El Pentágono dice que el Secretario de Marina, John Phelan, se marcha: NPR

WASHINGTON – El Secretario de Marina, John Phelan, dejará su trabajo, anunció repentinamente el Pentágono el miércoles, siendo el primer jefe del servicio militar despedido durante el segundo mandato del presidente Trump, pero el último líder de defensa de alto nivel en renunciar o ser derrocado.

No se dio ninguna razón para la salida del principal funcionario civil de la Armada, que se produce cuando el servicio naval impuso un bloqueo de los puertos iraníes y atacó barcos vinculados a Teherán en todo el mundo durante un tenue alto el fuego en la guerra. Otro leal a Trump también asumió el cargo de jefe interino de la Marina: el subsecretario Hung Cao, un veterano de combate de 25 años de la Marina que hizo campaña sin éxito para el Senado y la Cámara de Representantes de Estados Unidos en Virginia.

La salida de Phelan es la última de una serie de cambios en el liderazgo del Pentágono, que se producen pocas semanas después de que el secretario de Defensa, Pete Hegseth, despidiera al principal oficial uniformado del ejército, el general Randy George. Hegseth también ha despedido a varios generales, almirantes y otros líderes de defensa desde que asumió el cargo el año pasado.

Los disparos comenzaron en febrero de 2025, cuando Hegseth despidió a líderes militares, incluida la almirante Lisa Franchetti, la oficial uniformada de mayor rango de la Marina, y el general Jim Slife, el líder número uno. 2 en la Fuerza Aérea. Trump también despidió al general Charles «CQ» Brown Jr. como presidente del Estado Mayor Conjunto.

Para demostrar lo repentino que es este último movimiento, Phelan se dirigió a una multitud de marineros y profesionales de la industria el martes en la conferencia anual de la Marina en Washington y habló con los periodistas sobre su agenda. También recibió a líderes del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes para discutir la solicitud de presupuesto de la Marina y los esfuerzos para construir más barcos, según una publicación de su oficina en las redes sociales.

El portavoz del Pentágono, Sean Parnell, dijo en una publicación en X que Phelan «dejará la administración, con efecto inmediato».

Phelan fue alguna vez un importante donante de Trump

Phelan nunca había servido en el ejército ni había tenido un papel de liderazgo civil en el servicio antes de que Trump lo nominara secretario a fines de 2024. Se lo consideraba un outsider reclutado para revolucionar la Marina.

Phelan fue un importante donante de la campaña de Trump y fundó la firma de inversión privada Rugger Management LLC. Según su biografía, la principal exposición de Phelan al ejército provino de su puesto de asesor en Spirit of America, una organización sin fines de lucro que apoya la defensa de Ucrania y la defensa de Taiwán.

The Associated Press no pudo comunicarse de inmediato con la oficina de Phelan para hacer comentarios. La Casa Blanca no respondió a las preguntas y, en cambio, respondió enviando un enlace a la declaración de Parnell.

Phelan partió en un momento muy ocupado hacia la Marina. Tiene tres portaaviones desplegados o dirigidos a Medio Oriente, mientras que la administración Trump ha dicho que todas las fuerzas armadas están listas para reanudar las operaciones de combate contra Irán si termina el alto el fuego.

La Armada también mantiene una gran presencia en el Caribe, donde ha sido parte de una campaña de ataques a barcos sospechosos de transportar drogas. El grupo también jugó un papel importante en el arresto del líder venezolano Nicolás Maduro en enero.

El nuevo secretario interino de Marina presentó infructuosa postulación al Congreso

Cao asumió el cargo de secretario interino, quien se postuló sin éxito para el Senado de los Estados Unidos en Virginia para intentar derrocar al senador demócrata Tim Kaine en 2024. Obtuvo el respaldo de Trump en unas primarias republicanas concurridas y pronunció un discurso en la Convención Nacional Republicana de 2024.

La biografía de Cao incluye su huida de Vietnam con su familia cuando era niño en la década de 1970. En un vídeo de campaña para su candidatura al Senado, comparó el régimen comunista de Vietnam durante la Guerra Fría con la administración del presidente demócrata Joe Biden.

En su debate con Kaine, Cao criticó el mandato de vacunar contra la COVID-19 para los militares, así como los esfuerzos de diversidad, equidad e inclusión de las fuerzas armadas.

«Cuando se utilizan drag queens para reclutar marines, esas no son las personas que queremos», dijo Cao desde el escenario del debate. «Lo que necesitamos son machos alfa y hembras alfa que se arranquen las tripas, se las coman y pidan tiempo. Ellos son los hombres y mujeres jóvenes que ganarán la guerra».

Trump y Hegseth denunciaron a DEI en el ejército, prohibieron tales esfuerzos y despidieron a personas acusadas de apoyar tales programas.

Cuando se postuló para el Congreso en Virginia en 2022, Cao expresó su oposición a la ayuda a Ucrania en un debate contra su oponente demócrata.

«Mi corazón está con el pueblo ucraniano… Pero ahora mismo estamos pidiendo prestados 55 mil millones de dólares a China para financiar la guerra en Ucrania. No sólo eso, estamos agotando nuestras reservas estratégicas nacionales», dijo Cao.

Cao se graduó en la prestigiosa Escuela Secundaria de Ciencia y Tecnología Thomas Jefferson en Alexandria, Virginia, antes de asistir a la Academia Naval de Estados Unidos.

Fue comisionado como oficial de operaciones especiales y luego sirvió con equipos SEAL y fuerzas especiales en Irak, Afganistán y Somalia antes de retirarse con el rango de capitán, según su biografía de campaña en el Senado.

Cao también obtuvo una maestría en física y obtuvo becas en el Instituto Tecnológico de Massachusetts y la Universidad de Harvard.

Desde que se convirtió en subsecretario de la Marina, Cao ha defendido el regreso de los miembros del servicio que rechazaron los mandatos de la era Biden de recibir las vacunas COVID-19.