Los Penguins estaban en un hoyo de 3-0 para los Flyers, haciendo ruido en un juego cerrado que cambió el juego.

FILADELFIA — Sidney Crosby calificó el segundo período de la derrota del Juego 3 de los Pittsburgh Penguins ante los Philadelphia Flyers como un «circo». Su compañero de equipo Bryan Rust lo comparó con un «combate de la WWE», alegando que el oponente intentó patearlo. Su entrenador Dan Muse dijo que el tumulto cambió el juego y criticó la forma en que los árbitros lo manejaron.

Al final, el impulso generado por un scrum con 10 patinadores en cada área de penalización ayudó a los Flyers a ganar 5-2 el miércoles por la noche, dándoles una ventaja de 3-0 contra los Penguins en su serie de primera ronda.

«El combate se convirtió más en un combate de la WWE en la segunda mitad», dijo Rust. «Lo aprovecharon y pudieron sacar provecho de ello».

Con 15:27 restantes en la segunda mitad y los Penguins liderando 1-0, la Batalla de Pensilvania finalmente estuvo a la altura de sus expectativas. El delantero de los Flyers, Travis Konecny, le dio un codazo a Rust cerca de la portería de los Penguins. Rust lo lleva al hielo y comienza a meterle la cabeza a Konecny.

“Me dieron un codazo, así que lo encerré y lo tiré al suelo”, dijo Rust. «Intentó patearme. Lanzamos algunos golpes de un lado a otro. No estoy seguro de por qué recibí dos golpes extra». [minutes]».

Konecny ​​​​dijo después del juego que no recordaba haber intentado patear a Rust.

«Sólo recuerdo estar allí abajo», dijo. «Había un árbitro encima de él y de mí. Tengo que mirar hacia atrás, pero no recuerdo nada demasiado específico».

Tras salir del hielo, Konecny ​​​​se dejó caer los guantes después de que los dos se separaron, buscando pelea, pero el juez de línea no se la concedió. Los diez patinadores sobre el hielo estuvieron involucrados en las cosas difíciles. Cada uno acabó en sus respectivos banquillos.

“No hice nada”, dijo el defensa de los Penguins, Erik Karlsson, quien sufrió duras críticas en las menores. “Simplemente decidieron llevar a todos al hielo, algo que nunca había visto en mis 17 años. [in the NHL]. Se lamenta profundamente. Esto les beneficia más que a nosotros. No entiendo del todo lo que acaba de pasar».

Después de una larga demora para completar la sanción, los funcionarios asignaron 22 minutos de penalización y Rust recibió una penalización adicional que le dio a los Flyers un juego fuerte.

«Allí se convirtió en una especie de circo», dijo Crosby. «No estoy seguro de por qué decidieron poner cinco jugadores en el área de cada lado. Siento que eso cambió mucho el impulso. Tomó mucho tiempo. Obviamente, no conseguimos matar. Sentí que se aprovecharon de ello».

Si hay una imagen que explica la victoria de los Flyers sobre los Penguins en el Juego 3, es cuando cinco jugadores de los Flyers celebraron el gol de su compañero Trevor Zegras mientras jugaban juntos en el área de penalti como un auto de payaso.

«Creo que vas a ver memes sobre muchachos jugando juntos en el área durante mucho tiempo», dijo el centro de Filadelfia, Garnet Hathaway.

Zegras dijo que planeó sobrevolar el área de penalti si marcaba.

“Había muchos de ellos allí y pensé que iban a saltar arriba y abajo”, dijo Zegras, quien anotó el primer gol de su carrera en los playoffs en la victoria. Así que creo que si marco, definitivamente iré directamente hacia ellos”.

Muse, entrenador de primer año, dijo que el momento cambió el juego.

«Hubo un scrum y recibimos una penalización extra que cambió todo», dijo. «Y luego tomó mucho tiempo terminarlo todo… Escucha, no voy a estar aquí para poner excusas. Hubo muchas cosas que podríamos haber hecho mejor, pero definitivamente influyeron en la sensación de ese período y el juego.

