Aún se encuentran restos de whisky ilícito en las Tierras Altas de Escocia – The History Blog | Modern(ish)

A pedazo de un alambique de cobre ilícito utilizado para destilar whisky hace dos siglos ha sido descubierto en las Tierras Altas de Escocia. Voluntarios y expertos del National Trust for Scotland descubrieron la pieza de aleación de cobre en una excavación de los restos de una estructura de piedra en la Reserva Natural Nacional Ben Lawers (NNR). El cuello cónico coincide con una antigua ilustración que lo identifica como “An Gearradan”, la parte que conecta el brazo de Lyne y la cabeza de un alambique.

La excavación también desenterró un hogar bien construido con evidencia de incendio, un drenaje cubierto de piedra que corre bajo el piso y una viga de soporte del techo que quedó enterrada cuando las paredes de la estructura colapsaron. Estas características confirman que el pequeño edificio de piedra era un Bothy, una estructura construida con el propósito de destilar whisky lejos de las miradas indiscretas de la ley. Hay otros cinco ambos conocidos en la NNR de Ben Lawers, pero este es el único de ellos donde se ha encontrado un trozo de cobre.

Inventado por monjes medievales en Irlanda o Escocia, el whisky se extendió por los monasterios y, en el siglo XVII, la destilación privada era una característica central de la vida de los agricultores arrendatarios de las Tierras Altas. Los primeros impuestos sobre el whisky fueron impuestos por el Parlamento escocés en 1644, pero fue en la década de 1780, cuando se aprobaron leyes que exigían que todas las destilerías tuvieran licencia, que los alambiques caseros pasaron a la clandestinidad, o mejor dicho, a las tierras altas, donde podían trasladarse rápidamente si los encargados de los impuestos especiales los olían.

Derek Alexander, jefe de Arqueología del National Trust for Scotland, dijo: “Este es un maravilloso ejemplo de cómo la arqueología puede contar una apasionante historia de contrabando de espíritus que de otro modo se habría perdido en el tiempo.

«A principios del siglo XIX, la destilación ilegal de whisky en estas colinas se convirtió en una verdadera batalla de ingenio entre los funcionarios de impuestos especiales y los destiladores. Para encontrar restos de alambiques en estas zonas de las tierras altas, es necesario pensar como un funcionario de impuestos especiales. Quienes destilaban alcohol en estos dos lugares habrán elegido cuidadosamente el lugar para asegurarse de que estuvieran bien escondidos.

«Este ambos está bien oculto a lo largo de un brazo de Lawers Burn, ubicado en un barranco de quemado donde hay una ligera curva en el quemado para proteger el sitio tanto de aguas arriba como de aguas abajo. Las personas que destilaban aquí sabían lo que estaban haciendo y es posible que las autoridades nunca confiscaran el alambique.

«Si los funcionarios de impuestos especiales hubieran encontrado el alambique, lo habrían quitado y destruido. Por lo tanto, el hecho de que hayamos encontrado esta pieza de conexión aquí sugiere que el alambique fue desmantelado rápidamente y sus componentes se llevaron los contrabandistas mientras se dispersaban. Es posible que la pieza de conexión haya sido olvidada en las prisas y abandonada.

«Los destiladores de whisky ilícito habrían viajado ligero y habrían dejado pocos rastros de su actividad, por lo que un hallazgo como este es especialmente raro y emocionante. Nos da una idea de una actividad que alguna vez estuvo muy extendida en las colinas de Ben Lawers y que fue vista por muchos como un acto de resistencia comunitaria».

Para tener una idea de cómo habría sido el alambique intacto, este es un modelo 3D de un alambique de cobre similar del mismo período encontrado en Cortachy. Tiene un fondo plano para colocarse dentro de un horno de ladrillo, por lo que probablemente se utilizó dentro de una estructura permanente en lugar de en un ambos.