El senador John Curtis explora postularse para gobernador de Utah en 2028

John Curtis llegó al Senado hace 16 meses. Ya estaba considerando la posibilidad de regresar a casa.

El círculo íntimo del Partido Republicano de Utah está buscando activamente donantes y aliados en Utah para evaluar el apoyo a una candidatura a gobernador en 2028, según seis personas involucradas o informadas sobre las discusiones. Se les concedió el anonimato para detallar conversaciones privadas. Sus aliados han pedido a los donantes en los últimos meses que pospongan el apoyo a otros candidatos a gobernador hasta que Curtis tome una decisión. Y su jefe de personal dice que su jefe mantiene la puerta abierta.

«John Curtis servirá donde la gente de Utah quiera que sirva», dijo a POLITICO Corey Norman, jefe de personal de Curtis.

Curtis, quien reemplazó al exsenador Mitt Romney (R-Utah) el año pasado, tenía reputación de negociador pragmático y voz moderada durante sus tres mandatos en la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Pero después de ver cómo Washington se polariza cada vez más durante su década allí, el ex alcalde y ejecutivo empresarial puede ver los beneficios de regresar a casa.

«No le gusta estar en el Senado», dijo un agente republicano en Utah que ha discutido con él el futuro político de Curtis. «La base MAGA de Trump lo ve como uno de los cuatro miembros más débiles del Partido Republicano. Es básicamente un Mitt sin el alto estatus».

El momento de la exploración de Curtis lo dicta el ex republicano Jason Chaffetz, quien ha estado buscando silenciosamente la gobernación de 2028 desde que el gobernador de Utah, Spencer Cox, anunció que no buscaría un tercer mandato.

Una posible primaria Chaffetz-Curtis en 2028 probablemente reflejará las batallas ideológicas de los republicanos al iniciar su primera elección presidencial sin Trump en la boleta en más de una década. Chaffetz ha sido uno de los defensores más acérrimos de la administración Trump en Fox News; Curtis es un autodenominado “republicano Reagan”. y a veces las críticas de Trump se parecen más a las de su predecesor, Romney.

A principios de este año, cuando Chaffetz comenzó a pedir a los donantes y funcionarios electos de Utah que lo apoyaran, Curtis recibió una avalancha de preguntas sobre su propia candidatura, según dos personas cercanas al senador, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir conversaciones privadas. Curtis primero resistió el impulso; ahora lo está explorando activamente.

“La primera vez que le pregunté a John sobre esto, y la tercera, cuarta y quinta, su respuesta fue: ‘¿Te he dicho? No ¿Últimamente?'», dijo uno de sus viejos amigos. «Y ahora la respuesta ha cambiado dramáticamente».

Tan sólo en las últimas semanas, dijo su amigo, “ha habido un cambio muy significativo en su forma de pensar”.

Un equipo ad hoc de asesores, amigos y aliados de larga data que ahora buscan donantes tiene como objetivo conseguir 10 millones de dólares en promesas. La opinión actual de Curtis, dice su segundo amigo más antiguo, es: «Si hay un camino a seguir y siento que está claro que los ciudadanos quieren que lo haga, entonces lo haré».

Curtis, un ávido amante de la naturaleza y practicante Santo de los Últimos Días, recientemente fue a un retiro en las montañas para orar y meditar sobre correr, según su primer amigo de toda la vida. Ahora Curtis planea hacer un viaje en solitario de 250 millas a través del estado para conmemorar el 250 aniversario de Estados Unidos, que finalizará el 4 de julio en Provo, Utah, dijo una segunda persona cercana al senador. La salida le dará a Curtis tiempo adicional para reflexionar sobre su futuro político.

Mientras tanto, Chaffetz, a quien Curtis reemplazó en la Cámara de los Estados Unidos cuando Curtis dejó el Congreso para aparecer en Fox News, celebró reuniones periódicas con legisladores locales y donantes de todo el estado para conseguir su apoyo, y comenzó a transferir fondos de los PAC federales a los PAC estatales.

