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Jona Dunning pasó años ascendiendo en la escala corporativa y ahorrando agresivamente para jubilarse anticipadamente.
Trabaja en finanzas en Seattle y vive con su esposa y sus dos hijos. El trabajo era exigente pero bien remunerado y lo veía como un camino hacia la independencia financiera.
«Me di cuenta de que los cheques de pago no me hacen más feliz, pero son un vehículo que realmente puede ayudarme a acelerar las cosas para mi familia y para mí», dijo Dunning, ahora de 40 años, a Business Insider.
En 2018, Jona consiguió el ascenso que buscaba y rápidamente descubrió que venía acompañado de una intensa presión. Su esposa, Mary, notó que se había distraído más y los dos comenzaron a hablar sobre un cambio.
La pareja llevaba mucho tiempo queriendo vivir en el extranjero. Jona estaba lista para un descanso, Mary era ama de casa y sus hijos, que entonces tenían 1 y 3 años, todavía eran lo suficientemente pequeños como para adaptarse a un nuevo entorno.
Jona, que es mitad tailandés y creció visitando Tailandia con regularidad, dijo que siempre se había sentido atraído por Chiang Mai, una ciudad del norte, aproximadamente a una hora de vuelo desde Bangkok. Ahí es donde la pareja decidió ir.
Su esposa, Mary, le sugirió que se tomara un descanso de su carrera para finalmente poder intentar vivir en el extranjero como familia, algo de lo que habían hablado durante mucho tiempo. El Jay Luke Erickson.
Para que la mudanza funcionara, Mary, que había enseñado en una escuela primaria antes de tener hijos, tuvo que encontrar un trabajo en una escuela internacional para que la familia pudiera obtener visas.
“Como sabíamos en qué ciudad queríamos vivir, investigué escuelas internacionales en el área y postulé a aquellas que parecían encajar bien”, dijo Mary, y agregó que era la primera vez que trabajaba fuera de los Estados Unidos.
Una vez que consiguió un papel, esa decisión rápidamente se hizo realidad.
En el trabajo, Jona presentó la mudanza como un año sabático. En junio de 2019, la familia se mudó a Chiang Mai.
Un descanso que no parecía tan bueno
En Chiang Mai, Jona tomó regularmente clases de tailandés. Un clima más cálido significó pasar más tiempo al aire libre y dijo que la cultura era más acogedora para los niños pequeños.
“Aquí en Tailandia, llevas a tus hijos a un restaurante y todos están encantados con ellos y no les importa si corren de un lado a otro”, dijo.
Mary descubrió que le encantaba trabajar en la escuela. Con clases más pequeñas y asistentes docentes para ayudar, dijo que el trabajo parecía menos exigente que cuando enseñaba en los Estados Unidos.
«A través de esto, se puede lograr un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal», dijo.
Al cabo de seis meses, la pareja se dio cuenta de lo mucho que les encantaba vivir en Chiang Mai. Pero a Jona le costó adaptarse a dejar de trabajar.
Aunque a la pareja le encantaba vivir en Chiang Mai, Jona tuvo dificultades para adaptarse al no trabajar. Amanda Goh/Business Insider
«Tenía mucha ansiedad por no trabajar. Pensé que realmente disfrutaría ser un padre que se queda en casa y estudiar tailandés, pero ese no es el caso», dijo Jona. «Esta fue una gran llamada de atención para mí y para cualquiera que haya visto FIRE a una edad temprana en sus vidas».
Llegó a darse cuenta de hasta qué punto su identidad y su sentido de propósito estaban ligados a una carrera exitosa.
Aproximadamente 11 meses después de mudarse, abrió brevemente una tienda de burritos con amigos en Chiang Mai, lo que le dio un propósito. Pero después de unos seis meses, se retiró de la empresa cuando consiguió un puesto remoto en una empresa de electrónica de consumo con sede en Hong Kong.
Finalmente consiguió un papel remoto y fue entonces cuando «bloquearon» sus vidas en Chiang Mai, dijo. Amanda Goh/Business Insider
“Cuando conseguí ese trabajo, diría que fue entonces cuando estábamos realmente encerrados”, dijo. «Y no recuerdo haber considerado nunca volver a Estados Unidos después de eso».
