Este ratón cantante chirría de un lado a otro y no molesta. Los científicos descubren vías cerebrales detrás de sus memorables canciones |

Hablando de eso, lo más cerca que llega el mundo animal a las habilidades humanas se puede encontrar en la humilde rata centroamericana. Los ratones cantores de Alston suelte canciones chirriantes que duren hasta 16 segundos y no se limite a tocar solo. A menudo, dos ratones chillan de un lado a otro, evitando interrumpirse mutuamente y logrando un ritmo de conversación similar al de dos humanos que participan en una conversación inteligente.

Trabajando con un equipo de investigación de la Universidad de Nueva York, Arkarup Banerjeeahora biólogo del Laboratorio Cold Spring Harbor en Nueva York, en 2019 concluyó que los ratones cantores hablan similar al nuestro. Sin embargo, los científicos quieren aprender más sobre los mecanismos neuronales detrás del complejo parloteo de los roedores. Ahora, en un estudio publicado la semana pasada en la revista NaturalBanerjee y sus colaboradores dicen que han identificado una vía en el cerebro que permite a los ratones comunicarse, y el mecanismo es sorprendentemente simple.

Al comparar los roedores con ratones de laboratorio que no podían cantar, los investigadores pensamiento para que puedan descubrir nuevos circuitos neuronales o regiones cerebrales únicas en los cantantes. Sin embargo, los ratones cantores de Alston sólo mostraron un aumento en las vías neuronales existentes. Los científicos esperan que este descubrimiento proporcione nuevos conocimientos sobre la evolución del lenguaje humano y el comportamiento desconcertante de los animales.

«Se podría pensar que desarrollar un medio verdaderamente nuevo de comunicación vocal requeriría una reorganización significativa de los circuitos cerebrales», dijo Banerjee en un estudio. declaración. «En cambio, encontramos pocos cambios específicos en los patrones de cableado existentes. Nuestro enfoque proporciona una guía para el campo: para comprender cómo evolucionan los nuevos comportamientos, encuentre especies estrechamente relacionadas con grandes diferencias de comportamiento y comience mapeando el cableado en alta resolución».

Para mapear las vías neuronales involucradas en el canto de los roedores, los investigadores utilizaron un proceso llamado Análisis de proyección multiplex con secuenciaso MAPseq. Utilizando esta técnica, los científicos infectaron ratones con un virus que implantaba diferentes secuencias de ARN en cada neurona. Los códigos de barras actúan como etiquetas en cada célula, de modo que cuando los científicos secuencian genéticamente el tejido cerebral, pueden rastrear los códigos de ARN hasta las neuronas de las que se originan, creando un mapa de conexiones neuronales de alta resolución.

Estos mapas revelaron que, aunque se utilizaron vías similares en ambos tipos de ratones, los ratones que cantaban tenían tres veces más neuronas que se comunicaban entre la corteza motora y otras dos regiones del cerebro que los ratones que no cantaban. Una de estas regiones del cerebro está relacionada con la audición y otra región, ubicada en el mesencéfalo, está relacionada con la vocalización en muchos animales, incluidos los humanos.

Si bien tres veces más neuronas que envían mensajes puede parecer dramático, en realidad se trata más bien de un «cambio relativamente sutil en el tejido cerebral». Antonio Zadorneurocientífico del Laboratorio Cold Spring Harbor y uno de los autores del estudio, afirmó Nueva York Tiempo‘Annie Roth. Esto da como resultado un comportamiento vocal diferente, «lo que plantea preguntas interesantes sobre cuánta influencia tuvo el recableado en la evolución del lenguaje humano», añadió.

Por otra parte, otro equipo de científicos descubrió recientemente una parte diferente del misterio de los ratones cantores: ¿cómo producen físicamente sus sonidos únicos? El ratón cantor de Alston puede combinar alrededor de 100 respiraciones y notas diferentes en su canto a una velocidad y duración mucho más “extrema” que las vocalizaciones de otros roedores, como Samanta Smithun biólogo integrativo de la Universidad de Lausana en Suiza, dice Noticias científicas‘ Jake Buehler.

Al diseccionar cuidadosamente las diminutas laringes de los ratones, Smith y su equipo concluyeron que los sacos de aire inflables eran esenciales para la serenata. Aunque otros roedores tienen estos sacos, no parecen utilizarlos de la misma manera. Estos hallazgos fueron publicados la semana pasada en Actas de la Royal Society B.

En el futuro, los científicos esperan utilizar los resultados del mapeo cerebral en ratones cantores para comprender mejor cómo funcionan otras formas de habla animal, un estudio que incluso podría enseñarnos más sobre nosotros mismos.

«Esto es mucho más relevante que los ratones cantores», Mirjam Knornschilddijo un ecologista conductual del Museo de Historia Natural de Berlín que no participó en la investigación Nueva York Tiempo. El artículo podría «proporcionar información sobre la capacidad de tomar turnos vocales, el aprendizaje vocal y la flexibilidad vocal en otros mamíferos, incluidos murciélagos, primates y humanos».