“Su opinión es que es probable que sea el nominado y los invita a participar temprano mientras puedan”, dijo un antiguo miembro del Partido Republicano de Utah que no ha elegido un bando en las primarias y que habló bajo condición de anonimato para discutir el tema públicamente. «Se puede ver por sus declaraciones financieras que ha tenido un éxito limitado en este sentido». Chaffetz no respondió a una solicitud de comentarios.

Dejar la puerta abierta ahora puede ser un intento de evitar que se repitan los errores del pasado: Curtis inicialmente prometió que no se postularía para el escaño de Romney, pero cambió de opinión y entró tarde en las primarias republicanas de 2024 después de que donantes de Utah, políticos y aliados de Romney lo instaran a postularse. Es una lucha dura, ya que el ex presidente de la Cámara de Representantes de Utah, Brad Wilson, y otros han reunido a sus partidarios en todo el estado. Pero Curtis se recuperó y obtuvo más del 50 por ciento de los votos en unas primarias muy concurridas.

«No va a ceder ante Chaffetz como lo hizo ante Wilson en la carrera por el Senado», dijo un segundo agente político republicano de Utah. «Ahora me sorprendería que Curtis no se presente».

Curtis ingresa al Senado en 2025 en medio de mucha fanfarria entre los republicanos escépticos de Trump que esperan que desempeñe el papel de su predecesor, Romney, como crítico frecuente y control del presidente. Curtis se ha ganado una reputación durante su mandato en la Cámara como una voz beligerante sobre China y una rara voz republicana a favor de la conservación, como fundador del Caucus Conservador del Clima de la Cámara. Fue uno de los miembros más eficaces de la Cámara y aprobó 27 proyectos de ley durante sus tres mandatos.

Pero el Senado resultó ser un lugar difícil para un pragmático consensual como Curtis. No logró ganar un asiento en el Comité de Energía y Recursos Naturales presidido por su homólogo de Utah, el senador Mike Lee. Aunque se ha enfrentado a la administración Trump en varias ocasiones (se le atribuye haber torpedeado a varios de los nominados de Trump y luchó para proteger los créditos fiscales para energía limpia en la Ley One Beautiful Bill), votó 100% en línea con Trump en 2025, según el recuento de VoteHub. (Finalmente cedió y optó por un paquete de reconciliación, que incluía una devolución gradual de algunos créditos).

Curtis suele decirles a sus aliados que su trabajo favorito es el de alcalde de Provo, Utah, donde puede implementar cambios como director ejecutivo no partidista de la ciudad, según otras dos personas cercanas al senador.

Norman, jefe de gabinete del senador desde hace mucho tiempo, ha circulado en los medios locales insinuando que su jefe está abierto a postularse para gobernador. Durante una aparición en KSL NewsRadio el 9 de abril, dijo que su jefe “no ha dicho que sí, no ha dicho que no”. En una entrevista con ABC4 transmitida el domingo, Norman fue más contundente: “Es un ejecutivo que resuelve problemas y, en mi opinión, sería un gobernador sobresaliente”.

Curtis podría conservar su escaño en el Senado de Estados Unidos mientras se postula para gobernador. Si gana, elegirá a su sucesor entre tres opciones previstas por la legislatura estatal.

Hay un contingente cada vez mayor de políticos de Utah que quieren que él asuma el cargo de gobernador.

“Chaffetz es el único que existe en este momento y la gente está buscando una alternativa que tenga la capacidad de vencerlo”, dijo un tercer republicano de Utah, que habló bajo condición de anonimato para hablar públicamente. «Es desafortunado que haya obligado a que la carrera para gobernador comenzara tan temprano. Postularse para gobernador por dos años más es inadmisible».

La apertura de Curtis sobre una posible candidatura a gobernador (dos años y medio antes de noviembre de 2028) enfureció a algunos aliados. El tema surgió en la boda del nieto de Romney la semana pasada, donde se mezclaron aliados de Romney y ex empleados. Reconocieron que Curtis sería un buen gobernador, pero querían verlo terminar su mandato en el Senado, según una de las personas presentes, que habló bajo condición de anonimato para discutir conversaciones privadas.

Pero todo se vio frustrado porque el equipo de Curtis señaló sus intenciones al principio del ciclo. «Es demasiado pronto para revelarlo todo», dijo la persona. «Demasiado pronto».

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