Involucrarse en Chiang Mai
La familia ahora vive en una casa que construyeron.
Compraron un terreno cerca de la escuela internacional a la que asistían sus hijos y gastaron alrededor de 12,1 millones de baht, o 377.000 dólares, para construir la propiedad.
La propiedad de dos pisos se divide en dos lados. Un lado es la casa familiar. El otro está dividido en dos idénticos. Unidades Airbnbcada uno con su propia entrada, tres dormitorios y sala de estar de planta abierta.
Un lado de la casa está reservado para su familia, mientras que el otro funciona como alquiler de Airbnb. Amanda Goh/Business Insider
“Al tener una piscina y un baño al aire libre y ese tipo de espacio en el patio, nunca lo tendríamos si fuera solo nuestra casa”, dijo Jona. «La única forma en que podemos justificar esta práctica es si genera ingresos».
Cada unidad de Airbnb se alquila por entre 4.000 y 5.000 baht tailandeses por noche, y los huéspedes suelen quedarse cinco días en promedio, dijo. Dedica algunas horas a la semana a gestionar las comunicaciones con los clientes, mientras dos amas de llaves se encargan de la facturación.
Cómo construyeron su vida en Chiang Mai
La casa de Chiang Mai es parte de una estrategia financiera más amplia que ha estado desarrollando durante años para generar ingresos adicionales, a menudo vista como clave para el movimiento FIRE (independencia financiera, jubilación anticipada).
Antes de mudarse a Tailandia, la pareja ya había invertido en bienes raíces en Estados Unidos.
Jona dijo que los bienes raíces eran su estrategia principal para lograr FIRE. Amanda Goh/Business Insider
Poseen tres propiedades en el área de Seattle, incluida una casa adosada que compraron por $430,000 en 2011, un dúplex que compraron por $387,500 en 2017 como propiedad de inversión y una casa unifamiliar de $510,000 donde vivieron mientras alquilaban una unidad de vivienda accesoria en el mismo terreno.
Alquilan los tres. Ahora que tiene un trabajo, Jona dice que deja prácticamente intactos los ingresos por alquiler.
Vivir en Chiang Mai también ha reducido el costo de vida de la familia y les ha ayudado a disfrutar de una mejor calidad de vida.
Jona dice que su familia de cuatro miembros gasta alrededor de 160.000 baht tailandeses cada mes, incluida la hipoteca de su casa en Chiang Mai y los gastos relacionados con el funcionamiento de las unidades de Airbnb. Los gastos escolares de sus hijos los cubre el trabajo de su esposa, lo que ayuda a reducir los gastos.
Vivir en Chiang Mai ha reducido su costo de vida y al mismo tiempo les ha ayudado a disfrutar de una mejor calidad de vida. Amanda Goh/Business Insider
Vivir en Chiang Mai significa que pueden disfrutar de pequeños lujos con más regularidad, dice Mary: “Aquí es mucho más asequible disfrutar de masajes, manicuras, etc.
Jona, que trabaja desde casa, comienza la mayoría de los días corriendo una hora. Mary ahora tiene tiempo para hacer ejercicio durante unas horas después del trabajo y competir en competiciones de levantamiento de pesas.
«Podemos ocupar ese tiempo con cosas que sean más satisfactorias para nosotros. Nuestros niños están realmente en forma y tienen mucha pasión por los deportes y también son muy buenos en todo eso, porque tenemos tiempo para hacerlo con ellos», dijo Jona.
La pareja ama la vida que han construido en Chiang Mai y no tiene planes de regresar a Estados Unidos. El Jay Luke Erickson.
Ser parte de la comunidad escolar internacional también facilitó la creación de un círculo social. En Seattle viven lejos de muchos de sus amigos. Aquí todos viven a 20 minutos unos de otros.
Mary dijo que a menudo celebran cenas, fiestas en la piscina y salen a jugar, y salen a beber y comer por la ciudad.
“No sólo tenemos una comunidad, sino que tenemos más tiempo que nunca antes en Estados Unidos para pasar el rato y conectarnos con ellos”, añadió Jona.
