Nacido y criado en Filadelfia, este leal huyó a Inglaterra durante la Revolución Americana. En su ausencia, los patriotas lo declararon traidor y confiscaron sus bienes |

En vísperas de la Revolución Americana, Matthias Aspen tomar una decisión que cambiará el curso de su vida. Aspden, un rico comerciante de Filadelfia, se estaba preparando cautelosamente para abandonar su casa en marzo de 1776 cuando circularon rumores de guerra. Redactó un testamento y nombró amigos de confianza para administrar su propiedad mientras viajaba a Inglaterra.

Como hombre que quería permanecer leal al Imperio Británico y al Imperio Británico, Aspden esperaba que esta guerra no durara mucho. Los historiadores estiman que al comienzo del conflicto, tantos como un tercio de todos los colonos americanos identificado como leal. Aspden cree que su salida será sólo temporal. Supuso que el orden se restablecería y regresaría definitivamente en unos años.

Pero resulta que ese no es el caso.

La Revolución Americana a menudo se cuenta como una historia del triunfo de la democracia y la libertad. Sin embargo, esta narrativa no incluye a un grupo importante: los hombres y mujeres leales que permanecieron leales a los británicos y, como resultado, perdieron sus hogares. propiedad de y a veces su sentido de pertenencia.

Como historiador que estudia la Revolución Americana Leal de FiladelfiaCreo que la historia de Aspden ofrece un vistazo a una experiencia de guerra que se pasó por alto.

Un rico comerciante de Filadelfia está exiliado en Inglaterra.

Nacido y criado en Filadelfia, Aspen No es una cifra marginal. el es un cuáquero comerciante con amplias propiedades, incluida una casa en Water Street, en lo que ahora es el barrio Old Town, y terrenos en el condado de Chester en las afueras de Filadelfia.

Cuando Aspden se fue en 1776, dejó casi todo lo que poseía, creyendo que regresaría pronto. Mientras el resto del país celebraba la independencia ese verano, Aspden se deslizó silenciosamente hacia Londres.

En Inglaterra, la realidad está empezando a imponerse. El exilio no ocurre sólo físicamente; Eso muy social y emocional. En Filadelfia se fundó Aspden. En Londres, él es uno de ellos. miles Refugiados leales que intentan reconstruir sus vidas. Se siente atraído por una comunidad de compañeros marginados. Estas redes ofrecen estabilidad, pero no pueden reemplazar lo que dejan atrás.

La carta de Aspen a amigos y familiares de este período revela a un hombre atrapado entre la esperanza y la ansiedad. Seguía obsesivamente las noticias de Filadelfia, solicitando periódicos y actualizaciones a amigos y contactos comerciales. En un momento, él estaba se describe a sí mismo como “una persona desempleada hasta que pueda regresar a Estados Unidos”. Sus palabras transmiten anhelo e incertidumbre, como si su vida estuviera estancada.

Sin embargo, en 1780, esa incertidumbre se convirtió en miedo.

Un “traidor” intenta regresar a casa

Aspden comenzó a escuchar sobre la legislación en Pensilvania destinada a propiedad leal confiscada. Estas leyes exigen que las personas sean acusadas traición comparecer ante el tribunal y defenderse. Aspden, todavía en Inglaterra, no pudo hacerlo. Como resultado, fue juzgado en rebeldía, declarado culpable. traidor y sujeto a las penas más duras por parte del estado.

Las consecuencias fueron nefastas. En 1782, Aspden se enteró de que todas sus posesiones habían sido confiscadas y vendidas para ayudar a los patriotas en la Revolución Americana. Un comisionado oficial de decomisos confiscó su casa y su muelle en Filadelfia, que valían miles de libras, junto con sus tierras en el condado de Chester. Aspden, enfrentado a la ruina financiera, decidió regresar a Filadelfia para defender su nombre y su propiedad.

Dos años después de que terminara la Revolución, en 1785, Aspden cruzó el Atlántico después de casi una década en el extranjero, con la esperanza de que los nuevos Estados Unidos recuperaran su propiedad bajo los términos de un tratado de paz con Inglaterra. En cambio, se encontró con el rechazo.

Los funcionarios de Pensilvania le dijeron que las personas en su posición no estaban protegidas. No tenía ningún derecho legal sobre su propiedad y, lo que es más sorprendente, tampoco tenía derechos como ciudadano. Aunque el acuerdo de paz impidió una mayor confiscación de propiedades leales, éstas no fueron devueltas.

El mensaje era claro: Filadelfia ya no era su hogar.

Un último viaje a Filadelfia

Aspden partió de nuevo, viajando por Nueva Jersey y Nueva York antes de emprender el regreso a Inglaterra. Al reflexionar sobre su partida, escribir sobre el sufrimiento de ser “obligado a abandonar mi país de origen”.

En los años siguientes, Aspden buscó compensación donde pudo. El gobierno estadounidense no ofreció nada, por lo que recurrió a Inglaterra. Eso Comisión de Reclamaciones Leales Estadounidensescreado para compensar sus propiedades perdidas durante la guerra, finalmente le otorgó una recompensa de más de 1.100 libras esterlinas, una fracción de sus pérdidas estimadas.

Aspden hizo su última visita a Estados Unidos a principios de la década de 1790. Para entonces, había recibido un indulto oficial y podía viajar sin temor a ser arrestado. Pero todavía no ha podido recuperar su propiedad ni ha logrado obtener una indemnización en los tribunales estadounidenses. Una vez más se había ido, esta vez para siempre.

El heredero recuperó su fortuna

Aspden murió en Inglaterra en 1824, después de pasar casi 50 años exiliado de la ciudad que siempre consideró su hogar.

Décadas después de su muerte, sus herederos presentaron una demanda en Estados Unidos contra Pensilvania, argumentando que su patrimonio había sido confiscado injustamente. Después años de litigioel tribunal falló a su favor en la década de 1840, otorgándoles más de 500.000 dólares (aproximadamente 20 millones de dólares en la actualidad). Fue un cambio notable, pero Aspden nunca vio justicia.

Irónicamente, uno de los herederos de Aspden murió el día en que se distribuyó la herencia. “¡En el momento de su muerte, su bolsillo contenía sólo un centavo! ¡Toda su fortuna!” A periódico local informó. “Hoy, el hombre que pudo haber sido dueño de un cuarto de millón de dólares nacerá en su tumba en una parte desconocida del distrito de Southwark”.

La vida de Aspden plantea preguntas difíciles sobre la lealtad, la identidad y la pertenencia. No se consideraba desleal a Filadelfia. Para él, la lealtad al Imperio Británico y la lealtad a su ciudad natal no eran opuestas.

Su historia nos recuerda que la Revolución no fue sólo una lucha por la independencia. También es un conflicto civil que divide a la sociedad y cambia vidas. Por cada patriota famoso, hay lealista como Aspden que perdido tanto durante la Revolución Americana.

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Kimberly Nat es decano de la Escuela de Artes y Humanidades del San Juan College en Nuevo México. Anteriormente fue historiador en la Universidad de Wisconsin-Whitewater.