Solo 3:48 después, los Flyers tomaron la ventaja con un gol del defensa Rasmus Ristolainen, quien nunca había aparecido en un juego de playoffs en sus 13 años de carrera en la NHL hasta esta serie, y luego ampliaron la ventaja a 3-1 con un gol del defensa Nick Seeler solo 2:12 después de eso.

Muse también estaba molesto por un incidente que ocurrió hacia el final de la primera mitad que involucró a Crosby y Hathaway. Antes de enfrentarse en la zona de Filadelfia, Hathaway casualmente extendió su bastón hacia atrás y tocó a Crosby en la cara. El capitán Penguin miró hacia atrás y cayó dramáticamente al hielo. Los funcionarios silbaron a Hathaway por el palo alto y a Crosby por la condecoración, lo que provocó más ira de la multitud.

Hathaway se negó a hacer comentarios cuando se le preguntó sobre las escenas posteriores al partido.

Fue el primer castigo por condecoración en la carrera de Crosby, ya sea en la temporada regular o en los playoffs, algo que Muse enfatizó en sus comentarios posteriores al juego.

“No hemos tenido ni una sola condecoración en todo el año”, afirmó. «Sidney Crosby no ha tenido una condecoración en 21 temporadas. Así que pégaselo en la cara. Se llevaron ambas. Así que realmente no estoy de acuerdo con eso. Ninguna. Ninguna para nuestro equipo. Toda la temporada. No entramos en esta serie para comenzar ahora. Nuestros muchachos han hecho un buen trabajo con eso, y Sid no la adorna».

Los Flyers cometieron varios errores indisciplinados en el tercer período que casi les cuestan la vida. El delantero Matvei Michkov recibió un duro penal sobre Connor Dewar de Pittsburgh, a quien enfrentaba durante esa pelea del segundo período, y Karlsson anotó en una jugada de poder para reducir el déficit de los Penguins a 3-2.

Luego fue el turno de Pittsburgh de cometer un error. El delantero Anthony Mantha envió el balón a las gradas desde su propia zona de defensa. El delantero de los Flyers, Noah Cates, que falló una escapada antes en el juego de poder, convirtió a las 12:30 del tercer período para reconstruir su ventaja de dos goles. Owen Tippett añadió un gol vacío.

Pasaron ocho años después del último partido de playoffs en casa de los Flyers, y la multitud vestida de naranja acogió con agrado el momento. En el tercer juego, los fanáticos lanzaron cánticos vulgares dirigidos a Pittsburgh y Crosby. En un momento, la mascota de los Flyers, Gritty, ataca a la «mascota» de los Penguins antes de arrojar una versión de imitación de él desde el balcón al cuenco inferior, donde los fanáticos de los Flyers lo golpean antes de que los oficiales se lo lleven.

«Podrías simplemente golpear el cristal y la multitud nos animaría, ¿verdad?» Dijo Hathaway. «Es fantástico jugar frente a ellos. Sientes la pasión, sientes la emoción».

El entrenador Rick Tocchet jugó 11 temporadas con los Flyers, incluidos siete viajes a los playoffs. Dijo que era fantástico ver ese nivel de entusiasmo nuevamente en el edificio.

«Mira, tenemos un largo camino por recorrer», dijo. «Quiero decir, lo más difícil fue el siguiente. Así que no quiero sentirme demasiado nostálgico por la multitud. La multitud estuvo genial, no me malinterpreten, y estoy feliz por los muchachos. Pero como dije, volveremos a los negocios mañana».

Para los Pingüinos no hay margen de error.

«Nos enfrentamos a un equipo que actualmente está trabajando duro y haciendo todo bien y que está teniendo todas las oportunidades y la suerte que se merece», afirmó Karlsson. «Tenemos que encontrar una manera de hacer que eso suceda para nosotros. Hasta ahora, no lo hemos hecho. Ahora vamos a ver de qué estamos hechos realmente. Ahora, es vida o muerte».