Los Rockets vencieron a los Lakers en la remontada de Reaves para forzar un Juego 6

LOS ÁNGELES — Jabari Smith Jr. anotó 22 puntos, Tari Eason anotó 18 puntos y los Houston Rockets evitaron la eliminación de los playoffs por segundo juego consecutivo con una victoria 99-93 sobre los Lakers en el Juego 5 el miércoles por la noche, reduciendo la ventaja de Los Ángeles en la serie de primera ronda de la Conferencia Oeste a 3-2.

Alperen Sengun anotó 14 puntos, nueve rebotes y ocho asistencias para los Rockets, quintos preclasificados, que enviaron la serie de regreso a Houston para el Juego 6 el viernes por la noche con una mala actuación para superar el regreso de Austin Reaves a los Lakers.

Houston ha ganado dos partidos seguidos sin su máximo anotador Kevin Durant, quien se perdió cuatro de los cinco partidos de la serie debido a una lesión.

Ningún equipo ha remontado un déficit de 3-0 para ganar una serie de playoffs de la NBA, pero los Rockets ya están a medio camino del éxito. Sólo cuatro de los 159 equipos que comenzaron una serie 3-0 han forzado un Juego 7.

LeBron James anotó 17 de sus 25 puntos en la segunda mitad y agregó siete asistencias, pero Los Ángeles perdió por segundo juego consecutivo después de robarse el tercer juego con una remontada improbable en los últimos segundos del tiempo reglamentario.

El equipo de James nunca ha perdido una ventaja de 2-0 en una serie en sus 23 años de carrera en la NBA.

Reaves anotó 22 puntos y seis asistencias al regresar de una ausencia de nueve juegos debido a una lesión para los Lakers, pero cometieron 15 pérdidas de balón en su peor desempeño de la serie y solo su segunda derrota en 16 juegos en casa desde febrero.

Deandre Ayton anotó 18 puntos y 17 rebotes para Los Ángeles, que seguía sin Luka Doncic. El campeón anotador de la NBA no parece poder recuperarse de una lesión en el tendón de la corva.

Una distensión en el músculo oblicuo ha dejado fuera a Reaves desde el 2 de abril, pero anotó 11 puntos y seis asistencias en la primera mitad del Juego 5. Pero los Rockets llevaron tranquilamente la ventaja hasta la segunda mitad y lideraron 87-74 con 5:55 restantes.

Los Ángeles se recuperó para lograr una racha de 11-1 y reducir la ventaja de Houston a 88-85 con una bandeja de James, pero Reed Sheppard anotó un tiro en salto antes de quitarle el balón a James para una volcada con 2:20 restantes.

La volcada de Ayton puso el marcador 96-93 después de que James y Reaves fallaran triples. Amin Thompson acertó uno de dos tiros libres y James falló otro intento de tres puntos que le permitió a Houston congelar el marcador.

Los Rockets dispararon muy mal al perder los dos primeros juegos de la serie en Los Ángeles, pero redescubrieron su toque colectivo mientras ejecutaban un ataque equilibrado en ausencia de Durant. Houston ha jugado con una confianza ejemplificada el martes por Smith, quien afirmó que los Rockets eran «claramente el mejor equipo» a pesar de su déficit de 3-1 en la serie.

La resistencia de los Rockets también es una buena noticia para el Oklahoma City Thunder, primer favorito, que está descansando y esperando un ganador de la serie después de barrer a los Phoenix Suns.