Un agricultor francés rocía el herbicida glifosato Roundup 720 producido por el gigante agroquímico estadounidense Monsanto en 2018 en un campo de maíz sin labranza en el noroeste de Francia. La Corte Suprema de Estados Unidos escuchó el lunes una disputa sobre el etiquetado del popular pesticida Roundup, al que miles de demandantes culpan de causar cáncer.
Jean-François Monier/AFP vía Getty Images
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Una dividida Corte Suprema de Estados Unidos escuchó el lunes una disputa sobre el etiquetado del popular herbicida Roundup, al que miles de personas culpan de causar cáncer.
Cómo podría afectar el fallo de la Corte Suprema a decenas de miles de demandas contra el fabricante de Roundup Monsanto, que ahora es propiedad de Bayer. El caso se centra en quién decide las etiquetas de advertencia de las sustancias químicas: el gobierno federal, los estados o los jurados.
El demandante principal en el caso del lunes es John Durnell. En 2019, Durnell demandó a Monsanto en un tribunal estatal de Missouri, alegando que contrajo linfoma no Hodgkin debido a 20 años de exposición al glifosato, una sustancia química incluida en el herbicida. Durnell rocía regularmente herbicidas en todo su vecindario.
El jurado se puso del lado de Durnell en su afirmación de que Monsanto no había advertido adecuadamente a los usuarios sobre los riesgos, otorgándole más de 1 millón de dólares en daños y perjuicios.
La ley de Missouri prohíbe la venta de pesticidas peligrosos que carezcan de “advertencias adecuadas”, escribió la abogada de Durnell, Ashley Keller. Keller dijo que la cuestión clave tendrá que ser decidida por un jurado.
Durnell es una de las decenas de miles de personas que demandan porque dicen que Roundup les perjudicó. Esos demandantes han experimentado un éxito desigual en los tribunales inferiores..
Monsanto argumentó que las afirmaciones deberían haber sido anticipadas por la Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas, que exige que los fabricantes registren los pesticidas ante la EPA antes de venderlos, lo que Monsanto hizo. La EPA también aprueba la etiqueta del pesticida.
Paul Clement, ex fiscal general y abogado de Monsanto, argumentó que es importante tener estándares uniformes en todo el país.
«Este es probablemente el herbicida más similar que jamás se haya estudiado en la historia de la humanidad y todos han llegado a la conclusión, basándose en más datos y análisis de expertos que pueden hacer, de que no hay ningún riesgo aquí», le dijo al juez. «No se puede permitir que un solo jurado de Missouri cuestione esa decisión».
Los jueces no evaluarán si el glifosato causa cáncer. En lugar de ello, considerarán quién debe decidir qué se incluye en las etiquetas de advertencia y si los estados tienen un papel que desempeñar una vez que la EPA intervenga.
El actual Fiscal General de Estados Unidos apoya a Monsanto. Sarah Harris, su principal representante, dijo que la Agencia de Protección Ambiental está a cargo, nadie más en Missouri.
«Por lo tanto, Missouri requiere que se agregue una advertencia sobre el cáncer, pero la ley federal requiere que la EPA apruebe la nueva advertencia y le asigna a la EPA la tarea de decidir qué cambios en la etiqueta reducirán los riesgos para la salud», argumentó Harris. «La ley del país debe ceder».
Varios jueces, incluido Brett Kavanaugh, parecieron estar de acuerdo con el argumento de Monsanto sobre la necesidad de una norma única y uniforme en todo el país.
Pero otros, como el presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, se preguntan qué pasaría si el gobierno federal actuara más lentamente que los estados, que quieren actuar rápidamente ante la información sobre nuevos peligros.
«Bueno, rompe la uniformidad», dijo Roberts. «Por otro lado, si resulta que tienen razón, sería mejor si tuvieran la oportunidad de hacer algo, para llamar la atención del público sobre este peligro mientras el gobierno federal lleva a cabo el proceso», dijo sobre los estados.
El juez Ketanji Brown Jackson preguntó sobre el surgimiento de nueva ciencia y la revisión de la EPA.
«Hay un desfase de 15 años entre el momento en que se debe volver a registrar el producto y el momento en que pueden pasar muchas cosas en la ciencia, en términos de desarrollo del producto», afirmó.
Bayer, que ahora es propietaria de Monsanto, sólo vende Roundup que contiene glifosato a agricultores y empresas en este momento. Bayer ha intentado resolver una serie de casos de vivienda a través de acuerdos generales, tratando de dejar atrás costosas demandas.
