hall entrega a principios de la segunda mitad. Fue el sexto gol de Beto en la misma cantidad de juegos, con su remate instintivo una vez más iluminando el papel azul dentro del estadio Hill Dickinson.

El sufrimiento del Liverpool se agrava al ver al portero Giorgi Mamardashvili abandonó el terreno de juego en camilla inmediatamente después del gol, tras sufrir lo que Slot describió más tarde como una «herida importante» en la pierna. Su reemplazo, Freddie WoodmanDifícilmente podría haber pedido un estadio más intimidante para hacer su debut en la Premier League con el club, pero el ex jugador de Preston North End se mantuvo firme, al igual que sus compañeros de equipo. El Liverpool no causó sensación, pero tampoco lo necesitaba.

En cambio, le pusieron las cosas difíciles al Everton, que nunca logró recuperar el impulso que disfrutó en las primeras etapas de este concurso. Y cuando, en el último momento, el tiempo se detenga, Dominik Szoboszlai Al lanzar un encantador córner al área del Everton, Van Dijk estuvo allí para dar el toque final.

El cabezazo del holandés ayudó a producir una victoria que fortaleció las esperanzas del Liverpool de clasificarse para la Liga de Campeones, con los Rojos ahora siete puntos por delante del Chelsea, sexto clasificado, con sólo cinco partidos por jugarse. Más importante aún, el gol de Van Dijk le devolvió algo irreal al Liverpool; la sensación de que estas cosas no deberían simplemente ignorarse.

«Es un honor representar a este club y hoy demostraron lo que significa representar a este club para los jugadores», dijo Slot en la conferencia de prensa posterior al partido. «Y los aficionados, como lo han hecho durante toda la temporada, nos brindaron un gran apoyo. Y ganarles en el primer partido en su nuevo estadio después de lo que acabo de decir, la semana que hemos tenido, es un gran crédito para todos los involucrados en el Liverpool FC».

Para Slot, el silbato de tiempo completo debe haber sido como una válvula de escape: un raro momento para detenerse y exhalar en una temporada muy confusa que ha alimentado infinitas especulaciones sobre su futuro. Para los que asistieron al partido de visitante fue una tarde para disfrutar.

Mientras los aficionados locales salían del estadio, los seguidores del Liverpool estallaron en cánticos de «Campeones, campeones». Con el final de la campaña a la vista, sus posibilidades de moderación son ahora escasas.

Pero el domingo, el Liverpool aprovechó su oportunidad. Cómo lo necesitan.