Los Blazers se dividen en los informes de Dundon: ‘Tratando de ser un profesional’

SAN ANTONIO — El entrenador en jefe interino de los Portland Trail Blazers, Tiago Splitter, dijo que «sólo está tratando de ser un profesional» y se centró en la primera aparición del equipo en los playoffs en cinco años mientras circulaban informes sobre el nuevo propietario Tom Dundon hablando con candidatos externos para reemplazarlo.

«Sólo trato de ser un profesional», dijo Splitter antes de la victoria de los Blazers por 106-103 sobre los San Antonio Spurs en el segundo juego de su serie de primera ronda de playoffs el martes por la noche. «[I] Intento concentrarme en mi vestuario y mi personal para quedarme y pensar en el baloncesto. Fue lo mismo cuando conseguí el trabajo y todo lo que pasó».

Splitter fue nombrado entrenador en jefe interino de Portland después de que Chauncey Billups fuera arrestado por el FBI como parte de una investigación federal sobre un plan de póquer de alto riesgo que estaba manipulado y vinculado a la mafia. Billups se ha declarado inocente de los cargos de lavado de dinero y fraude electrónico.

Splitter tomó el control la mañana después del arresto de Billups y llevó al equipo a un récord de 42-40, el primer puesto. 7 en los playoffs de la Conferencia Oeste y lideró el desarrollo del delantero All-Star Deni Avdija, quien fue nombrado finalista de Jugador Más Mejorado esta temporada.

Fuentes familiarizadas con la situación le dijeron a ESPN que Splitter recibió un aumento de sus entrenadores asistentes y discutieron un contrato a largo plazo durante la temporada. El salario que se le dio para continuar como entrenador en jefe estaba muy por debajo del salario estándar para un entrenador en jefe de la NBA, y se pospusieron más discusiones hasta después de la temporada, dijeron las fuentes.

“Estaba en una situación difícil”, dijo Avdija después de que los Blazers empataran el partido el martes por la noche. «No es fácil para él asumir repentinamente el cargo de jefe. Pero creo que ha hecho cosas fenomenales. Saca lo mejor de cada uno. Cree en cada uno de sus jugadores y nos encanta jugar para él. Es un ganador, es un competidor. Sabe cómo ganar campeonatos. Es apasionado y tiene todas las herramientas para ser un gran entrenador, y eso es lo que ha hecho».

El Oregonian informó la semana pasada que Dundon quiere pagar alrededor de $1 millón por año por un entrenador en jefe. Su objetivo, según el informe, es administrar la organización de manera más eficiente, como lo hizo cuando compró los Carolina Hurricanes de la NHL. El domingo, el Rose Garden Report agregó que como parte de las nuevas medidas de reducción de costos de la franquicia, los Blazers no llevarán a ninguno de sus jugadores de dos vías a los playoffs, algo que ningún otro equipo de playoffs está haciendo.

El reportero de la NBA Jake Fischer informó esta semana que Dundon ha comenzado a hablar con entre 15 y 20 candidatos potenciales, incluidos entrenadores universitarios y entrenadores asistentes de la NBA.

Las fuentes le dijeron a ESPN que una de las recientes medidas de reducción de costos que han hecho los Blazers es reducir las entradas gratuitas para los partidos de playoffs en casa para el personal de apoyo.

Cuando se le preguntó antes del Juego 2 el martes por la noche si esta situación incómoda estaba afectando al equipo mientras se preparan para los playoffs, Splitter dijo que habló con los jugadores temprano en el torneo de entrada y les aconsejó «que este no es el momento para estar en las redes sociales ahora y leer todo lo que hay ahí fuera o incluso en la televisión. Algunos de los entrenadores con los que he jugado me dieron ese consejo. Sé que es difícil. Las redes sociales son parte de nuestras vidas, pero trata de concentrarte solo en el baloncesto».