Desde el comienzo de la independencia postsoviética de Ucrania hasta la invasión masiva de Rusia en febrero de 2022, Ucrania se ha ganado merecidamente su reputación de “Estado oligárquico”. De hecho, fue uno de los desastres más terribles ocurridos en Europa del Este y afectó a Ucrania durante décadas.
Un puñado de magnates superricos no sólo tienen enormes participaciones en sectores como la producción de energía, la industria y la minería, sino que también encabezan imperios mediáticos y gastan enormes sumas de dinero en políticos (a veces partidos enteros) y jueces por igual. También suelen estar involucrados en corrupción y criminalidad a gran escala, y disfrutan de libertad en áreas grises de la economía como la prostitución y el juego.
Desde el comienzo de la independencia postsoviética de Ucrania hasta la invasión masiva de Rusia en febrero de 2022, Ucrania se ha ganado merecidamente su reputación de “Estado oligárquico”. De hecho, fue uno de los desastres más terribles ocurridos en Europa del Este y afectó a Ucrania durante décadas.
Un puñado de magnates superricos no sólo tienen enormes participaciones en sectores como la producción de energía, la industria y la minería, sino que también encabezan imperios mediáticos y gastan enormes sumas de dinero en políticos (a veces partidos enteros) y jueces por igual. También suelen estar involucrados en corrupción y criminalidad a gran escala, y disfrutan de libertad en áreas grises de la economía como la prostitución y el juego.
A menudo se dice que la enfermedad oligárquica de Ucrania está empañando su legitimidad como país, y mucho menos como candidato a ser miembro de la Unión Europea. Y como el Estado ucraniano aceptó a estos oligarcas como socios, esto debilitó la confianza del público ucraniano en general en su liderazgo, y también en la política. La Revolución de la Dignidad en 2013-2014 inició una serie de leyes diseñadas para frenar la oligarquía y disuadir la corrupción, pero estas socavaron el flagelo en lugar de eliminarlo.
En las elecciones presidenciales de 2019, Volodymyr Zelensky derrotó al magnate de la confitería Petro Poroshenko, un oligarca que enfatizó su experiencia como profesional de los medios, no como capitán de la industria, y un hombre honesto que encarna la “desoligarquización” de la política. Pero Zelensky también ha luchado para poner fin a la influencia de la oligarquía.
Cuando se produjo la pandemia de COVID-19, les solicitó donaciones y efectivamente legitimó su influencia al aceptar tratarlos como filántropos. Antes de que entraran en vigor los criterios de la administración Biden para excluir a los multimillonarios de la política (como condición para obtener ayuda estadounidense), las tropas rusas comenzaron a concentrarse en la frontera con Ucrania a finales de 2021 y la represión disminuyó.
Pero la guerra a gran escala ha tenido un impacto que ni los reguladores nacionales ni el estímulo internacional pudieron: suprimir a los oligarcas más poderosos, aplastar a algunos y debilitar gravemente a otros. «Definitivamente han sido marginados durante los últimos cuatro años», dijo Dmytro Kisilenko, economista del sector de defensa ucraniano. «Algunos todavía tienen poder a través de sus negocios, pero su poder en la política y los medios se ha visto perturbado y disminuye con cada año que pasa».
«Los principales activos estructurales de todos los oligarcas han sido parcialmente destruidos o están bajo ataque», dijo Tetiana Shevchuk del Centro de Acción Anticorrupción con sede en Kiev. Rusia se apoderó de industrias en Donbás que eran la columna vertebral de industrias importantes como Rinat Akhmetov, el hombre más rico de Ucrania, que perdió muchos activos en Donbás y Mariupol (hasta 70 empresas) como resultado de la ocupación y destrucción rusa. «En lugar de obtener ganancias, están sufriendo pérdidas», dijo Shevchuk. La riqueza de Akhmetov se redujo a la mitad después de la invasión: de casi 14 mil millones de dólares a 7 mil millones de dólares actuales.
Además, con el control de los medios de comunicación en tiempos de guerra y la imposición de la ley marcial tan fuerte, Shevchuk, al igual que Kisilenko, cree que la influencia oligárquica está en su punto más bajo. Con el cese de la mayoría de las actividades políticas públicas, los oligarcas perdieron un foro para la competencia política interna. «En aquel momento no podían ejercer influencia a través de instrumentos políticos normales», dijo Shevchuk. «Todas las decisiones tienen lugar en el gabinete de Zelensky».
