Muere el fundador de CNN, Ted Turner: NPR |

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Ted Turner, fundador de CNN y de una serie de otros canales de cable, por no mencionar el asador Bison, una organización sin fines de lucro diseñada para prevenir la proliferación de armas nucleares y las competiciones deportivas internacionales, murió el miércoles a la edad de 87 años. Justo antes de cumplir 80 años, anunció que padecía demencia con cuerpos de Lewy, una enfermedad degenerativa que causa demencia e insuficiencia muscular.

Turner nunca parece perder su coraje ni su descaro.

«Si Alejandro Magno pudo conquistar el mundo, ¿por qué no puedo iniciar CNN?» Turner le dijo una vez a Oprah Winfrey.

Lanzó Cable News Network, la primera estación de televisión de noticias continuas del país, el 1 de junio de 1980 en un club de campo judío reconvertido en Atlanta. Desde entonces, la cadena ha estado transmitiendo noticias las 24 horas del día, los 7 días de la semana e incluso construyó varias oficinas globales.

El ex director ejecutivo de noticias de CNN, Eason Jordan, dijo que Turner se inspiró en las estaciones de radio de 24 horas que transmiten noticias de última hora y en los interminables momentos destacados de los deportes en ESPN. Turner sigue desconcertado sobre por qué los gigantes de la radiodifusión (ABC, NBC y CBS) no han lanzado estaciones de cable.

«Para él, era lo más lógico del mundo y no entendía por qué nadie más lo hacía», dijo Jordan. «Así lo hará.»

Dieciséis años después, NBC (en asociación con Microsoft) y Fox lanzaron canales hermanos de noticias por cable. En última instancia, cada uno logró el éxito al adoptar puntos de vista fuertes (aunque opuestos). Luego, las redes de transmisión intentaron emular el espíritu del cable original con servicios de transmisión simplificados.

Turner, una figura pintoresca con acento sureño y un bigote ralo, ha expresado sus propios puntos de vista, a menudo (aunque no exclusivamente) de inclinación liberal. Pero quería que su estación reflejara noticias, no ideología. Sostuvo que la comprensión humana a través de las fronteras se beneficiaría al informar sobre historias y personas de todo el mundo.

«Era un visionario, un pionero, un disruptor, un bienhechor… y pensó que habría un mercado para ello», dijo Jordan.

Turner suele tener un brillo travieso en los ojos. Y sus valores han sido incubados en épocas anteriores.

Jordan se unió a CNN en 1982 cuando aún estaba en la universidad y trabajó durante las noches como asistente de escritorio durante sus primeros años. En ese momento, Turner a menudo dormir en una cama plegable Murphy en su oficina encima de la sala de redacción. Jordan recordó que bajaba a la sala de redacción a tomar un café, pero normalmente no interactuaba con el personal. La primera vez que se conocieron, dijo Jordan, fue porque Turner tenía una visita.

“Eso fue todo Raquel Welch«, dijo Jordan. «Ambos vestían batas de baño. Y Ted estaba tan orgulloso de sí mismo por tener tan buenos amigos que se presentó a sí mismo y a Raquel Welch a todos en la sala de redacción a las 4 de la mañana».

«Noticias de fideos con pollo»

CNN ha sido un pilar del periodismo televisivo durante tanto tiempo que es difícil recordar que a menudo fue infravalorada en sus inicios.

En la década de 1980, mucha gente no entendía lo que estaba pasando, recuerda la periodista televisiva Joie Chen.

«Mucha gente ni siquiera tiene televisión por cable todavía. Yo no tenía televisión por cable cuando era niño», dijo Chen, quien se unió a CNN como presentador de noticias internacionales en 1991. «En esos primeros años, ya sabes, se pensaba que CNN era simplemente ‘Chicken Noodle News’ y al principio se pensaba que Ted Turner era un entusiasta».

CNN se convirtió en un campo de entrenamiento para periodistas que serían contratados por medios con mejores salarios. Chen dejó CNN en 2001 y luego trabajó en CBS y Al Jazeera.

«Escuche, éramos jóvenes y a veces estábamos bastante mal, pero éramos el único juego en la ciudad e hicimos algunas cosas increíbles», dijo Jordan.

Con el paso del tiempo, cada vez que surgía una noticia, CNN siempre estaba ahí. CNN transmitió en vivo cuando el desastre azotó al transbordador espacial Challenger y su tripulación en 1986.

Y en 1991, CNN experimentó un momento decisivo: proporcionó efectivamente cobertura televisiva de la primera guerra liderada por Estados Unidos contra Irak. Era la única cadena estadounidense capaz de retransmitir en directo desde Bagdad el destello de la bomba que iluminaba el cielo.

El locutor Bernard Shaw y el corresponsal de guerra ganador del premio Pulitzer Peter Arnett estuvieron entre los periodistas de CNN que proyectaron calma en medio de las críticas.

Chen recordó que Turner nunca tuvo la intención de que sus periodistas se hicieran famosos y, dijo, pagaba mal a su personal.

