Los microplásticos se arremolinan en la atmósfera y pueden contribuir al cambio climático |

Parece que ningún rincón de la Tierra está a salvo de diminutas partículas de plástico. Se encuentran en nuestros lagos, suelos y alimentos, e incluso flotan en el aire, viajando por todo el mundo. Ahora, una nueva investigación muestra que los microplásticos que circulan en la atmósfera están contribuyendo al calentamiento global.

Las coloridas piezas absorben más luz solar de la que reflejan, lo que puede calentar el aire a su alrededor, informaron los investigadores el 4 de mayo en la revista. Cambio climático natural. Estos hallazgos sugieren que las partículas de plástico en el aire pueden desempeñar un papel más importante en el cambio climático de lo que se pensaba anteriormente, y que deberían incluirse más ampliamente en las evaluaciones climáticas.

«Este artículo muestra una verdad muy preocupante sobre los peligros de los micro y nanoplásticos», afirmó. Steve Alleninvestigador de microplásticos en la organización de defensa ambiental Healthy Earth, para Científico americanoJackie Flynn Mogensen. Allen no participó en esta investigación.

Las partículas de plástico que miden menos de cinco milímetros de largo, o más pequeñas que la goma de un lápiz, se consideran microplásticos. Incluso las piezas más pequeñas, de menos de un milímetro de largo o más estrechas que el ancho de la punta de un lápiz, se denominan nanoplásticos. La mayor parte proviene de la rotura del plástico del interior. textiles, neumáticos y otros productos de consumo.

Aunque los investigadores han estudiado su impacto en la salud humana y el medio ambiente, no están seguros de si el plástico en la atmósfera puede afectar el cambio climático.

Entonces, los investigadores detrás del nuevo estudio observaron cómo varias características de las partículas (incluido el tamaño, el color, la composición química y el envejecimiento) pueden influir en las interacciones de las piezas de plástico con la luz solar. En el laboratorio, midieron lo que sucedía cuando los micro y nanoplásticos se exponían a diferentes longitudes de onda de luz y revelaron que el color desempeñaba un papel importante.

“Negro, amarillo, azul y rojo [particles] Absorben la luz solar con mucha más fuerza que las partículas blancas”, dijo el coautor del estudio. Yuliuun científico ambiental de la Universidad de Fudan en China, durante una conferencia de prensa, según informó Correo de WashingtonEs Brady Dennis.

De hecho, en longitudes de onda de luz que parecen verdes para los humanos, las partículas coloridas absorben la luz a un ritmo casi 75 veces mayor que las partículas sin pigmento, descubrió el equipo. Después del color, el tamaño también parece ser importante. El análisis reveló que las piezas de plástico más pequeñas absorbían y dispersaban la luz con más fuerza en longitudes de onda más cortas, luego caían en longitudes de onda más largas, mientras que las partículas más grandes mostraban un patrón de interacciones más amplio y gradual a lo largo de la longitud de onda.

La combinación de esta información con simulaciones por computadora de microplásticos en el aire en todo el mundo revela cuán importante es el papel que desempeñan estas partículas en el cambio climático. El equipo descubrió que estas piezas representaban aproximadamente una sexta parte de la cantidad de carbono negro u hollín, un componente importante de la contaminación del aire producida principalmente por la quema de combustibles fósiles. Eso es «una gran parte», escribieron los autores del estudio, considerando que las partículas de plástico son una clase de contaminante que no se ha incluido ampliamente en las evaluaciones climáticas.

«Estos hallazgos sugieren que los microplásticos y nanoplásticos transportados por el aire no son sólo un problema de contaminación ambiental, sino que tienen el potencial de convertirse en un factor climático emergente», escribió. Gilberto Bindaun investigador de microplásticos de la Universidad de Insubria en Italia, que no participó en el estudio, en un artículo adjunto en el Cambio climático natural. Sin embargo, los investigadores carecen de datos completos sobre las concentraciones de plástico atmosférico, el tamaño de las partículas, la composición química y otros factores que podrían contribuir a las interacciones de la luz solar, dijo, por lo que «persisten grandes incertidumbres».

Además, si bien el trabajo es interesante, no ocurre en el mundo real, dijo. Ria Devereuxun investigador de microplásticos de la Universidad de East London, que tampoco participó en esta investigación. «Las condiciones de laboratorio utilizadas son más sencillas que en el mundo real porque el plástico se descompone de una manera más compleja e interconectada, no desde cualquier lugar [ultraviolet light]sino de la humedad, los productos químicos, la acción de las olas y mucho más», dijo en un comentario compilado por el Science Media Center.

Si bien aún no se comprende completamente el impacto de los microplásticos en el clima, los expertos dicen que la amenaza del contaminante a la salud humana y el impacto en el medio ambiente ya muestran que debemos frenarlo.

«En última instancia, los impactos climáticos pueden ser otra razón para esto», Andreas Stohlun científico del clima de la Universidad de Viena que no participó en la investigación, dijo a The Correo de Washington. «Pero creo que necesitamos otros diez años de estudio antes de que podamos sacar conclusiones lo suficientemente sólidas».