La ley marcial implícitamente debilitó su poder y la guerra redujo su número. El oligarca empresarial pro-Kremlin Viktor Medvedchuk fue arrestado y luego traficado a Rusia. Personas como Igor Abramovich y Vadym Stolar (gobernantes prorrusos involucrados en política) se exiliaron en Rusia o en la Riviera francesa. En 2023, los servicios de seguridad ucranianos arrestaron al famoso magnate ucraniano israelí Ihor Kolomoisky por lavado de dinero y fraude. El magnate del gas Dmytro Firtash se encuentra actualmente recluido en una prisión austríaca.
La propiedad de los medios que alguna vez fueron importantes para los imperios oligárquicos ahora está en gran medida en manos del Estado. En 2022, Kyiv inició un programa de noticias conjunto conocido como Noticias Unidas telemaratones producidos por una combinación de grupos de medios estatales y privados, incluidas estaciones de propiedad de oligarcas. Además, el control de los propietarios sobre el contenido transmitido se vio aún más debilitado por las regulaciones legales en tiempos de guerra. Estos cambios llevaron a Akhmetov a cerrar por completo su imperio mediático, Media Group Ukraine.
Esta serie de acontecimientos, trágicos para Ucrania en muchos sentidos, han hecho que el país esté más libre de oligarquía desde su independencia en 1991. “Ucrania ya no es un país oligárquico”, dijo Kisilenko.
Sin embargo, el enfoque de Zelensky no busca eliminar todo el poder y los activos restantes de los oligarcas leales a Ucrania. La guerra se ha cobrado sus fortunas y su encanto, y Zelensky ha tratado de capitalizar eso haciendo de la oligarquía un aliado condicional en lugar de un centro de poder independiente. El presidente exigió apoyo financiero para el esfuerzo bélico y lealtad política; el incumplimiento significa la confiscación de activos y el procesamiento.
Los dos oligarcas progubernamentales más destacados son Akhmetov y Victor Pinchuk. Desde la invasión total, Akhmetov y sus empresas han gastado alrededor de 368 millones de dólares para apoyar a los militares y civiles de Ucrania. Su programa Frente de Acero fortaleció las capacidades de defensa de Ucrania mediante la creación y donación de fortificaciones de acero, escudos blindados para vehículos y drones al frente. Su empresa, Metinvest, produce y suministra escudos antidrones para los tanques T-64, T-72 y Abrams, así como placas blindadas para chalecos antibalas y escudos especiales para el sistema de defensa aérea Patriot. Otros productos: refugios subterráneos prefabricados de acero, conocidos como krivka.
Pinchuk, un industrial que construyó su fortuna en la industria de los tubos de acero, se ha posicionado desde 2022 como un filántropo pro occidental y cabeza de puente diplomática para el gobierno. El objetivo de la Fundación Victor Pinchuk es la recuperación a largo plazo de los veteranos afectados y otra asistencia humanitaria. Su Proyecto de Recuperación incluye una red de 19 centros de rehabilitación innovadores que brindan rehabilitación física gratuita y de alta tecnología a soldados heridos, incluidas prótesis complejas y atención multidisciplinaria especializada. Además, la fundación abrió centros de salud mental en toda Ucrania para brindar apoyo psicológico profesional a miles de militares y sus familias.
Quienes no juegan al fútbol sufren las consecuencias. Esto le sucedió a Kolomoisky, que pasó de héroe a cero: en 2014, su dinero salvó a la región de Dnipropetrovsk de los invasores rusos, pero en 2022 no condenó la invasión rusa e hizo lo mismo que hicieron Akhmetov y Pinchuk.
Los activistas anticorrupción dicen que Zelensky no ha dado prioridad a renovar el sistema de justicia y la economía del país de una manera que debilite a los oligarcas para siempre.
«Ahora mismo tenemos un momento único para cambiar el equilibrio y luchar contra la oligarquía, para cambiar el sistema», dijo Shevchuk, algo que, en su opinión, se está desperdiciando. “Esto requeriría mucho capital político en circunstancias normales”, añadió, pero ahora puede suceder sin ninguna reacción negativa. Las principales prioridades de los activistas anticorrupción en Ucrania son hacer cumplir las leyes antioligarquía inspiradas en Estados Unidos, fortalecer las instituciones anticorrupción independientes e implementar reformas judiciales para garantizar la rendición de cuentas. Querían hacer transparente la privatización, eliminar los monopolios de los medios de comunicación e impedir la captura del Estado cuando comenzara la reconstrucción de la posguerra.
De lo contrario, los oligarcas –incluidos los nuevos oligarcas de la precoz industria de defensa– resurgirán después de la guerra y volverán a ser una carga para Ucrania en los años venideros.
