Kangxi, el gran emperador chino del siglo XVII, debía su trono a la viruela. Su padre murió a causa de la enfermedad a la edad de 22 años en 1661. Kangxi, de sólo 7 años, fue elegido en lugar de su hermano mayor porque Kangxi había sobrevivido a la viruela, una epidemia que afectó a la élite gobernante.
La dinastía Kangxi Qing era manchú, una tribu esteparia que conquistó China en 1644. No tenían ningún concepto de la teoría de los gérmenes, pero pudieron observar que los chinos, que vivían en asentamientos mucho más densos que los nómadas del norte, a menudo contraían la forma más leve de viruela cuando eran jóvenes. Kangxi dispuso que toda su familia fuera vacunada, una forma de inmunización inicial en la que se inocula intencionalmente a personas sanas. En 1681, ordenó lo mismo para el ejército manchú, y finalmente inmunizó a más de 4 millones de soldados y sus familiares.
Kangxi, el gran emperador chino del siglo XVII, debía su trono a la viruela. Su padre murió a causa de la enfermedad a la edad de 22 años en 1661. Kangxi, de sólo 7 años, fue elegido en lugar de su hermano mayor porque Kangxi había sobrevivido a la viruela, una epidemia que afectó a la élite gobernante.
La dinastía Kangxi Qing era manchú, una tribu esteparia que conquistó China en 1644. No tenían ningún concepto de la teoría de los gérmenes, pero pudieron observar que los chinos, que vivían en asentamientos mucho más densos que los nómadas del norte, a menudo contraían la forma más leve de viruela cuando eran jóvenes. Kangxi dispuso que toda su familia fuera vacunada, una forma de inmunización inicial en la que se inocula intencionalmente a personas sanas. En 1681, ordenó lo mismo para el ejército manchú, y finalmente inmunizó a más de 4 millones de soldados y sus familiares.
Casi 350 años después, la comprensión de la ciencia y la logística militar del Secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, parece ser mucho peor que la de Kangxi. Recientemente, Hegseth hizo que la vacuna anual contra la gripe para los soldados estadounidenses ya no fuera obligatoria y afirmó que eliminar el mandato era una victoria para la libertad. Siglos de historia militar muestran muy claramente cuán tonta es esta idea.
Los soldados han sido portadores de enfermedades desde que comenzó la historia. La plaga ateniense (quizás fiebre tifoidea o tifus) que devastó la ciudad en 430 a. C. fue provocada por los marineros atenienses y el ejército espartano sitiador. En el año 165 d.C., los soldados romanos trajeron viruela de las regiones orientales del imperio, matando entre 5 y 10 millones de personas.
En la batalla de Red Cliffs en 208, las fuerzas del señor de la guerra chino Cao Cao quedaron debilitadas por un brote de fiebre, lo que lo obligó a retirarse. Las tropas que tomaron contramedidas médicas, como el ejército Qing, tenían ventaja sobre un enemigo desprotegido. Cuando los Qing exterminaron a los mongoles Dzungar en 1755, dos quintas partes de la población habían contraído viruela.
El ejército es un tremendo vector de epidemias. Los soldados estaban apiñados en espacios reducidos, a menudo con malas condiciones sanitarias. Las tropas heridas eran más susceptibles a las infecciones, y la atención médica premoderna, con sus sierras manchadas de sangre y sus manos sucias, empeoraba sus posibilidades. Los soldados también viajaron y conquistaron, descubriendo nuevas e interesantes enfermedades en el camino. Hasta el siglo XX, era común que los ejércitos perdieran más soldados a causa de las enfermedades que a causa del enemigo.
