El despliegue de casi un año en el mar pasa factura a las familias de militares: NPR

Cuando los marineros a bordo del portaaviones USS Gerald Ford partieron de Norfolk, Virginia, en junio pasado, no tenían idea de que terminarían rompiendo el récord del despliegue más largo de un portaaviones después de la guerra de Vietnam.

Y sus familias no saben nada sobre los desafíos que les esperan.

Pero después de partir, el USS Ford y su grupo de ataque pasaron más de 10 meses en el mar y se les ordenó viajar desde Europa al Caribe y realizar operaciones alrededor de Venezuela hasta el Medio Oriente. Como Eso ejército estadounidense Mientras continúan las operaciones contra Irán, el despliegue del USS Ford pronto podría superar el récord establecido durante la Guerra de Vietnam, antes de regresar a Norfolk, donde se encuentra la base naval más grande del mundo. Altos funcionarios de la Marina estiman que eso podría suceder este mes.

El largo despliegue también causó muchos problemas en el barco. En marzo, un incendio en el lavadero del barco desplazó a 600 marineros. Algunos marineros perdieron todas sus pertenencias personales.

«Se han llevado objetos pequeños. Imagínese perder su ropa interior, su cepillo de dientes, sus artículos de tocador», dijo Taryn Couitt, cuyo marido estaba en el USS Ford.

La familia envía el paquete. A veces se suspenden las entregas, dijo.

«Debido a que los paquetes venían de Venezuela en este punto de la guerra, mi paquete tardó aproximadamente dos meses en llegar allí. Los paquetes de Amazon, serían impredecibles si aparecían, pero estaban llegando lentamente. Algunos faltaban, pero en su mayor parte, los recibieron. Los paquetes tardaron mucho tiempo en llegar a ellos», dijo Couitt.

Su marido estaba a punto de poner fin a su carrera de 20 años, pero estaba más preocupado por los jóvenes marineros que nunca habían estado en el mar, dijo.

«Partir por un largo período de tiempo es ciertamente algo difícil para cualquiera, especialmente cuando sólo tienen una breve visita a un puerto donde realmente pueden dormir en una cama normal, comer comida normal y ducharse, en lugar de hacer cola para ir al baño», dijo. «Nunca escuché una historia de terror en la que sucediera algo malo. Creo que todo el mundo simplemente quiere volver a casa».

Después de hacer escala en el puerto de Split, Croacia, el barco volvió a entrar en el Mar Rojo. Fuentes del Congreso dijeron que las instalaciones de lavandería del barco habían sido reparadas después del incendio. Los sistemas eléctrico y de agua caliente han sido completamente restaurados y se han realizado reparaciones en el sistema de plomería, que había afectado al transportista durante los primeros meses de despliegue. En total, hay alrededor de 4.600 empleados en Ford.

El Servicio de Investigación Criminal Naval, con la ayuda de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos, todavía está investigando la causa del incendio para descartar si fue intencional, según el NCIS.

Apoyando a las familias en Norfolk

Con la llegada del USS George HW Bush a Medio Oriente, ahora hay tres portaaviones en la región por primera vez desde el inicio de la guerra en Irak en 2003. En ese momento, los portaaviones formaban parte de una campaña de bombardeos denominada “conmoción y pavor” diseñada para debilitar al régimen iraquí y obligar a Saddam Hussein a rendirse antes de que Estados Unidos y sus socios de coalición finalmente invadieran.

Entre Ford, Bush y los tres barcos del Iwo Jima Amphibious Ready Group, hay unos 15.000 marineros e infantes de marina del área de Norfolk desplegados en el conflicto que comenzó durante la administración Trump. El USS Iwo Jima lleva más de ocho meses en el Caribe. El USS San Antonio regresó a Norfolk la semana pasada. Los otros buques siguen siendo parte de la Operación Southern Spear, en la que Estados Unidos continúa apuntando a pequeños buques en la región que, según la administración Trump, transportan drogas.

La Marina está tratando de limitar los despliegues a entre seis y siete meses, reconociendo el estrés que supone para las familias. En enero, el jefe de Operaciones Navales, el almirante Daryl Caudle, dijo a los periodistas que estaba preocupado por la presión financiera sobre las familias y el impacto en la moral si el USS Ford era desviado al Medio Oriente.

Los marineros y los infantes de marina reciben una paga por dificultades económicas si están desplegados durante más de 220 días, lo que equivale aproximadamente a siete meses. Esa cifra no se ha actualizado desde 2014. Con un límite de $495 por mes, el salario de $16,50 por día es ahora menos que el salario mínimo de una hora en California.

«Recibir un salario extra es excelente, pero no es suficiente, por lo que tenemos que encontrar una manera de hacer algo. No podemos impedir que los militares se desplieguen, esa es su misión, pero nosotros, como comunidad, podemos apoyar a estas familias para que el impacto no sea tan severo», dijo Kathy Roth-Douquet, fundadora y directora ejecutiva de Blue Star Families..

Este grupo brinda apoyo a familias de militares, incluso durante despliegues a largo plazo. Blue Star acaba de abrir un capítulo en Norfolk.

«Escuchamos de familias que están en Ford que están pasando por momentos difíciles. Están pasando por momentos difíciles financieramente porque muchos de ellos no pueden seguir trabajando y son padres solteros. Estamos escuchando que los planes de las personas se ven interrumpidos y no pueden hacer planes posteriores porque no saben qué va a pasar, y eso los deja en un estado de incertidumbre», dijo.

El servicio se vuelve tenso

La YMCA de las Fuerzas Armadas administra un comedor de beneficencia para familias de militares. La inseguridad alimentaria es un problema crónico, especialmente para los marineros jóvenes con familias jóvenes. La despensa tuvo que reducirse a dos días a la semana, porque las donaciones no podían satisfacer el aumento de la demanda, dijo Tessa Davis, directora de programas para niños y jóvenes de Armed Services YMCA en Hampton Roads, en las afueras de Norfolk.

“Tuvimos que hacer eso porque cuando la comida llegaba por primera vez, algunas personas se sentaban en sus autos durante seis horas porque la necesidad de esa comida era muy grande, y todo nuestro estacionamiento estaba lleno, porque la gente simplemente estaba esperando comida”, dijo.

La inseguridad alimentaria es un problema, especialmente para las familias jóvenes de soldados jóvenes alistados. ASYMCA también ofrece cuidado infantil de bajo costo para cónyuges de militares, pero hay una lista de espera, dijo.