«Siempre nos dijeron que el mantra de Ted era: ‘Tú no eres la estrella; las noticias son la estrella'», dijo. Dejó CNN a finales de 2001.

La competencia crece

Incluso cuando da una nota feliz, el estado de ánimo de Turner puede volverse depresivo. También se enfrentó repetidamente con el magnate de los medios rival Rupert Murdoch, e incluso amenazó con hacerlo con los puños en Las Vegas, como Guardia dijo.

Murdoch Correo de Nueva York a su vez cuestionando la cordura de Turner. Mientras tanto, Turner mantuvo buenas relaciones con el fallecido autócrata cubano Fidel Castro.

En años posteriores, cuando CNN compitió no sólo con otros canales de cable sino también con medios de noticias digitales y redes sociales, quedó rezagada respecto de sus pares de televisión en ratings. Los ejecutivos cambiaron el horario de máxima audiencia a debates de paneles de opinión de mayor audiencia que presentaban choques ideológicos.

Los comentaristas conservadores y pro-Trump han acusado repetidamente a la red de moverse hacia la izquierda.

Sin embargo, su ADN periodístico aún se mantiene y continúa creciendo hoy cuando su equipo de reporteros cubre acontecimientos políticos, desastres naturales y conflictos armados. También es parte del legado de Turner.

Turner estuvo casado y divorciado tres veces; Su tercer matrimonio fue con la estrella de Hollywood y del fitness Jane Fonda en 1991.

También asumió una gran deuda –e inversores– para cerrar acuerdos ambiciosos en un momento en que sus principales rivales, incluido Murdoch, estaban lanzando estaciones de cable exclusivamente noticiosas. Al final, se vuelve demasiado.

En 1996, Turner vendió CNN y toda su empresa, Turner Broadcasting System, Inc., a Time Warner por aproximadamente 7.340 millones de dólares, una medida que lamenta profundamente. Unos años más tarde, en 2000, Time Warner se vendió a AOL, en contra de los deseos de Turner. El acuerdo con AOL se considera una de las peores fusiones en la historia corporativa de Estados Unidos. Turner había llamado Este fue «uno de los mayores desastres que jamás haya ocurrido en nuestro país».

En 2001, su matrimonio con Fonda, una fuente de fortaleza, terminó. Y poco después, abandonó AOL por completo, separándose de la empresa que había dedicado medio siglo a construir.

«Perdí a Jane. Perdí mi trabajo aquí», dijo Turner en un Entrevista de 2012 en CNN Muelles Morgan esta noche.

Añadió, provocando una risa de Morgan: «Perdí mi fortuna, la mayor parte, me quedaban mil millones o dos. Puedes arreglártelas con eso si eres frugal».

Pero mostró resiliencia. «Sigue adelante. Y encontré algo más que hacer».

«Otras cosas que hacer»

Turner ha encontrado otras cosas que hacer a lo largo de los años. Era muy competitivo y un regatista consumado.

En la década de 1970, Turner compró una estación de televisión y logró convertirse en un «supercanal» nacional, ahora conocido como TBS; También compró a los Bravos de Atlanta para asegurarse el contenido. Los Bravos se convirtieron en uno de los equipos de béisbol más populares del país durante las generaciones que poseían o dirigían; El equipo apareció repetidamente en la Serie Mundial en la década de 1990 y a principios de este año.

En 1986, Turner lanzó los Juegos de Buena Voluntad, una competición internacional destinada a evitar los conflictos de la Guerra Fría que se produjeron en los Juegos Olímpicos. Duró hasta 2001.

En 1997, cuando Turner fue honrado por las Naciones Unidas, se comprometió a donar mil millones de dólares a la organización. Con estos fondos fundó la Fundación de las Naciones Unidas que ayudó a sobrevivir a esta institución internacional.

Con el tiempo, Turner creó la Iniciativa sobre Amenaza Nuclear para asegurar armas nucleares en las ex repúblicas soviéticas y en otros lugares. También ha contribuido en gran medida a los esfuerzos de conservación y contra el calentamiento global. Su generosidad ayudó a inspirar el “Compromiso de donación” de Warren Buffett, Bill Gates y otros multimillonarios, y fue uno de los primeros en firmarlo.

También fundó Ted’s Montana Grill con la esperanza de hacer del bisonte una alternativa popular a la carne de res. Turner ha criado bisontes en muchos de sus ranchos y ve la cadena de restaurantes como una forma de llegar a los clientes y al mismo tiempo salvar a la especie de la extinción.

«Tenía 10 años cuando leí sobre ellos por primera vez». le dijo a la revista Bethesda en 2015.. «Dije que trabajaría duro, vería si podía ganar algo de dinero, y luego compraría tierras y criaría bisontes y vería si podía sacar a la manada de bisontes de la puerta de la extinción».

En sus últimos años, el extravagante showman se retiró de la atención pública. En persona, admitió públicamente haber padecido demencia con cuerpos de Lewy, o LBD, en 2018. Pasó gran parte de su vida posterior fuera del foco público, ya sea en Atlanta o montando a caballo y pescando en su amplia propiedad en Montana.