El público que ve el musical “Beaches” probablemente ya sepa qué esperar: la historia de una amistad femenina de décadas con muchas tonterías, un toque de descaro y la canción de gran éxito, “Wind Beneath My Wings”.
El musical, que comenzó a desarrollarse hace una docena de años y finalmente se producirá en Calgary en 2024, está basado en la novela de 1985 de Iris Rainer Dart que “inspiró” la película de Touchstone Pictures de 1988 protagonizada por Bette Midler y Barbara Hershey, cuyo guión fue de Dart y Mary Agnes Donoghue.
La historia de la hermandad se rehizo, sobre todo como una película para televisión de Lifetime de 2017, protagonizada por Idina Menzel y Nia Long, con Dart como coguionista. Pero es la exitosa película anterior, y su personaje hecho a medida para la personalidad de Midler, lo que probablemente estará en la mente de los espectadores.
Desafortunadamente hay poco viento detrás de las delgadas y andrajosas alas de este musical sin inspiración. Incluso los fanáticos reacios a las críticas y maldecidores de la película pueden sentirse decepcionados por la producción simplista, la trama incoherente, los diálogos tediosos y la puesta en escena fuera de lugar. La gira está programada después de la presentación limitada en Broadway.
Como en la novela, el musical, que Dart una vez más coescribió, esta vez con Thom Thomas, comienza en los años 80 con la cantante ficticia Cee Cee Bloom (Jessica Vosk) ensayando números para su programa de variedades de televisión de larga duración. Al recibir una llamada telefónica urgente, impulsivamente sale sin dar explicaciones. Por supuesto, siguen flashbacks.
Es 1951 en una playa de Atlantic City, donde la pelirroja Cee Cee (Samantha Schwartz), de 10 años, actúa en un espectáculo infantil. Mientras está bajo la acera, conoce a la pequeña y hermosa Bertie (Zeya Grace), perdida y sola. Bertie, una WASP recatada, gramaticalmente precisa y fatídicamente endeudada, hija de la riqueza, queda instantáneamente encantada por la diminuta dinamo judía que salpica su discurso con jerga del mundo del espectáculo y expresiones yiddish.
Después de esa reunión, se mantienen en contacto a través de cartas hasta años más tarde, cuando Bertie (Kelli Barrett), huyendo de su madre controladora (y de su propio matrimonio), busca a Cee Cee, una actriz en apuros en una sociedad anónima de verano. Fue allí donde comenzaron su relación cara a cara cuando eran jóvenes adultos.
El musical sigue siendo un melodrama cursi que recuerda a los vehículos cinematográficos de Joan Crawford o Barbara Stanwyck. Hay traiciones incomprendidas, embarazos sorpresa, abandonos repentinos, reconciliaciones sentimentales, enfermedades terminales y despedidas entre lágrimas. Pero para esta salida aburrida, puedes dejar el pañuelo en casa.
La película hace un uso inteligente y económico de varias canciones atmosféricas como “Up on Then Roof” y “The Glory of Love”, interpretadas por un personaje principal que es un intérprete carismático. Aquí el protagonismo musical se comparte con otros y con menos efecto.
Las canciones fueron compuestas por el legendario Mike Stoller, hoy de 93 años, y maestro de las canciones de la época en la que se desarrolla gran parte de la historia. Los números musicales tienen una sensación divertida de Broadway de la vieja escuela mezclada con sabores pop y swing. Pero nada destaca y algunos recuerdan a plantillas de melodías de espectáculos del pasado. El dúo marido-mujer muestra la condescendencia de los hombres en “Agonía” de Sondheim. También hay un olor a Kander y Ebb en el nuevo número acerca de cada mujer deseando poder ser como la otra.
Pero eso es todo. Aquí los opuestos (elegante y travieso) son una distracción, con extraños chistes de pareja reemplazando algo más sustancial. Su influencia mutua también es desigual, ya que Cee Cee ve a Bertie como su mejor amiga, la mejor fan de todos los tiempos. Aunque Cee Cee fomenta la independencia de su amiga, el brillo de Bertie no se contagia a su amiga necesitada. No es hasta el final que Cee Cee consigue una semitransformación predecible.
Muchos de los nuevos cambios en esta versión se presentan de manera torpe. La escena fundamental que llevó a la ruptura de su relación fue asombrosa. En cuestión de minutos, los mejores amigos pasan de reírse tontamente a hacer comentarios molestos y cosas hirientes, todo sin ninguna motivación ni justificación.
Los maridos en la vida de las mujeres, interpretados por Ben Jacoby y Brent Thiessen, están escritos como personajes de cartón, buenos para algunas historias y luego fuera de escena. A las otras mujeres en la vida de sus amigos –especialmente a sus madres– no les va mucho mejor y se convierten en meras caricaturas. Si se empuja un poco más la dirección del programa, esta telenovela fácilmente podría convertirse en una parodia, al menos en algunas escenas. (Algunos atracos ya han ocurrido).
Vosk y Barrett hacen un trabajo admirable pero están limitados por el material y reciben poca ayuda con la escritura o la puesta en escena. Se requiere que Vosk, que tiene una voz fuerte, se haga eco de la actuación de Midler. Barrett utiliza varios pero efectivos momentos que revelan a una persona como algo más que un simple tipo.
Los valores de producción son mínimos, con escenografías en retroceso, pocos habitantes y coreografías incompletas. El atuendo del mundo del espectáculo de Cee Cee sigue luciendo cachondo, a pesar de su creciente celebridad y riqueza. (¿Una peluca que parece “Hocus Pocus” y disfraces baratos que se supone que son un buen número de producción? ¿En serio?)
El equipo creativo y de producción, incluidos Lonny Price y Matt Cowart, quienes codirigieron, ni siquiera lograron ganar dinero en el frente musical. “Wind Beneath My Wings”, la oda agridulce de la película ganadora del Grammy (escrita por Jeff Silbar y Larry Henley) es un gesto emotivo de gratitud y gracia. Pero aquí Cee Cee está sola en el escenario realizando otra actuación estelar.
