¿Podría Plutón volver a ser considerado un planeta? La nueva declaración del administrador de la NASA destaca el debate en curso entre los científicos |

Durante décadas, los científicos y el público en general han debatido el estado astronómico de este querido planeta enano. Plutón. En la última salva, el administrador de la NASA Jared Isaacman dijo que «apoya firmemente los esfuerzos para ‘hacer de Plutón un planeta otra vez'», durante una audiencia del senado el 28 de abril.

Los comentarios de Isaacman ponen de relieve un debate de larga data sobre la clasificación de Plutón. Su declaración la hizo durante una audiencia sobre la propuesta de la Administración Trump recortes presupuestarios a la NASA.

Plutón es he encontrado por astrónomos americanos David Tombaugh en 1930 en un observatorio en Flagstaff, Arizona. Tombaugh, nacido en Illinois y criado en Kansas en una familia de agricultores, tenía una fascinación infantil por el espacio y estaba a punto de comenzar una carrera construyendo telescopios cuando apareció un artículo en una revista sobre Marte. lo advirtió a los científicos Trabajó en el Observatorio Lowell en Flagstaff. A los pocos meses de llegar, según el ObservatorioTombaugh se hizo cargo de la búsqueda del «Planeta X» y descubrió Plutón examinando placas fotográficas utilizando una máquina llamada comparador de parpadeo.

Durante más de 70 años, este planeta fue considerado el noveno y más distante planeta del sistema solar. Pero en 2006, la Unión Astronómica Internacional (IAU), que define y nombra los cuerpos celestes, anunció una nueva definición de “planeta” que llevó a que Plutón fuera excluido de la clasificación.

«Estamos trabajando en varios artículos en este momento, creo, una posición que queremos promover a través de la comunidad científica para revisar esta discusión y garantizar que Clyde Tombaugh reciba los honores que una vez recibió y merece recibirlos nuevamente», dijo Isaacman durante la audiencia.

Davide Castelvecchi en Natural informó que no estaba claro a qué artículo se refería, y la NASA no respondió a la solicitud de aclaración del medio. En una entrevista de marzo con Correo diarioCharlie Spiering de Charlie Spiering, Isaacman citó los orígenes exclusivamente estadounidenses de Plutón y dijo: «Creo que se lo debemos a toda la gente de Kansas y a todas sus grandes contribuciones a la astronomía y el espacio traer ese descubrimiento de regreso a un planeta».

Según una decisión de la IAU de 2006, un cuerpo celeste debe cumplir tres criterios para ser considerado un planeta: orbitar alrededor del Sol, tener suficiente masa y gravedad para adoptar la forma de una esfera y limpiar el área alrededor de su órbita de otros desechos.

Plutón no cumplió con este último requisito, lo que lo sitúa en la categoría de planeta enano, una nueva clase que la organización estableció en 2006. Parte de la decisión se remonta a 2005. invención de Erisun cuerpo astronómico con una masa mayor que Plutón, alguna vez estuvo a punto de convertirse en el décimo planeta del sistema solar. Con las últimas recomendaciones, Eris ha sido apodado planeta enano.

Estos cambios pretendían reflejar la comprensión moderna de los sistemas planetarios, pero la decisión de la IAU fue (y sigue siendo) controvertida.

«Muchos de nosotros sentimos que la palabra ‘planeta’ debería definirse en función de las propiedades intrínsecas de un objeto, no en función de su entorno dinámico». David Grinspoonun astrobiólogo del Instituto de Ciencias Planetarias, dice Natural. «Si, de repente, la Tierra estuviera rodeada por un enjambre de objetos pequeños, como lo fue durante los primeros cientos de millones de años de su existencia, ¿ya no sería un planeta? Esto parece ridículo».

La definición de planeta también puede considerarse problemática si no tiene conexión con Plutón. Por ejemplo, el criterio de la órbita del Sol, que se refiere únicamente a las estrellas de nuestro sistema solar, significa que los únicos planetas oficiales del universo son la Tierra y sus siete vecinos. Todo lo demás es técnico. exoplaneta.

“Esa es la definición de descuidado”, dijo Philip Metzgercientífico planetario de la Universidad de Florida Central, en 2018 declaración. «No dicen lo que quieren decir con despejar sus órbitas. Si se toma eso literalmente, entonces no hay planetas, porque ningún planeta despeja sus órbitas».

Metzger lidera un revisión de la literatura científica publicado durante los últimos 200 años y encontró solo una publicación que incluía requisitos de autorización orbital al categorizar planetas. Él y sus coautores sostienen que la nueva definición no está respaldada por investigaciones anteriores.

En 2024, tres científicos planetarios propusieron hacer más cuantificable la definición de “planeta”, argumentando que un objeto es un planeta si orbita una o más estrellas, restos estelares o enanas marrones, y tiene una masa entre 10²³ kilogramos, suficiente para limpiar su órbita de escombros, y 2,5 x 10²⁸ kilogramo, o 13 veces la masa de Júpiter. Cabe señalar que Plutón todavía no es lo suficientemente grande como para cumplir con estos criterios.

“Creo que la decisión está tomada [by the IAU] es el correcto.» catherine césarskyastrónomo y presidente de la IAU 2006 a 2009notificado Noticias científicas‘ Lisa Grossman en 2021. “Plutón es muy diferente de los ocho planetas del sistema solar, y sería muy difícil seguir cambiando el número de planetas del sistema solar a medida que se vuelve más masivo. [objects beyond Neptune] está siendo descubierto”.