Victoria salvaje en la primera serie desde 2015, se lleva el Juego 5 sobre Stars

DALLAS — Los Minnesota Wild están a una victoria de avanzar a la segunda ronda de los playoffs de la Copa Stanley por primera vez en más de una década.

Y están en esa posición después de contener una de las mejores ofensivas de la NHL en la victoria del martes por 4-2 contra los Dallas Stars en el Juego 5 de su serie de primera ronda de la Conferencia Oeste.

La serie continúa el jueves en St. Louis. St. Paul, Minnesota y the Wild tendrán la primera de dos oportunidades de ganar su primera serie desde 2015 cuando vencieron a St. Paul. Louis Blues en seis partidos antes de perder en las semifinales de conferencia ante los Chicago Blackhawks.

«Creo que esos son los muchachos que tenemos aquí ahora», dijo el delantero de Wild Marcus Foligno, quien ha estado con el equipo desde 2017. «Creo que es un poco diferente. Creo que tenemos mucho liderazgo y muchachos experimentados. Esta noche tienes a un tipo como Michael McCarron que dio un paso al frente. Nuestro penalti fue exitoso y anotó. Simplemente creo que hay alguien cada noche que ayuda a este equipo».

Abrir la serie con una victoria por 6-1 fue increíble por varias razones. Esto le da a los Wild su primera serie de playoffs del Juego 1 desde 2023. Además, también muestra que los Wild pueden generar y capitalizar oportunidades de anotar, una señal de crecimiento de un equipo que anteriormente tuvo problemas para hacer ambas cosas en postemporadas anteriores.

La forma en que defendieron contra los Stars, que han llegado a tres finales consecutivas de la Conferencia Oeste, en juegos consecutivos de tiempo extra en los Juegos 3 y 4 también reforzó lo cómodos que se sienten en situaciones difíciles.

Lo que lograron el martes es solo el último ejemplo de cómo esta versión de Wild se ve muy diferente. Los agresivos controles de Minnesota y sus opresivos controles previos lo vieron encontrar muchas maneras de frustrar una ofensiva de Dallas que terminó la temporada regular entre los 10 primeros en goles por juego.

Los Wild están ahora a un juego de la segunda ronda y esto también plantea dudas sobre su capacidad para desafiar la dinámica de poder en Occidente.

«Los jugadores han tomado decisiones que les importan, entienden sus asignaciones y su atención al detalle es fuerte», dijo el entrenador de Wild, John Hynes. “A través de la alineación, ves [Kirill] Kaprizov y [Matt] Atrévete, por ejemplo o [Quinn Hughes] «Dónde atacan y se ve, pero su compromiso en defensa es tan importante como jugar al ataque».

Mats Zuccarello, que regresó a la alineación después de perderse los últimos tres partidos por una lesión en la parte superior del cuerpo, hizo que su equipo tuviera un buen comienzo el martes al anotar menos de cuatro minutos después del primer tiempo. El portero estrella Jake Oettinger atajó temprano, pero el rebote fue para Zuccarello.

Las Estrellas empataron el juego a mitad de la primera mitad cuando Miro Heiskanen anotó en una jugada de poder en lo que terminó siendo una de las pocas oportunidades que permitieron los Wild.

Las métricas de Natural Stat Trick muestran que el porcentaje de tiros de los Stars en juegos 5 contra 5 es del 61,2%, lo que significa que controlan la posesión. Pero la desconexión se produjo en la forma en que Wild constantemente seguía a cualquier jugador de Stars con el disco, así como en la forma en que se colocaban delante del disco.

¿Qué tan efectivos son los Wild con la pelota? Terminaron con 26 tiros bloqueados para complementar al portero novato Jesper Wallstedt, quien terminó con 20 salvamentos.

La frustración de Dallas provocó una penalización menor en el banquillo para demasiados patinadores. Eso llevó a Boldy a pegar un tiro en la muñeca en el juego de poder que siguió para anotar su cuarto gol de la postemporada y tomar una ventaja de 2-1 con 30,7 segundos restantes en el período.

Luego, las estrellas se enfrentaron a un intento de remontada de cara al tercer tiempo después de pasar casi 198 minutos sin marcar un gol de 5 contra 5.

«Nos sentimos cómodos en situaciones de 5 contra 5», dijo el defensa del Wild Brock Faber. «Ellos también van a presionar. Van a presionar cuando nos dominen 5 contra 5. Tenemos que luchar y hacer lo que hacemos».

McCarron, a quien los Wild adquirieron antes de la fecha límite de cambios, aumentó la ventaja a 3-1 con 12:13 restantes en el tercer cuarto con un gol que eventualmente obligaría al entrenador de los Stars, Glen Gulutzan, a adoptar un enfoque más agresivo.

Gulutzan sacó a Oettinger para un patinador extra cuando quedaban unos cuatro minutos y Jason Robertson redujo la ventaja a 3-2 con 3:21 restantes.

Pero las esperanzas de las estrellas no duraron mucho ya que Kaprizov luchó contra Heiskanen por un balón suelto y anotó a puerta vacía sólo 1:21 después para una ventaja de 4-2.

Cuatro goles contra las Estrellas significan que los Wild entrarán terceros en la NHL el miércoles en goles por partido en esta postemporada. Permitir 2,60 goles por partido coloca a Minnesota entre las cinco mejores unidades.

Eso hace que Wild parezca uno de los equipos más completos de la NHL.

“Creo que nos esforzamos por estar en esta posición todos los años”, dijo Zuccarello, quien ha estado con los Wild desde 2019. “Creo que es importante mantener la calma y no pensar demasiado en eso y no leer nada de lo que ustedes digan sobre cómo no hemos pasado de la primera ronda en algunos años.

«Va a ser un partido difícil y estos muchachos van a estar listos… No va a ser fácil».