Las represalias comerciales entre China y Estados Unidos impulsan un nuevo acuerdo sobre minerales críticos

Preocupado por la poderosa influencia comercial de China, el presidente estadounidense Donald Trump quiere formar una coalición de países para romper el control de Beijing sobre gran parte de las cadenas de suministro de minerales del mundo.

Pero para la mayoría de los países del mundo, Estados Unidos tampoco es un socio confiable.

Preocupado por la poderosa influencia comercial de China, el presidente estadounidense Donald Trump quiere formar una coalición de países para romper el control de Beijing sobre gran parte de las cadenas de suministro de minerales del mundo.

Pero para la mayoría de los países del mundo, Estados Unidos tampoco es un socio confiable.

No es ningún secreto que China ha ejercido el control de sus cadenas de suministro contra otros países en disputas comerciales, especialmente cuando se trata de metales de tierras raras. Pero después de que la administración Trump pasó meses causando estragos en el comercio global e imponiendo repetidos aranceles a los principales socios comerciales, los líderes mundiales están cada vez más preocupados de que se estén volviendo demasiado dependientes de Washington.

Muchos de estos países ahora se miran entre sí. Incluso mientras la administración Trump se esfuerza por realizar inversiones críticas en minerales, hay muchos acuerdos comerciales que excluyen a Beijing y Washington, lo que subraya cuán poco confiable es la reputación de Estados Unidos en los mercados globales.

«Debido a los riesgos políticos asociados con la alineación con China o Estados Unidos, surgen importantes acuerdos sobre minerales que no tienen nada que ver con ninguno de los dos países», dijo Cullen Hendrix, investigador principal del Instituto Peterson de Economía Internacional.

Minerales críticos–que en Estados Unidos constituye una colección de 60 materias primas consideradas críticas para la economía y la seguridad nacional de Estados Unidos por las agencias estadounidenses, e incluye elementos de tierras raras– se ha convertido en un importante punto focal geopolítico a medida que las recientes disputas comerciales hacen que los países sean profundamente conscientes de las vulnerabilidades de sus propias cadenas de suministro.

Si la administración Trump está compitiendo por diversificarse más allá de China, otros países del mundo también parecen estar diversificándose más allá de Washington.

Tomemos como ejemplo a Australia y Japón, quienes esta semana acordaron fortalecer la cooperación en el sector de minerales críticos, la última medida de ambos países para asegurar cadenas de suministro alternativas. «Australia y Japón están tomando medidas para proteger nuestras economías de futuras crisis económicas e incertidumbre», dijo el primer ministro australiano, Anthony Albanese, en un comunicado.

Japón también ha profundizado los vínculos en materia de seguridad minera crítica con Gran Bretaña y Francia, y Francia también se ha comprometido a fortalecer los vínculos con Canadá. Ottawa, que enfrentó las famosas amenazas de anexión de Trump, también llegó a un acuerdo clave sobre minerales con Australia y firmó una declaración conjunta destinada a fortalecer la cooperación crítica en materia de minerales y energía con Groenlandia, también objetivo de las amenazas de Trump.

«Se ve a muchos de estos países haciendo acuerdos únicos entre sí», dijo Chris Berry, presidente de House Mountain Partners, una consultora independiente de análisis de metales. «No involucran a China, pero tampoco involucran a Estados Unidos».

«No estoy seguro de que haya mucha confianza en Estados Unidos en este momento», dijo Berry.

Mientras la confianza se estaba agotando, Reuters informó en marzo que los miembros del G-7, Japón, Francia y Canadá, estaban trabajando para crear una alternativa al bloque comercial de minerales críticos liderado por Estados Unidos, después de que la administración Trump incluyera a más de 50 países en el bloque comercial global de minerales críticos.

Y no sólo los países del G-7. Fuera del grupo, Botswana y Omán también se están acercando en el campo de los minerales críticos, lo que ha resultado en una serie de acuerdos que involucran exploración minera e infraestructura energética. Asimismo, India y Brasil firmaron en febrero un pacto minero para incrementar la inversión mutua en el sector.

“No repetiremos nuestro papel como exportadores de productos minerales”, dijo el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva en una publicación en X en abril. «Estamos abiertos a asociaciones internacionales que incluyan mayores niveles de valor agregado y transferencia de tecnología».

Esa red de acuerdos Esto se produce mientras la administración Trump busca sus propias asociaciones globales, haciendo de los minerales críticos una de las áreas raramente exploradas por el líder estadounidense. Los países, a su vez, han aprendido a explotar esos materiales para ganarse el apoyo del presidente estadounidense, pero no han puesto todas sus esperanzas en los intereses de Washington.

La Casa Blanca reunió a docenas de países en febrero para la primera Reunión Ministerial sobre Minerales Críticos, donde funcionarios estadounidenses invitaron a delegados de docenas de países a un bloque comercial global de minerales críticos.

Al final, de las reuniones ministeriales surgieron 27 acuerdos, dijo Caleb Orr, subsecretario de Estado estadounidense para asuntos económicos, energéticos y comerciales, en un evento en Washington la semana pasada. La administración Trump ha adoptado principalmente un enfoque bilateral, al tiempo que utiliza foros multilaterales para firmar acuerdos, añadió Orr.

«El componente de mayor impacto de esta reunión ministerial es el tamaño de la reunión», dijo Orr. “Hubo 55 países… que todos firmaron y dijeron: ‘Reconocemos que hay un problema en el mundo con un país que monopoliza los minerales que impulsarán el siglo XXI, y queremos trabajar con Estados Unidos para encontrar una solución’.

Gracelin Baskaran, directora del Programa de Seguridad de Minerales Críticos del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos con sede en Washington, dijo que los países están caminando por una línea “precaria” entre fortalecer la colaboración con la administración Trump y correr el riesgo de enojar a Beijing.

«Los países quieren formar coaliciones en las que puedan trabajar juntos para construir seguridad en la cadena de suministro», dijo. «Sin embargo, todos los países también desconfían de las represalias de China».

En uno de los últimos acuerdos, la Unión Europea y Estados Unidos firmaron el mes pasado un acuerdo para coordinar esfuerzos para fortalecer las cadenas de suministro de minerales críticos, incluso mediante el establecimiento de posibles precios mínimos y acuerdos de compra.

“Ahora viene la verdadera prueba: la ejecución, convirtiendo las ambiciones compartidas en proyectos reales de alto impacto”, dijo a los periodistas el Comisario Europeo de Comercio y Seguridad Económica, Maros Sefcovic, en una conferencia de prensa el mes pasado. «Eso es lo que determinará nuestro éxito».

Pero con otros acuerdos importantes sobre minerales vigentes con Australia, Sudáfrica y muchos otros países, los funcionarios europeos tampoco dependen únicamente de Washington.