Nuevas imágenes revelan que este asteroide son en realidad dos rocas espaciales que se fusionaron para formar un objeto con forma de frijol llamado ‘binario de contacto’ |

El 5 de julio, una nave espacial japonesa pasó cerca de un asteroide de aspecto extraño llamado Torifune. La nave espacial tomó fotografías, que luego fueron transmitidas a la Tierra, revelando que el objeto en realidad estaba formado por dos rocas espaciales pegadas, algo llamado «binario de contacto».

«Sí, eso es raro», dijo Andy Rivkinun científico planetario de la Universidad Johns Hopkins, a Robin George Andrews en New York Times. Los datos recopilados sobre el asteroide pueden revelar algo más que su forma original. Algún día, esto podría ayudar a los expertos a proteger el planeta de las rocas espaciales invasoras que nos dañan.

La nave espacial de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) que capturó estos datos, Hayabusa2tomó impresionantes imágenes en primer plano desde más de media milla de distancia de la superficie de Torifune, según un declaración. Esta fotografía en blanco y negro fue tomada con la cámara óptica del vehículo mientras el avión viajaba a una velocidad de aproximadamente 11,000 millas por hora. Esto muestra que aproximadamente Asteroide de 1.475 pies de largo se parece a una nuez.

«Este es un panorama extraordinario y complejo», dijo. Sara Russellun científico planetario del Museo de Historia Natural de Londres, a David Dickinson en Cielo y telescopio. Una mirada a Torifune “es probablemente el mejor ejemplo [of a contact binary] que alguna vez he visto.»

Este tipo de objetos, añadió, “se forman cuando dos objetos chocan y se pegan, lo que proporciona información sobre cómo los objetos pequeños en el sistema solar y otros sistemas estelares crecen hasta convertirse en objetos cada vez más grandes y, finalmente, en planetas”.

Los investigadores alguna vez pensaron que los objetos de dos fer eran raros, pero nuevas estimaciones encuentran que podrían representar hasta el 30 por ciento de todos los cuerpos pequeños del sistema solar. Otros ejemplos de binarios de contacto incluyen asteroides. Arrokot, Donald Johanson Y Dinkinesh. Sin embargo, los investigadores nunca lo vi formadoAsí que hay varias ideas diferentes sobre cómo se unen exactamente las rocas espaciales.

Cuando Torifune estaba a unas seis millas de Hayabusa2, la sonda tomó una instantánea del asteroide con su cámara infrarroja, que puede medir la temperatura de la superficie de la roca espacial, la resistencia a los cambios de temperatura y la rugosidad de la superficie, según el comunicado. La sonda recopiló datos adicionales utilizando otros instrumentos científicos dentro de aproximadamente una hora de su aproximación más cercana al asteroide, que serán analizados más adelante.

Hayabusa2 fue lanzado en 2014 con la misión de alcanzar el asteroide Ryugu. En 2020, enviaron con éxito una muestra de roca espacial a la Tierra por valor de aproximadamente un gramo, lo que marcó la primera vez que se recolectó material del subsuelo directamente de un asteroide. Desde entonces, la sonda ha llevado a cabo misiones ampliadas para ayudar a los investigadores a comprender cómo se puede proteger la Tierra de los asteroides asesinos.

«El exitoso sobrevuelo de Torifune es un gran ejemplo de una misión de reconocimiento rápido», dijo. Cristina Tomásastrónomo planetario e investigador de defensa planetaria de la Universidad del Norte de Arizona, para Tiempo. En una misión de reconocimiento rápido, una sonda pasa rápidamente por una roca espacial amenazadora para evaluar características como el tamaño, la forma, la estructura, la trayectoria y la composición que ayudarán a los expertos a moverla o destruirla.

Aunque Torifune no representa ningún peligro para la Tierra, esta misión ayudará a los científicos a prepararse para asteroides potencialmente peligrosos. Expertos en defensa planetaria han realizado otras misiones preparatorias, al igual que la NASA Prueba de redirección de doble asteroide (DART), en el que una nave espacial choca deliberadamente contra el pequeño asteroide Dimorphos para cambiar su trayectoria orbital. Dimorphos también es inofensivo para los terrícolas, pero la agencia quería probar si podía defenderse de una posible amenaza.

«La experiencia técnica, de ingeniería, de navegación y científica necesaria para conocer íntimamente las rocas espaciales está creciendo». Pablo Byrneun científico planetario de la Universidad de Washington en St. Louis, diciendo Tiempo.

Además, Hayabusa2 volará cerca de la Tierra en diciembre de 2027 y junio de 2028, según Cielo y telescopio. Sin embargo, el objetivo final es alcanzar el asteroide de rápida rotación 1998 KY26 para 2031. Si la misión tiene éxito, la roca espacial de aproximadamente 30 metros de ancho podría convertirse en El asteroide más pequeño jamás visitado por una nave espacial.