Con dos acuerdos recientes, Byron Allen ha elevado su perfil en la televisión nocturna y los medios digitales. Se hará cargo de la empresa de medios BuzzFeed, y la próxima semana dejará vacante el horario de CBS este mes para “The Late Show With Stephen Colbert” después de que la cadena lo cancelara.
Allen, un ex comediante cuyo Allen Media Group posee 13 estaciones de televisión locales, The Weather Channel y otras propiedades de medios, anunció a principios de esta semana un acuerdo para adquirir una participación controladora del 52% en BuzzFeed. Pagó 20 millones de dólares en efectivo por adelantado, más 100 millones de dólares en pagarés con vencimiento en cinco años.
Cuando se complete el acuerdo (previsto para finales de este mes), Allen se convertirá en presidente y director ejecutivo de BuzzFeed, reemplazando al cofundador Jonah Peretti, quien se convertirá en presidente de BuzzFeed AI. Desde su salida a bolsa en 2021, BuzzFeed ha languidecido en números rojos y ha tenido problemas con sus compromisos de deuda. En resumen, la era del contenido viral pasó su apogeo hace una década.
¿Cómo cambiará Allen las cosas en BuzzFeed? «He hecho cosas que son mucho más difíciles. No tienen un problema tan grande», dijo. «El dinero es la parte fácil. La estrategia es hacer crecerlo realmente».
Este es su plan, según Allen: traerá BuzzFeed y HuffPost “a su sala de estar”, expandiendo sus marcas a lo que, según él, será “el servicio de transmisión gratuito líder a nivel mundial”, combinando contenido producido profesionalmente y video generado por el usuario.
«Podemos ponerlos en el negocio del streaming», dijo.
Allen dijo que aprovechará el servicio de transmisión Local Now de Weather Channel, que, según dijo, proporciona “súper hiperlocalización hasta su código postal” para brindar contenido de noticias, clima, deportes y tráfico. Local Now ingiere alrededor de 5.000 vídeos al día. Local Now, que también ofrece programas de televisión y películas gratuitos con publicidad, es «el mejor transmisor de su clase», según Allen.
BuzzFeed y HuffPost son marcas mundialmente reconocidas y “tienen un tráfico enorme”, afirmó. Pero no se posicionan como una marca de vídeo en streaming. Según Allen, el contenido combinado de Local Now y las plataformas locales más la programación original de BuzzFeed y HuffPost sería una combinación poderosa. «Podemos ayudarles inmediatamente a conseguir dinero para publicidad», afirmó. «El streaming gratuito es lo que crece más rápidamente. El dinero destinado a publicidad se está moviendo rápidamente del cable al streaming… Las dos mejores palabras del mundo son ‘gratis’ y ‘streaming'».
La nueva plataforma de transmisión también será un hogar para el contenido generado por el usuario, y Allen dijo que su compañía pagará una participación en los ingresos a los creadores que quieran alojar su contenido allí. «Vamos tras YouTube», dijo, «son los mejores streamers. El mismo contenido que está en YouTube también se puede distribuir con nosotros».
Con BuzzFeed, Allen aprovechó las oportunidades de ventas con la esperanza de convertir BuzzFeed en algo más grande.
«Definitivamente es una venta triste, no hay duda al respecto», dijo Allen. “¡Le dijeron al mundo que se iban a quedar sin dinero!” Y añadió: «Al final del día, cuando una empresa cae, no se puede caer. El error que cometen algunas personas es que compran una empresa en el ático y luego empiezan a bajar unos cuantos pisos».
Antes del acuerdo de Allen para hacerse cargo de BuzzFeed, la empresa había dicho a los inversores el 12 de marzo: «Existen dudas sustanciales sobre la capacidad de la empresa para continuar como una empresa en funcionamiento». Al final del primer trimestre, BuzzFeed tenía alrededor de 30 millones de dólares en deuda actual. Para todo el año 2025, la compañía registró una pérdida neta de 57,3 millones de dólares (frente a una pérdida neta de 34 millones de dólares en 2024), ya que los ingresos disminuyeron un 2 % a 185,3 millones de dólares. BuzzFeed alguna vez estuvo valorada en 1.700 millones de dólares.
Allen dijo que llamó a Peretti después de que BuzzFeed emitiera una advertencia de «supervivencia». «Almorcé con Jonah, realmente me gustó. Le dije: ‘Vamos, hagámoslo, hagámoslo'». El plan es que la marca de comida Tasty de BuzzFeed y BuzzFeed Studios se escindan en una entidad separada, separada de los negocios de BuzzFeed y HuffPost que Allen controlará.
