Los bisontes son el mamífero nacional de Estados Unidos. Así es como las tribus indígenas y los conservacionistas ayudaron a este animal a regresar a los pastizales después de casi extinguirse |

Son grandes, peludos y majestuosos, y se observan mejor desde una distancia segura. El bisonte, el mamífero terrestre más grande de América del Norte, ha sido durante mucho tiempo un ícono en los EE. UU. y de gran importancia para la cultura indígena. Oficialmente llamado América mamífero nacional en 2016, es una representación perfecta y aterradora de la historia natural del estado.

Con ese fin, el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian ha organizado una exposición centrada en el bisonte para coincidir con la celebración del 250 aniversario de Estados Unidos este año. Inauguración el 7 de mayo “Bisonte: mantenerse firme” Se extenderá hasta mayo de 2029 y trazará la historia evolutiva del animal y su relación con los pueblos indígenas, su ascenso y caída, y su posición en el futuro. Un cráneo de bisonte prehistórico de seis pies de ancho se encuentra frente a un toro de taxidermia de seis pies de alto en exhibición.

Del 21 de mayo al verano de 2027, “Imaginando a Bisonte” Exhibirá una gran cantidad de materiales (artefactos, documentos y fotografías) que ilustran la importancia cultural del animal. La exhibición también brindará más detalles sobre los esfuerzos del Instituto Smithsonian para conservar el bisonte, a menudo en asociación con comunidades nativas americanas.

Los bisontes, también conocidos como “búfalos”, vagan por América del Norte desde hace algún tiempo. miles de años. A lo largo del tiempo, “nos han moldeado”, apoyando a los ecosistemas mediante el pastoreo y la migración, e influyendo en la cultura y la historia, dijeron los desarrolladores de la exhibición. estrella siobhan.

«En resumen, es una historia verdaderamente estadounidense», dijo.

Rosalyn La Pierun historiador de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y miembro inscrito de las tribus Blackfeet y Métis, explica la importancia de los animales en un video para la exhibición “Standing Strong”. En 2023LaPier escribió: «Aprendí de mis abuelos Blackfeet que los bisontes emergieron de un reino submarino sobrenatural y Dios los dio a los humanos para que los usaran como alimento y material. A cambio, los humanos debían respetar y reverenciar al bisonte».

Decenas de millones El bisonte vivió en el continente norteamericano hasta finales del siglo XIX, cuando el cazador lo cortó en gran número, ayudados por un rifle que contiene munición de gran calibre y puede dispararse con precisión a largas distancias. Sólo alrededor de 1.000 Los mamíferos sobrevivieron a finales de la década de 1880.

La expansión y la industrialización de los países occidentales contribuyeron a la extinción del bisonte. La expulsión de bisontes por parte de los colonos fue apoyada deliberadamente por el gobierno federal saqueo de los nativos americanos fuentes de alimentos y animales de importancia cultural. Los trabajadores alimentaron a los bisontes que construyeron el Ferrocarril Transcontinental, y sus pieles eran codiciadas por los fabricantes estadounidenses y europeos de ropa industrial y cinturones. La finalización del ferrocarril atrajo más cazadores a la región.

La matanza de bisontes queda horriblemente ilustrada en la exposición “Standing Strong” de una foto de 1892 sobre un hombre parado sobre una montaña de cráneos esperando ser procesados ​​en Michigan Carbon Works.

Hoy en día, gracias a los esfuerzos de restauración, Estados Unidos alberga alrededor de 500.000 bisontes, la mayoría en manadas comerciales. Algunos están bajo la gestión de conservacionistas y tribus, mientras que otros se encuentran dentro de los límites de parques nacionales como piedra amarilla Y Teodoro Roosevelt.

Ervin Carlsonpresidente Consejo Intertribal de Búfalosgestionar un 800 animales acuden a Nación Pie Negro en Montana. Consejo, que opera en 22 estados y casi 90 tribusse formó en la década de 1990 para ayudar a traer el bisonte de regreso a las tierras tradicionales. Muchos animales proceden de manada de parques nacionales. Los animales ayudaron a introducir diversidad genética en los grupos tribales, dijo Carlson, lo cual fue fundamental para la supervivencia de la especie.

The Blackfeet Nation formó su banda en 2016, cuando recibió 87 terneros de Canadá. Carlson dijo que cuando vio la energía de los animales y la forma en que animaban a sus compañeros Blackfeet, rápidamente se interesó en la conservación. Cree que todos los estadounidenses deberían preocuparse por la restauración de los bisontes, porque los animales representan “la historia de todo este continente”.

«Los pastizales de América del Norte y todos los animales que viven en ellos son el ecosistema más amenazado del mundo», dice un ecologista. Andy Boyce del Smithsonian Programa de Ciencias de las Grandes Llanuras Y Centro de Aves Migratorias.

La tierra fértil y plana continúa siendo apropiada para la agricultura y la ganadería comerciales. Como resultado, la cantidad de aves y animales nativos, como el bisonte, que dependen del ecosistema ha disminuido, dijo Boyce.

Los bisontes son criaturas importantes porque “los pastizales necesitan ser pastoreados”, dijo Boyce. Comportamiento del bisonte: aplicar presión “en todos los lugares correctos” revolcarse por y crear depresiones poco profundas en el suelo, creando así microhábitats y dispersando semillas mediante la defecación, lo que ayuda a preservar la diversidad de plantas, dijo. Y esto a su vez sustenta la vida de mamíferos, aves e insectos.

El Smithsonian trabaja con grupos sin fines de lucro. Pastizales americanos y organizaciones tribales para preservar los pastizales y los bisontes de Montana. (Los lunes, New York Times informa que la Oficina de Gestión de Tierras ha cancelado los permisos de pastoreo en la pradera estadounidense, poniendo en peligro el futuro del bisonte en la región).

Ecologista del Programa Científico de las Grandes Llanuras Olivia Cosby ayuda a armarlo Red de pastizales intertribalesun consorcio de comunidades tribales en Montana que capacita a los participantes, muchos de ellos estudiantes, para que se conviertan en administradores del ecosistema. Las tribus con las que ha trabajado Cosby quieren restablecer las relaciones con los animales y “hacerlos volver a casa”, dijo. «Tener una comunidad que pueda ver a los búfalos e interactuar con ellos es realmente significativo».

La mayor parte de este trabajo fue realizado por tribus individuales, especialmente en Comunidad india de Fort Belknapque comenzó a reintroducir bisontes en la década de 1970. Pero muchos de estos programas no cuentan con los recursos para proyectos grandes. El Smithsonian “crea oportunidades en las que podemos pensar juntos en grande, de manera más regional”, dijo Cosby.

«Analizamos todo, desde la salud del suelo hasta las comunidades de mamíferos, utilizando cámaras trampa y química vegetal», dijo.

La gestión de animales que históricamente han vagado libremente en estado salvaje es un gran desafío. «Si se mantienen muchos bisontes en un área limitada, eso no es bueno para la tierra», dijo Cosby. Los conservacionistas deben abordar la tensión entre los requisitos legales para cercar y la protección de la vida silvestre del bisonte.

Boyce señaló que “honramos al bisonte como símbolo de lo salvaje de nuestro país” e incluimos sus perfiles en logotipos de equipos deportivos y varios productos. «Si valoramos a estos animales», dijo, «necesitamos encontrar formas de conservarlos».