El setenta por ciento de las películas indias realizadas antes de 1950 se han perdido para siempre. El fundador de Film Heritage Foundation, Shivendra Singh Dungarpur, está tratando de salvar al resto.
No hace mucho, un repartidor de comida se presentó en el Regal Cinema de Mumbai un jueves por la noche, vio la proyección de una película entre turnos y entregó 1.000 rupias (10,65 dólares) a la esposa de Dungarpur. El hombre le dijo que nunca podría ver una película como esta en el multicine, recordó Dungarpur, pero aquí una proyección de las 6:30 encajaba justo entre las proyecciones, y quería contribuir.
Para Dungarpur, fue este momento el que hizo que todo lo demás valiera la pena: los años de buscar copias de películas cada vez más dañadas por todo el continente, los talleres, la recaudación de fondos, el lento trabajo de convencer a un país de que valía la pena salvar su cine. «Creo en mostrar películas al público en general, a la gente de la calle, a cualquiera que quiera ir al cine», dijo. “No hay un solo momento en el que no piense en el cine”.
Las proyecciones de películas semanales abarrotadas en el Regal (gratuitas, abiertas a todos, con una capacidad para 1.400 personas, todos los jueves por la noche) son una expresión de esa creencia. Otro es el trabajo en sí: la Film Heritage Foundation, que Dungarpur fundó en 2014, tiene títulos que se estrenaron en Cannes, Venecia, Berlín y Toronto, talleres que han capacitado a casi 500 archiveros, y su alcance ahora se extiende a Sri Lanka, Nepal y Afganistán. Es la única organización no gubernamental de la India que realiza este trabajo.
El viaje hacia todo esto comenzó en un festival en Italia. Dungarpur era un graduado del Instituto de Cine y Televisión de la India que se había volcado en la publicidad (más de 1.500 anuncios, según sus cálculos) cuando leyó una entrevista en la que Martin Scorsese hablaba sobre Il Cinema Ritrovato, la celebración anual de Bolonia del cine restaurado y redescubierto. Analiza lo que otros países están haciendo para preservar y celebrar su herencia cinematográfica. Y volvió a casa haciendo la pregunta que no podía dejar de hacer. Dijo que estaba consciente de lo que estaba sucediendo con el patrimonio de la India. «¿Qué pasa con la India? ¿Qué pasa conmigo?»
Esa experiencia lo llevó directamente a “Celluloid Man”, su retrato documental de PK Nair, director fundador de los Archivos Nacionales de Cine de la India, y su participación en la búsqueda de los elementos que permitieron a The Film Foundation de Martin Scorsese restaurar “Kalpana” (1948) de Uday Shankar, una película que se estrenó en Cannes en 2012. Dos años después, nació FHF.
Desde el principio, Dungarpur tuvo claro qué tipo de organización sería. No sólo es el depositario de Bollywood del cine en hindi, sino también un defensor de todo el alcance lingüístico y regional de la India. «Nuestro cine regional es el cine que mejor representa a nuestro país», afirmó. Los títulos restaurados de FHF provienen de los estados indios de Manipur, Karnataka, Odisha y Kerala, junto con producciones en hindi y bengalí. También fue director del Festival de Cine de Mumbai, donde presentó una rama llamada MAMI Independent dedicada a películas de todo el país: de Meghalaya, de Sikkim, de dondequiera que proviniera el trabajo en ese lugar y momento en particular.
Esta obra es a la vez una historia de detectives y una historia de preservación. Para “Sholay – The Final Cut”, la restauración realizada por FHF del clásico de 1975 de Ramesh Sippy presentado en el programa del Festival de Cine de Las Palmas de Gran Canaria, no se pudo utilizar ningún negativo de cámara original. Una búsqueda de elementos utilizables, realizada a través de la red de archivos internacionales de la FIAF, finalmente descubrió material en Londres que contenía algo que nadie había visto desde el estreno de la película: un clímax censurado y dos escenas eliminadas. Dungarpur tenía seis años cuando abrió «Sholay». Su madre pensó que era demasiado violento para que él lo viera. «Todos conocemos las líneas, conocemos los personajes, conocemos cada escena», dijo. “Y créanme, cuando restauré la película” – hace una pausa – “no había negativos”.
Sholay
Película para sorber
Las acusaciones personales ocupan la mayor parte de la lista. Actualmente, FHF está restaurando “Pakeezah” de Kamal Amrohi, una película que Dungarpur conoció cuando era niño a través de su abuela, la maharaní de Dumraon, quien lo introdujo al cine. También está en proceso “Bhumika” de Shyam Benegal, lo que supone un desafío particular, ya que sólo sobrevive una copia. “English, August” de Dev Benegal está en progreso. “Lo tratas como a un niño”, dijo. «Quieres mostrárselo a una generación más joven. Estas grandes películas tienen un nuevo nicho y una nueva generación las ve de manera diferente».
La programación del Festival de Cine de Las Palmas de Gran Canaria también incluye “Días y noches en el bosque” de Satyajit Ray (Aranyer Din Ratri, 1970), cuyo estreno mundial se recupera en Cannes 2025 con una presentación del cineasta Wes Anderson. Anderson lo llamó una joya casi olvidada y otra obra maestra de Ray. «Cualesquiera que sean los signos de Satyajit Ray, deben protegerse y preservarse», afirmó.
“Día y noche en el bosque” (Aranyer Din Ratri) antes y después de la restauración.
Fundación del patrimonio cinematográfico
Fue ese descubrimiento –el encuentro entre una gran película y un público que nunca la había visto– lo que impulsó la exposición de Las Palmas, en la que la FHF presentó seis restauraciones en hindi, malayalam, bengalí y cingalés, y en la que Dungarpur fue juez. Las opciones van desde “The Churning” de Benegal (Manthan, 1976) y “Two Acres of Land” de Bimal Roy (Do Bigha Zamin, 1953) hasta “The Circus Tent” de Aravindan Govindan (Thampu, 1978) y “The Girls” de Sumitra Peries (Gehenu Lamai, 1978); esta última es ahora la primera película de Sri Lanka que se estrena a nivel internacional. teatral en Francia. «Es extraordinario -casi- que en algunas partes del mundo, la restauración que estamos haciendo se esté filtrando, ya sea en El Cairo, Brasil, Polonia o Taiwán», dijo Dungarpur. «El viaje que hemos emprendido desde 2014, cuando la gente aún no entendía qué era la preservación y restauración de películas, ha sido increíble».
“Dos hectáreas de tierra” (Do Bigha Zamin) antes y después de la restauración.
Fundación del patrimonio cinematográfico
El siguiente es el Centro de Imágenes en Movimiento que FHF ha construido en Mumbai desde 2024. La sala de conservación ya está operativa; Biblioteca en construcción. Su visión era un centro público donde cualquiera pudiera entrar y sumergirse en la historia del cine indio, algo parecido a los jueves por la noche en el Regal, pero permanente. “Crecí viendo estrellas en la pantalla grande, no de pie, sino mirando hacia arriba”, dijo Dungarpur. «Y así es como me siento, incluso ahora, cuando voy a ese teatro. Era como un niño. Estaba perdido en ese mundo. Y quiero devolver ese amor y ese sentimiento».