Allen está considerando otros acuerdos con los medios: en marzo, su brazo de inversión adquirió una participación del 10,7% en Starz Entertainment por 25 millones de dólares en una transacción privada con Liberty 77 Capital de Steve Mnuchin. Poco después, Starz adoptó un plan de derechos de los accionistas de “píldora venenosa”, diseñado para evitar adquisiciones hostiles al encarecer dichos acuerdos. Según el plan, si algún inversor adquiere más del 17,5% de las acciones de Starz, otros inversores podrán comprar acciones con un descuento del 50% (reduciendo así la propiedad de posibles participantes en la adquisición).
Starz será la parte de transmisión de video por suscripción de las participaciones de medios de Allen, junto con un negocio de transmisión gratuito con publicidad.
¿No intentaría la píldora venenosa de Starz comprarlo a un precio muy alto? Allen afirma que eso no le disuadirá de su objetivo de hacerse cargo de la empresa. «Píldoras venenosas, eso es estúpido. No necesitan hacer eso… Cuando decida comprarlo, haré más de lo que están haciendo ahora: puedo hacer que Starz sea mucho más grande».
Anteriormente hizo importantes ofertas mediáticas que aún no se han concretado. En 2024, Allen había hecho una oferta de 30 mil millones de dólares por Paramount Global (en asociación con un patrocinador financiero anónimo), antes de que Skydance Media de David Ellison ganara el trato. A finales de 2023, ofreció a Paramount Global 3.500 millones de dólares por BET.
Mientras tanto, Allen ha contratado un bloque de comedia nocturno de dos horas en CBS. Después de que termine “Late Night” (su último programa es el 21 de mayo), dos episodios de “Comics Unleashed” de Allen se transmitirán en ese horario seguidos. Allen continuará contratando a las 12:37 p.m., que transmitirá su programa de comedia “Funny You Should Ask”. El acuerdo de Allen con CBS para transmisiones nocturnas se extiende hasta la temporada televisiva 2026-27, y su compañía maneja todas las ventas de publicidad para el programa. (Se negó a decir cuánto le pagó a CBS).
Allen calificó la decisión de CBS de cancelar el programa de Colbert como un «evento desafortunado».
«Me gusta mucho Stephen Colbert. Creo que es un ser humano extraordinario», dijo Allen. «Es un súper talento, creo que es un tesoro estadounidense».
Pero la cancelación de “Late Night” fue otra oportunidad para Allen, mostrando a los ejecutivos de CBS que no sólo no tendrían que pagar para producir un nuevo programa nocturno si hacían un acuerdo con él para “Comics Unleashed”, sino que la compañía de Allen también estaría pagando millones de dólares a la cadena.
Allen, que ha presentado más de 300 episodios de “Comics Unleashed” con más de 1.000 comediantes, confía en que el programa podrá mantenerse firme en términos de atraer espectadores en CBS a las 11:35 p.m. «Hacemos un programa que no tiene elementos políticos, racistas, sexistas u homofóbicos… sólo comedia limpia», dijo.
Allen se hizo cargo del horario nocturno de Colbert el 22 de mayo. Dijo que insistió en esa fecha, porque «mi héroe Johnny Carson» dejó «The Tonight Show» exactamente 34 años antes: el 22 de mayo de 1992. En el primer episodio que se emitió esa noche, Allen dijo que «se tomaría un minuto para compartir sus pensamientos sobre las noches y lo que hacemos».
Incluso cuando se convierta en director ejecutivo de BuzzFeed, Allen seguirá siendo presidente y director ejecutivo de Allen Media Group, que fundó en 1993. La compañía posee y opera 13 estaciones de televisión afiliadas a las redes ABC, CBS y NBC en 11 mercados de EE. UU., Weather Channel y propiedades que incluyen Pets.tv, Comedy.tv, Recipe.tv, Cars.tv, ES.tv, MyDestination.tv, JusticeCentral.tv, TheGrio y HBCU IR.
Cuando se le preguntó cómo dirigiría ambas empresas como director ejecutivo, Allen respondió que Peretti permanecería en BuzzFeed y que la empresa tenía muchos gerentes sólidos. También dijo que es propietario de Weather Channel desde 2018 y que ha visitado su oficina de Atlanta menos de ocho veces desde entonces.
“Contrato a las mejores personas, pago a los mejores y digo: ‘Juega tu juego’”, dijo.
