Los neandertales también tenían caries y una nueva investigación muestra que se perforaban los dientes para tratarlas, al igual que los dentistas modernos |

Los neandertales eran muy creativos e ingeniosos. Vivieron en toda Europa y Asia hace entre 400.000 y 40.000 años, crearon arte, encendieron fuegos deliberadamente, ten cuidado enfermos y heridos a sus colegas, creando una resina pegajosa versátil y extrayendo grasas altas en calorías de huesos de animales, son sólo algunos de sus logros.

Ahora, una nueva investigación sugiere que es posible que también hayan incursionado en la odontología. Los científicos han descubierto un molar neandertal de 59.000 años de antigüedad que parece haber sido perforado deliberadamente para llenar una cavidad, informan en un nuevo artículo publicado en la revista MÁS uno.

El descubrimiento hace retroceder las primeras evidencias sobre el cuidado dental a unos 45.000 años y se suma a un creciente conjunto de investigaciones que sugieren que los neandertales eran homínidos inteligentes y capaces.

«Descubrimientos como este señalan el fin de la antigua caricatura» de los neandertales como estúpidos y menos inteligentes que los primeros humanos modernos, dicen los coautores del estudio. Andrey Krivoshapkinarqueólogo de la Academia Rusa de Ciencias, por geografía nacionalEs Jack Tamisiea. «No se trata sólo de mantener la limpieza, sino también de brindar atención médica activa».

Este procedimiento, que probablemente se realizará sin anestesia, será muy doloroso. Pero la persona puede sentirse aliviada después y probablemente continuar masticando con esos dientes durante años.

«Lo que me sorprendió fue cómo intuitivamente las personas con estos dientes entendían exactamente de dónde venía el dolor y se daban cuenta de que la fuente podía eliminarse», dijo el autor principal. Alicia Zubovaantropólogo de la Academia de Ciencias de Rusia, por cnnAshley Strickland. «Esto nos dice que las partes emocional y consciente de la mente neandertal operaban de forma independiente, tal como lo hacen en los humanos modernos».

El diente, un segundo molar inferior, fue encontrado en la cueva Chagryskaya en las montañas de Altai, en el suroeste de Siberia, Rusia. Cuando los investigadores lo examinaron, vieron que el diente tenía un gran agujero curvo en el centro, que se extendía desde la superficie de masticación hasta el fondo de la cámara pulpar.

Estimaron que los molares habían sido dañados, ya sea antes o después de la muerte de la persona. Sin embargo, a medida que pasaban más tiempo con los dientes, empezaron a preguntarse si las deformidades eran causadas por las manos de los neandertales.

Las técnicas de imagen avanzadas confirmaron su corazonada. Encontraron dos cavidades, así como numerosos rayones y marcas de rotación. Sospechan que uno de sus colegas, tal vez un miembro de la familia, usó una herramienta de piedra, tal vez hecha de jaspe, para perforar profundamente el diente.

«Abrir la cámara pulpar libera presión y elimina el tejido infectado, lo que reduce el dolor y detiene la propagación de la infección», dijeron los coautores del estudio. Kseniya Kolobovatambién arqueólogo de la Academia de Ciencias de Rusia, para Corporación Australiana de RadiodifusiónElena Fiddian. «El hecho de que los dientes parezcan suaves debido al uso continuo después de la intervención demuestra que el individuo sobrevivió y los dientes siguen siendo funcionales».

Para asegurarse de encontrar evidencia de odontología intencional, los investigadores intentaron replicar el procedimiento en su laboratorio. Reunieron a tres personas Homo sapiens Los molares, dos prehistóricos y uno moderno, utilizaron herramientas de jaspe puntiagudas para probar una serie de técnicas de raspado y perforación.

Quitar el tejido sin romper accidentalmente el diente es un desafío, lo que sugiere que el dentista neandertal que trató el molar de 59.000 años tenía experiencia en el tratamiento de caries.

«Este no es el primer intento fallido», dijo Krivoshapkin. Nuevo científicoEs Christa Lesté-Lasserre. «El operador sabe dónde perforar, a qué profundidad perforar y cuándo detenerse. Independientemente de quién sostenga la herramienta, esta intervención muestra un extraordinario nivel de sofisticación cognitiva y motora».

Krivoshapkin añadió que el dolor probablemente era «muy intenso», lo que significa que «el paciente estaba muy firme, o la persona que administraba el tratamiento trabajó muy rápido, o ambas cosas».

El equipo también se preguntó si, después del procedimiento, los dentistas neandertales podrían haber llenado la cavidad con alguna sustancia. Pero no han encontrado ninguna evidencia que respalde esa idea, informa Reuters‘Will Dunham.

Sin embargo, no todo el mundo está convencido de que los neandertales realizaran cirugía dental. Es posible que el agujero haya sido perforado intencionalmente con herramientas de piedra, pero los científicos no pueden descartar definitivamente otras posibilidades, afirmó. Raquel Kalisherun bioarqueólogo de la Universidad de California en San Diego que no participó en esta investigación.

«No estoy seguro de que la evidencia que presentaron realmente funcione», dijo Kalisher. NPREse es Ari Daniel.

Aun así, Kalisher dijo que no le sorprendería que resultara que los neandertales se limpiaban los dientes unos a otros. «Tenemos toda esta otra evidencia de que son muy inteligentes y capaces de responder y adaptarse a muchos tipos diferentes de situaciones», dijo.