Los mejores Pistons del Magic, como Cunningham y Banchero, perdieron 45 cada uno

DETROIT — Las tensiones comenzaron a aumentar en el Little Caesars Arena cuando Paolo Banchero anotó un triple que convirtió el Juego 5 entre los Detroit Pistons y Orlando Magic en un juego de tres puntos con poco más de un minuto restante el miércoles por la noche.

Después de liderar hasta por 15 puntos a principios del último cuarto, la temporada de los Pistons estaba en juego y el Magic estuvo más cerca de eliminarlos gracias a los 45 puntos de Banchero.

Pero Cade Cunningham condujo por el lado derecho de la cancha y envió a Desmond Bane deslizándose hacia atrás cuando se detuvo y conectó un desvanecimiento de 16 pies con 32 segundos restantes. La canasta de Cunningham puso el toque final a su propia noche de 45 puntos, récord de la franquicia, y mantuvo viva la temporada de Detroit, primer favorito, con una victoria por 116-109.

Si el Juego 4 fue una pelea defensiva ganada por el Magic en Orlando, Florida, el Juego 5 será recordado como un duelo clásico de playoffs entre dos de los mejores talentos ofensivos jóvenes del juego. Cunningham y Banchero se convirtieron en los segundos jugadores con actuaciones de duelo de 45 puntos en la historia de los playoffs de la NBA, uniéndose a Donovan Mitchell (51 puntos) y Jamal Murray (50 puntos), quienes se enfrentaron en el Juego 4 de la primera ronda de 2020 entre Jazz y Nuggets en la burbuja COVID-19 de la NBA.

«Eso es lo que pasó», dijo Cunningham cuando le dijeron que él y Banchero se unieron a Murray y Mitchell como los únicos dos muchachos en anotar esa cantidad de puntos en un juego de playoffs entre sí. «Estoy seguro de que fue un gran partido. Espero que los aficionados lo hayan disfrutado, pero fue una gran victoria para nosotros.

«… No todo el mundo tiene la suerte de tener oportunidades como esa para recibir presión y cosas así. Muchas veces no me siento digno de lo grandiosos que son los momentos que estoy teniendo. Trato de aprovecharlos al máximo».

Cunningham superó a Dave Bing (44 puntos en 1968) en la mayor cantidad de puntos anotados en un partido de playoffs para los Pistons. Detroit necesitó uno cada uno el miércoles mientras el Magic luchaba por mantenerse en la cima a pesar de no contar con Franz Wagner, quien se perdió el Juego 5 por una lesión en la pantorrilla derecha. (Su estatus para el Juego 6 y un posible Juego 7 sigue siendo incierto).

Sin Wagner, Banchero dijo que sabía que tenía que dar un paso adelante, y lo hizo, acertando 17 de 31 tiros, incluidos seis triples. Pero también falló siete de sus 12 tiros libres, y el Magic, octavo favorito, falló un total de 14 tiros libres.

Banchero, sin embargo, hizo todo lo que pudo para mantener el juego cerrado, anotando 18 de sus puntos y anotando 4 de 6 triples en el último cuarto mientras los Pistons lideraban hasta por 15 puntos al comienzo del cuarto.

“En el calor del momento, no piensas tanto en eso”, dijo Banchero sobre su duelo con Cunningham. «Solo piensas en ganar. Pero, por supuesto, un día [I’ll] Mire hacia atrás y diga: ‘Esa fue una gran obra’. Pero él y yo lo hemos estado haciendo desde AAU. Así que no es sorprendente que eso haya sucedido».

Cunningham marcó la pauta para Detroit cuando anotó 20 puntos en el segundo cuarto. Sin Wagner para molestarlo a la defensiva, Cunningham parecía capaz de realizar cualquier tiro que quisiera y llegar a la línea, donde acertó 14 de 14.

Con Wagner como defensor principal en los primeros cuatro juegos de la serie, Cunningham anotó un total de 17 puntos, acertó 6 de 24 tiros de campo, incluidos solo 3 de 16 detrás del arco, y cometió seis pérdidas de balón, según el seguimiento de ESPN.

Pero para los Pistons, se trata más de jugar más como ellos mismos y salir con la agresión, el hambre, el esfuerzo y el físico necesarios.

“Salimos balanceándonos, salimos pateando, salimos arañando, mordiendo, arañando, lo que fuera necesario para lograrlo”, dijo el entrenador de los Pistons, J.B. Bickerstaff. «Y esa pasión se mantiene. Y el deseo de no decepcionar a tus compañeros de equipo se mantiene».

Ahora los Pistons están de regreso en Orlando tratando de forzar un Juego 7. Bickerstaff dijo que esto se parece más al equipo de los Pistons que ganó 60 juegos durante la temporada regular y obtuvo el primer puesto en el Este. Ausar Thompson tuvo 15 rebotes y cinco robos. Jalen Duren casi consiguió un doble-doble con 12 puntos y nueve rebotes. Y Tobias Harris anotó 23 puntos y atrapó ocho rebotes.

Se le preguntó a Bickerstaff si los Pistons se sentían vivos nuevamente.

«Hombre, siento que siempre hemos tenido vida», dijo. «Hasta que la señora gorda empiece a cantar, tenemos vida».