Las elecciones locales en Inglaterra abandonan la política bipartidista

El 7 de mayo, los votantes de toda Inglaterra elegirán los consejos locales, las autoridades municipales y un nuevo gobierno nacional. Esta elección (no la llamemos elecciones intermedias británicas) podría ser muy poderosa.

Parece que el sistema bipartidista de Westminster, el duopolio del Partido Laborista y el Partido Conservador que ha dominado la política británica durante más de un siglo, está empezando a colapsar. El sentimiento antisistema adoptó formas ligeramente diferentes en cada región de Inglaterra; En conjunto, estas tendencias podrían debilitar la unidad política de Gran Bretaña.

El 7 de mayo, los votantes de toda Inglaterra elegirán los consejos locales, las autoridades municipales y un nuevo gobierno nacional. Esta elección (no la llamemos elecciones intermedias británicas) podría ser muy poderosa.

Parece que el sistema bipartidista de Westminster, el duopolio del Partido Laborista y el Partido Conservador que ha dominado la política británica durante más de un siglo, está empezando a colapsar. El sentimiento antisistema adoptó formas ligeramente diferentes en cada región de Inglaterra; En conjunto, estas tendencias podrían debilitar la unidad política de Gran Bretaña.

En Gran Bretaña, el Partido Laborista y el Partido Conservador perdieron apoyo en la derecha frente al Reform UK de Nigel Farage y en la izquierda frente al ecosocialista Partido Verde de Zack Polanski. El separatista Partido Nacional Escocés (SNP) está en camino de lograr una quinta victoria consecutiva en Holyrood, el parlamento semiautónomo de Escocia, mientras que la reforma podría empujar a los laboristas, alguna vez el partido dominante, al tercer lugar. Y finalmente, en Gales, el grupo nacionalista de centro izquierda, Plaid Cymru, surgió junto con la Reforma.

Es bueno poner todo esto en perspectiva. En las elecciones generales de 1997, los laboristas y los conservadores recibieron más de 23 millones de votos, o el 74 por ciento de todos los votos en Gran Bretaña, dejando a los partidos más pequeños, incluidos el SNP y Plaid, con sólo una cuarta parte de los votos. (En ese momento, la Reforma de derecha no existía y el Partido Verde era un grupo marginal). Hoy en día, el Partido Laborista y el Partido Conservador sólo han obtenido el 15 y el 16 por ciento de los votos, respectivamente. Mientras tanto, el Partido Reformista recibió el 25 por ciento y el Partido Verde el 21 por ciento.

En otras palabras, casi tres décadas después de la victoria laborista de Tony Blair que definió una era a finales de los años 1990, los patrones de votación en Gran Bretaña han cambiado hasta quedar irreconocibles. La principal víctima política de estos cambios ha sido el Primer Ministro laborista Keir Starmer, cuya reputación pública se ha derrumbado rápidamente.

Starmer ingresa a Downing Street en julio de 2024 con la promesa de “renovar” Gran Bretaña después de 14 años de mal gobierno conservador. Comparado con sus exhaustos colegas conservadores –que para entonces habían abrazado la austeridad estatal, el Brexit y Boris Johnson y Liz Truss como primeros ministros– el líder laborista parecía fresco. Starmer, un abogado centrista establecido con reputación de competencia institucional, prometió restaurar la estabilidad y gobernar de una manera que, en sus palabras, fuera “menor” para las vidas de los ciudadanos comunes. En cambio, su administración ha cometido errores de una crisis a otra.

Poco después de que Starmer asumiera el cargo, la Ministra de Hacienda, Rachel Reeves, anunció planes para eliminar los subsidios de combustible de invierno financiados por el estado para algunos jubilados británicos, en un intento por reducir el déficit presupuestario de miles de millones de libras. Los parlamentarios laboristas se rebelaron y Reeves dimitió. Pero en ese momento, Reeves estaba nuevamente en desacuerdo con su propio partido, esta vez por su negativa a eliminar el límite de prestaciones de dos hijos, una reforma de la era conservadora que restringía el acceso de las familias británicas con más de dos hijos a prestaciones sociales adicionales. Una vez más, los colegas del partido de Reeves protestaron y él se negó, socavando a Starmer, que había autorizado estos recortes.

Las perspectivas de Starmer empeoraron a principios de este año, cuando se hizo público el escándalo de Peter Mandelson. En diciembre de 2024, Starmer nombró a Mandelson, un intermediario a largo plazo en el contingente blairista, para el puesto diplomático más prestigioso del país: embajador británico en Estados Unidos. Starmer tomó la decisión enteramente porque sabía que Mandelson había sido amigo del delincuente sexual convicto Jeffrey Epstein. El año pasado, nuevos mensajes revelaron el alcance de la amistad y Mandelson fue despedido.

Cuando informes posteriores sugirieron que Mandelson compartió información gubernamental sensible con Epstein, poniendo potencialmente en peligro la seguridad nacional, la ira pública se dirigió a Starmer, quien emitió una disculpa inconexa en el Parlamento por el nombramiento. Ya era demasiado tarde: el escándalo desgarró el gobierno de Starmer, lo que provocó la renuncia de figuras clave, incluido el jefe de gabinete de Downing Street, Morgan McSweeney, un protegido de Mandelson que orquestó el ascenso de Starmer de diputado laborista secundario en 2015 a líder de la oposición en 2020.

La primera controversia, sobre la reforma de la asistencia social, dañó la credibilidad de Starmer. El segundo, sobre Mandelson, le aplastó. En las últimas semanas, miembros del Partido Laborista han comenzado a trazar la salida de Starmer. Dentro del partido, la prensa y la sociedad en general, había una creciente esperanza de que el mandato del primer ministro llegaría pronto a su fin.