Estados Unidos no es una excepción. Las enfermedades fueron la principal causa de muerte entre los soldados de la Guerra Civil y los reclutas de la Primera Guerra Mundial. No fue hasta la Segunda Guerra Mundial que este patrón cambió. En la Primera Guerra Mundial, la gripe fue la principal causa de muerte en Estados Unidos, dejando 45.000 soldados estadounidenses muertos y 600.000 o más civiles. La pandemia de 1918 se trasladó entre Europa y América a bordo de barcos del ejército, provocando que entre el 20 y el 40 por ciento del personal militar estadounidense enfermara durante el viaje. La enfermedad pasó a ser conocida como gripe española porque España, país neutral en la guerra, anunció el número de muertos mientras los combatientes intentaban ocultar el número de bajas por miedo a mostrar la fragilidad de sus tropas.
Desde que se fundaron los Estados Unidos, sus líderes han intentado reducir el número de bajas entre los soldados relacionadas con enfermedades. George Washington, al igual que Kangxi un siglo antes, ordenó a sus tropas vacunarse contra la viruela, razonando que una tasa de mortalidad del 2 por ciento gracias a la inoculación primitiva era mucho mejor que perder un tercio de su ejército a causa de la enfermedad. Los médicos y generales estadounidenses lograron cambiar el rumbo de las enfermedades en la Segunda Guerra Mundial gracias a la vacunación, los antibióticos recientemente desarrollados y una enorme burocracia médico-militar.
La actual falta de epidemias entre los militares se debe a décadas de arduo trabajo de los médicos. La guerra republicana contra las vacunas, encabezada por el secretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., y apoyada por Hegseth, podría revertir esa situación. Es cierto que la medicina moderna hizo que la peste fuera menos peligrosa, pero si bien no mató a los soldados, la enfermedad los volvió, como a todos los demás, más letárgicos.
Los soldados también propagaron enfermedades a los civiles locales, lo que tuvo un impacto perjudicial en la salud y las relaciones comunitarias. Tomemos como ejemplo Haití, donde las fuerzas de paz nepalesas, desplegadas por la ONU después del terremoto de 2010, trajeron de regreso el cólera a un país que no había experimentado la enfermedad durante un siglo. Un campamento con condiciones sanitarias deficientes provocó un brote que enfermó a más de 800.000 personas y mató a casi 10.000. La ONU afirmó que el brote no tenía nada que ver con sus fuerzas de paz hasta 2016 y, después de admitir a regañadientes su responsabilidad, frustró los esfuerzos para proporcionar ayuda. Es fácil imaginar a los ejércitos hegsetianos haciendo lo mismo en Irán o Cuba.
La idea de que la vacunación obligatoria limita la libertad de los soldados va en contra de todo el marco de la historia, el derecho y la cultura militar de Estados Unidos. La vida de los militares se rige por restricciones que no se aplican a los civiles: en sus viajes, en su salud, en su seguridad personal, en su limpieza y aseo, incluso en su derecho a engañar a sus parejas. De hecho, todavía se aplican muchos otros requisitos de vacunación, por ahora.
Entonces, ¿por qué Hegseth tomó esta decisión increíblemente peligrosa? Una razón es la extraña política del movimiento MAGA. Para invitar a RFK Jr. y sus seguidores a unirse, Donald Trump repudió públicamente el éxito de sus esfuerzos por vacunar contra la COVID-19 y abrazó conspiraciones antivacunas.
Pero la decisión también se relaciona con la visión que tiene Hegseth del ejército, en la que la masculinidad blanca se valora por encima de la habilidad o la experiencia. Hegseth y su grupo estaban obsesionados con la idea de guerreros, personas duras que tomaban decisiones difíciles. El duro cuerpo de un guerrero no sucumbirá a problemas femeninos como las enfermedades; Sus preciosos fluidos corporales no serían contaminados por la aguja perforadora. Estos delirios psicosociales estaban relacionados con la política eugenésica de RFK Jr., que afirmaba que la naturaleza exterminaría a aquellos que no fueran aptos.
El Ministro de Defensa ha intentado cambiar ilegalmente su título por el de Ministro de Guerra. Dale tiempo al virus y otro jinete bíblico podría encajar mejor.