Suponiendo que se celebren las elecciones (y es poco probable que se produzcan cambios hasta dentro de semanas), las elecciones de esta semana harán realidad esas esperanzas. Parece que el Partido Laborista sufrirá en todos los niveles. El partido está en camino de lograr su peor desempeño electoral local en Gran Bretaña, y algunas encuestas sugieren que podría perder el 74 por ciento de los aproximadamente 2.500 escaños en los consejos que retiene. En Escocia, el partido se encamina a su resultado más débil desde la creación del Parlamento escocés en 1999. Es casi seguro que perderá poder en el Parlamento galés, el Senedd, por primera vez en 27 años.

La derrota del Partido Laborista tendría implicaciones constitucionales para Gran Bretaña en su conjunto. El SNP está entrando en su tercera década de dominio político en Holyrood. Bajo el liderazgo de John Swinney, el partido estaba preparando un nuevo terreno para la independencia. Swinney, que fue adjunto de la ex primera ministra escocesa Nicola Sturgeon, quiere un segundo referéndum sobre el autogobierno en 2028. Entre los votantes escoceses, el entusiasmo por la independencia a menudo ha alcanzado más del 50 por ciento, frente al 45 por ciento en 2014, cuando Escocia votó a favor de no separarse del Reino Unido.

Dada la oposición del gobierno británico a otro referéndum, el camino de Swinney hacia la independencia sigue sin estar claro. Holyrood necesita la aprobación de Westminster para celebrar una votación políticamente vinculante, y el SNP, que quiere obtener legitimidad de la Unión Europea, no declarará unilateralmente la independencia. Sin embargo, el simple hecho de que Edimburgo tuviera un gobierno profundamente nacionalista desestabilizaría aún más la política británica en los años venideros.

Si a esto le sumamos las crecientes demandas de mayor autonomía en Gales, destacadas por un aumento en las encuestas de Plaid, e incluso la perspectiva de una encuesta fronteriza sobre la reunificación irlandesa (el Sinn Fein del Partido Republicano Irlandés se convierte en el partido más grande en la asamblea descentralizada de Irlanda del Norte en 2022), las bases del sindicalismo en el Reino Unido están empezando a parecer inestables. En particular, Farage y Polanski están abiertos a que Escocia revise la cuestión de la independencia; de hecho, Polanski lo alentó activamente.

Es posible que la posición de Starmer fuera más fuerte si Gran Bretaña no estuviera plagada de estancamiento social y económico. Desde la crisis financiera de 2008, los ingresos reales en Gran Bretaña han crecido lentamente, afectados por “la restricción salarial más larga de la historia moderna”, según el Congreso de Sindicatos. Al mismo tiempo, los niveles de vida cayeron debido a la alta inflación y las rígidas tasas de interés; Los servicios públicos, fragmentados por décadas de privatización, son cada vez más disfuncionales.

La lenta economía aumenta el pesimismo de la gente. En 2022, el año en que Gran Bretaña tuvo tres primeros ministros, sólo el 24 por ciento de los británicos dijeron que tenían confianza en el gobierno. Las cifras sitúan al Reino Unido a la par de países históricamente inestables como Brasil e Italia en términos de confianza pública en las instituciones políticas. En realidad, cualquier primer ministro tendría dificultades para afrontar estos desafíos. Pero con tantos escándalos, un estilo burocrático rígido y una actitud compulsiva de cambio de sentido, Starmer ha demostrado no ser apto para gestionarlo.

También es probable que el Partido Conservador sufra una gran derrota el 7 de mayo. Los votantes ven al Partido Conservador, que ocupó el poder entre 2010 y 2024, como cómplice del declive del país. Pero fue el golpe al Partido Laborista lo que mostró el alcance de la ira británica.

Cuando Starmer fue elegido, muchos liberales inicialmente lo vieron como el salvador del gobierno británico. A los ojos de estos fanáticos, Starmer restablecería el orden tras la interrupción del referéndum de independencia de Escocia de 2014, el Brexit, el corbynismo y la pandemia de COVID-19. Estaba respaldado por Blair, el sumo sacerdote del centrismo británico, y gozaba de un amplio apoyo entre las figuras financieras británicas. En resumen, Starmer es moderado, aunque hasta el extremo.

Sin embargo, aquí está, al borde del abismo después de menos de dos años en el cargo. La realidad es que el mandato de Starmer siempre ha sido frágil. Debido a los caprichos del sistema británico de mayoría absoluta, los laboristas ganaron el 63 por ciento de los escaños en la Cámara de los Comunes con sólo el 34 por ciento de los votos en las elecciones generales de 2024, el porcentaje de votos más pequeño jamás logrado por un primer ministro en ejercicio. En comparación con 2019, la participación electoral se desplomó casi 8 puntos porcentuales y el Partido Laborista perdió medio millón de votos. Starmer juega un papel decisivo en la expulsión de los conservadores. Pero nunca conectó con los votantes; Este matrimonio de conveniencia ya ha terminado.

Starmer puede dejar el cargo pronto o puede permanecer en el cargo hasta el verano. El Partido Laborista no tiene un candidato sustituto inmediato y es probable que la batalla interna por la sucesión sea feroz. De todos modos, las elecciones de esta semana marcarán un nuevo amanecer para los partidos nacionalistas y populistas en todo el Reino Unido. La realineación electoral en el Reino Unido está a punto de comenzar.